蓼湘皱眉思索了半天，忽然惊道：「齐苓？他说他叫齐苓？」
「是传话的小太监说那位大人叫齐苓。」秦德宝连忙说道。
只见蓼湘面露喜色，转身快步走了出去。秦德宝从未见他走得这样匆忙，心里更是嘀咕了起来。
东南角门可是不近，待蓼湘连走带跑的赶到时已是气喘吁吁，远远的看见一个修长的穿着浅绯色官服的身影，几乎不敢相信那个人是当年跟在自己身後奶声奶气的孩子。
「小……」他一时拿不准该叫他什麽，那人却已迎了上来，紧紧的抓住他的手：「哥哥！」
只听到这一句，蓼湘便已泪如泉涌，哽咽着说：「你……你都长这麽大了。」一面哭着一面伸手去抚摸他的头。
那齐苓也泣不成声，道：「哥哥，当年是我对不起你，把你害成这副模样，纵是考取了功名又有什麽意思。」
蓼湘听了更是哭得凶了，想说些什麽安慰他，可是这些年的苦楚辛酸又岂是一两句话便可带过的。眼见两个人在人来人往的宫门前哭成一团，路过的无一不探头侧目，蓼湘忙用袖子拭去泪水，勉强笑道：「你现在也做了官了，在这里哭成这样，给别人看见像什麽样子呢！」
正在那边的蒋全倒很是机灵，上前道：「湘公公，这里说话不方便，你和这位大人还是到角楼里去吧。」说着领着二人到了角楼，随即告退了。
齐苓看着蓼湘，迟疑了半响，说道：「哥哥，你……？」
蓼湘苦笑着打断他道：「你怎麽还像小时候那样一口一个哥哥，我听得怪不自在的。」
齐苓脸微微一红，改口叫了一声：「兄长。」
「嗯。爹娘身体还好麽？」
「爹娘……」齐苓迟疑了一下，「前些年乡里瘟疫横行，爹娘在那时候就双双染病去了……」
蓼湘身子一震，怔怔的看着他，眼里已滚下泪来。他亲生母亲在他刚出世不久便撒手人寰，後娘待他不好，却也坏不到哪去。他从小就不聪明，连三字经都背的磕磕绊绊，跟弟弟自然无法相比，也没有多大的力气，干不来粗重的活计。当年他被卖时虽然怨恨，但日子久了也常自弃的想，他这样的人留着又有什麽用呢。
齐苓见他半天也不说话，歎了口气道：「爹娘临终前一直说对不起你，叫我一定要找到你。我当年一举中第便被调到越西县补那里的县令，过了几年才升任州牧，今年平定了一拨乱匪，这才被调上京城。我这些天一直在打听你的下落，可是没找到，前天听几个同僚说……」他说到这，脸上有些僵，咳了一声，问道，「兄长你怎麽改了名字？」
蓼湘看他神色，知道他是听了那些关於自己的传言，不由心中闷苦，轻声答道：「是皇上改的。」
那是他第二次见到景焄，距第一次那惨痛的经历已过了一年。上元佳节，宫廷夜宴，他在宴罢之後本想偷拿些残馐回去给小然，却被管事的太监发现，泼了一头一脸的菜汤，引得众太监围观哄笑，惊动了圣驾。他在狼狈不堪时又见到了那个年轻的皇帝，比之记忆中少了些狰狞，问他：「你叫什麽名字？」他小声答道：「奴才叫齐蓼。」皇帝摇了摇头：「难听得很，蓼草生於湘水，你以後就叫蓼湘吧。」
「兄长，兄长？」齐苓在蓼湘眼前挥了挥手这才使他回过神来，忙道：「怎麽？」
「我方才问你这些年过得如何？」
「我……」蓼湘张了张口，却只说了一句，「我很好。」他顿了顿突然问：「你可成亲了麽？」
齐苓摸了摸脖子，有些不好意思的答道：「还没有。」
蓼湘皱眉道：「你今年已二十有三了吧，怎的还不成亲？若是因为家中不宽裕，我那里还有……」
齐苓忙道：「不是不是，我只是还没找到合适的。」
蓼湘仍是教训道：「既然家中已无人帮你筹划这个，你更是该自己上点心，若是有什麽难处便来跟我说。」
齐苓忙点头称是。
他却又嘱咐了半日，俨然是长兄的样子
眼看日已西斜，齐苓便站起身来告辞。蓼湘有些依依不舍的目送他远去，这才抽身向宫内走去。
第四章
晚上不免又被召去了麒澜殿，他刚踏进书房，就听得男人的声音：「你去私会谁了？」
「皇上日理万机，竟还有空管我见了哪些人。」
景焄冷哼一声：「你和一个朝廷命官在宫门前抱成一团，想不传到朕的耳朵里都难。」
蓼湘面上一僵，没好气道：「那是我弟弟。」
景焄从奏折後露出半张脸来，看似诧异的一挑眉：「哦？你还有弟弟？那你有妹妹没有？」
「没有。」