干爹苦笑一声，说：「总还是鸟，至少还能像个男人站着撒水。」
「你倒是心疼他们。」
「即便不是亲生，可跟了咱家姓魏，好歹也算父子一场。」
老先生不再多说什么，叫俩孩子脱下裤子，站到一张矮凳子上，干爹将安静的魏小渺推出去。「小渺，你先。」
魏小渺迟疑了一下，这才不由得真的害怕起来。
「别怕，你们还不必动刀子。」老先生和声安抚他。
「快上去。」干爹催促。
魏小渺只得慢慢脱下裤子，站上凳子，屋子里烧有取暖炭炉，可少了遮蔽的皮肤仍觉阵阵寒冷，不由轻轻颤抖。
老先生从一柜子中取出几条半透明的细牛筋，又拿白色干净的布沾水，先擦拭牛筋，再擦拭小孩儿尚未发育的下体。
湿冷的布巾及陌生人的接触令魏小渺生起抗拒，想躲，却不敢躲。
老先生将两条牛筋分别扎上他的睪囊和阳根底部，慢慢束紧，把两物都勒得微微发紫，才打个细小的死结，嵌进肉里。
疼，真的很疼。
疼得差点要掉下泪来。
魏小渺咬着下唇，硬是忍住眼中滚动的泪水，想哭，却不愿意在别人面前哭。
以前，他不会在母亲面前哭，因为越哭，落在身上的疼痛越多。他不会在外婆面前哭，因为只要他哭，外婆也会落泪，他不想看到外婆为他伤心。
久了，他不再轻易哭泣，眼泪对他而言，是种奢侈的东西。
「不错，能忍，未来有可为。」老先生点头赞许，嘱咐道：「等过几天习惯了，就不觉疼了，需每日仔细清洗干净，三个月后先拿掉绑蛋的牛筋，如果箍死了就能把蛋剔出来，到时只会有些皮肉痛，所以千万不要自个儿偷偷松绑，不然得再绑上三个月，鸟则要绑一年才能松。」
魏小渺含泪点头，疼得双腿发软，险些从凳子上跌下来。
干爹伸手扶他下来，转头对魏若草说：「小草，换你了。」
魏若草见状更怕了，哭得厉害，说什么都不肯站上去。
干爹正要斥责，老先生摸摸胡子看了看他，对干爹提议道：「这娃儿嗓子挺好，要不先送到教坊学音，说不定更适合他。」
干爹注视着他沉吟一会儿，叹口气道：「也好，虽不能飞黄腾达，倒也少了糟蹋，安稳一生。」
俩小孩的命运由此而定，一个宫廷内侍，一个教坊伶童。
乍看之下，魏若草似乎比魏小渺幸运，可魏若草在十四岁那年，一样逃不过净身命运，同样一刀子剔除生育能力，只为留住最美好的天籁之音。
白霾的天空下，羽绒般的细雪犹自摇曳飘落，与那年同样的雪，人却已有不同，魏小渺走在当年曾走过的小径，穿过一道又一道的门，弯弯绕绕，如一头兽的九转回肠，这吃人的地方倒还没真吃了他。
或许，只是在慢慢消化着他，而他却不自觉罢了。
※※※
严格说来，魏小渺在宫中的生活并不特别艰辛，没有外人想像当阉奴的种种磨难，和别人比起来算是顺遂的，干爹对他寄予厚望，带在身边严格教导，他性子虽然乖顺安静，可心思伶俐聪慧，十分玲珑，更难得的是心眼踏实，手脚勤快，不像别的小子净爱偷懒打马虎。
十岁时，被选为三皇子的随读常侍，往后长大了便是三皇子的心腹内臣，也是个上台面的人物。
魏小渺不负干爹期待，颇受三皇子宠信，三皇子于十六岁继承皇位时，果然拔擢他为正四品，除了仍是皇帝的贴身侍官，皇帝亦授予司礼监秉笔太监的职位，渐渐委以大任。
皇帝登基一年后，太上皇与皇太后携手离京，云游四海，一并带走大总管跟着侍候，魏小渺先是调升为副总管，两年后再顺理成章接任大总管之位，皇帝封他内官最高品级的从三品，未及弱冠即成为皇宫内监中的最高权力者。此外，偶尔会兼任皇帝亲授的外臣之职，替皇帝处办事务，其他官员见了大多敬他一声魏大人，而不喊他公公。
干爹见一手拉拔的孩子荣登高位，引以为豪，动了贪念，欲从他身上求取荣华富贵而犯了事，魏小渺顾念父子师徒情谊，恳求皇帝法外开恩，帝心宽宏且对魏小渺多宠，便只抄没家财逐出宫外。
魏小渺亲自送干爹出宫，录入宫廷教坊的魏若草也来送行，两人赠以纹银百两与值钱物什若干，用以偿还收养与培育的恩情。
宫门口，二人齐膝而跪，磕头告别：「干爹保重。」
干爹回头眺望朱红宫门久久，方长长一叹，扶起几个义子中最有出息、也最有情义的两个孩子，其他人为了不被牵连，早与他断绝关系视为陌路。唉，人情冷暖，世态炎凉，莫过如此罢了。
「宁走十步远，不走一步险，凡事谨言慎行，方为咱做奴才的保身之道，切记。」干爹语重心长，最后一次叮嘱魏小渺。「君心难测，好自为之。」
再拍拍魏若草的手背说：「干爹听过，你的声音极好，送你去教坊学音果然是对的。」
父子三人无多话别，倒也无离情依依，能走出权力斗争最激烈的地方未偿不是好事，枉死于此的冤魂还能不多么。