——他之所以会带着兄长跑到这种乡下地方求医，本也是没有办法中的办法，不想却遇上了白先生这么位出入意表的“乡野郎中”。虽说就眼下的情况而言，白先生那“不足为虑”四字亦仍只是一句虚言，尚需得时间的验证，可望着眼前青年淡然沉静的俊颜、思及对方行止间对病患的尊重与关切，何豫心下便无论如何也升不起分亳质疑。
有着的，只是信服、踏实……与感激。
“详细的煎服方式和注意事宜都已记在上头，何兄弟只需按方处置即可……白某三日后再来。”
也在何豫那一番感慨思量间，开好药方的白先生已然将纸笺递到了他手中，而在这么一句嘱咐后便即收起药箱「ぉ香」，提步径自下了马车。掌中纸笺清整秀逸的字迹让何豫瞧得又是微一愣神，却是直到鼻间萦绕的清香渐淡，他才猛然忆及什么的匆匆出了车厢，朝前头白先生已渐行渐远的身影施以了深深一礼——
2
何豫是个孤儿。
他的父母，是在他七岁那年的一场大火中过世的。
当时正是天干物燥的深秋时节，邻居的一对夫妇在争吵中不小心将火烛落到了被褥上。眼见床铺瞬间燃起大火，二人惊慌之下匆匆逃出，火势却因未得控制而迅速延烧了开。最后的结果，便是半个街坊因而化成了灰烬，许多居民也因逃生不及而葬身了火窟。便如何豫，亦是在最后一刻给父亲掷出了火场才得以侥幸逃得一命。可对一个仍然不晓世事、更谈不上有什么谋生能力的七岁孩童而言，于一夕之间失去了双亲与栖身之处，便是身体亳发无伤，所面临的状况亦已不亚于绝境……在此情况下，无亲可依又无处可去的他要想活下去，便也只有沦为乞儿一途了。
就像其它同样在那场火灾中失去了家人的孩童一般。
可乞讨虽是贱业，个中的水却是极深，根本不是几个无依无靠的孩童们能轻易涉足的——独自“操业”的他们不过也就勉强得了两三天的温饱，便旋即给自认为“丐帮”的沈老儿一伙盯了上。不仅以破坏了“秩序”为由将他们好一阵毒打，其后更是直接出言相胁，要他们在饿死和归入“丐帮”旗下做选择。面对大人们的恶言恫吓与武力胁迫，区区几个小乞儿又岂有拒绝的可能？自也只能归入了沈老儿一伙，在一帮无赖乞丐的压榨下过起了艰难的日子。
而他和被他视作兄长的“大黑哥”，也正是在这个时候认识的。
大黑哥是早他两年被沈老儿收编的“前辈”，也是负责领何豫“入门”的大哥。不仅平日颇得沈老儿看重，和其它同辈斗法亦从不落下风，乃是位颇有手段之人。只是大黑哥为人虽有些狠辣奸猾之处，对心性朴实正直的何豫却是颇为照拂，这才让择善固执到多少有些不知变通的何豫得以在那种尔虞我诈的环境下顺利存活。
何豫知道大黑哥之所以对他另眼相待，无非是因为自己并非那种两面三刀、为求生存而不择手段的小人，便是交付了信任亦不至于在背后捅刀子的原故。
但不论这之间有何因由，大黑哥救了他性命都是不争的事实，所以即便在学会了如何靠自己的力量生存自保后，何豫也一直将对方的恩情铭记于心、将这个没有任何血缘关系的“大哥”当成了自己的亲兄长看待。
直到他十四岁、大黑哥十九岁那年。
——尽管因着多年吃不饱穿不暖的乞讨生涯，十四岁的何豫身形比起一般同龄人瘦小许多，轮廓五官间的童稚气息却已日益转淡，自然不再像以往那样轻而易举地便能博取路人的同情与施舍。
问题是，沈老儿之所以会“招揽”这么多小乞儿，本就是为了利用人们的同情心。等小乞丐一个个长大、“生产能力”大不如前，便不得不面临人生的另一个转折点了——不是改行扒窃行抢；就是被人断手断脚、做个残废的乞儿好继续骗取人们的同情心。
面对这样的选择，与何豫年纪相近的“同伴”们无一例外地都选择了前者；可对心底一直有些不合时宜的坚持与底线的何豫而言，这两个选择却同样让人难以接受——为此，他曾几度求见沈老儿试图说服对方让他出外工作，也一再承诺赚了钱后定会如数上缴孝敬。但以沈老儿的脾性，又岂有让被他视为私物的“生财工具”脱离控制的道理？尤其因着何豫的连番求恳挣扎，手下年轻人间已隐隐有了几分不稳的迹象，极看重自身威信的沈老儿遂让人擒下了何豫，准备将这个不听话的“生财工具”公开处刑、以儆效尤。
——当时，被押到堂前的何豫本以为自己这辈子真就这么完了，不想受命行刑的大黑哥突然反水，竟是猛地一回身、抄着本应用来斩断他四肢的大砍刀袭向了沈老儿，给压在地上的何豫只觉刀光一闪、眼前一红，下一刻，伴随着物体落地声响，沈老儿那颗仍带着狞笑的头颅已然一轴辘地滚到了他眼前。
这下变生突然，不仅在场的长老们——便是沈老儿的亲信们——彻底呆了住，连因此脱离险境的何豫都愣了许久才终于意识到眼前究竟发生了什么……可平日与大黑哥交好的一干年轻头头却非如此。便趁着堂上长老们一愣神的刹那，一众年轻人们趁隙爆起发难，却是没三两下工夫便将沈老儿一党尽数除了尽，也让已在当地横行三十年有的“丐帮”从此变了天。
包含沈老儿在内，那场“处刑大会”总共葬送了十三条性命，喷溅四散的鲜血将会堂——其实也不过就是城郊的一间破庙——的地面染得一片通红，也因而让给绑在地上的何豫被迫浸了一身的血，直到“大事”已定才在浑浑噩噩中被人扶了起来。
只是看着在众人的起哄下当上了他们的新帮主大黑哥开始论功行赏、听着大黑哥和新长老们你一言我一语地谈论着要如何瓜分到手的利益，侥幸逃得一命的何豫心下却怎么也升不起丝毫庆幸欢欣……那一刻，他只觉得周身一阵前所未有的冰冷，头一次理解到被他当成兄长看待的大黑哥和沈老儿其实并没有什么两样。
所以他终于下定了决心。
所以当大黑哥终于论到了他的功——无非也就是在不知情的状况下给当成了局中的饵——准备“行赏”之时，早已身心俱疲的何豫亳不犹豫地提出了脱离“丐帮”的要求。
为了避免“同伴们”可能的疑虑，他主动承诺将就此远离家乡重新开始、将前往一个无人认识的地方去过他期盼已久的“寻常”生活……他那过分正直的性子本就与所谓的同伴们格格不入，帮中又才刚改朝换代，自然不会有人对他这个名义上的“功臣”做些什么。也因此，在得了大黑哥的同意之后，何豫便即动身出走，头也不回地离开了他生活了十四年的家乡。
——只是当了六七年的乞丐，何豫虽然对一些下九流的江湖规矩和门道颇有认识，也深知如何看人脸色，却毕竟没有什么一技之长，人又离乡背井的，要想找到工作自食其力自是极难……偏巧就在此时，前往九江城寻找谋生机会的他遇上了三年一度的擎云山庄招募大会，这才凭着过人的毅力与往日的经验顺利成为了擎云山庄九江分部的预备弟子。
便由这一介预备弟子做起，接下来的十年间，他一如所愿地掌握了一技之长，不仅凭着自己的力量在擎云山庄站稳了脚跟，更于今年年初正式晋升为九江分部的中层管事，说是前景一片大好亦不为过。十年来安稳而踏实的生活让何豫彻底融入了山庄，也让他将那些个不堪回首幽暗过去尽数抛在了脑后。对以身为擎云山庄的一员为荣的他而言，这辈子除结婚生子之外最大的愿望，便是能得着一个近距离拜见二爷他老人家的尊容、聆听他老人家的教诲的机会——事实上，这几乎是所有山庄弟子的梦想……或者说目标——年初的晋升之后，他本以为自己已离实现愿望的日子越来越近，却不想一个月前的一次任务，轻而易举地便将他所“拥有”的一切摧毁了殆尽。
那本是一场再普通不过的、与官府配合进行的联合缉拿，自打何豫加入擎云山庄以来早已做过了无数回。可行动前夕，当何豫终于拿到此次缉捕目标——一个名叫“沈黑”的盗匪——的画像之时，那熟悉的眉眼却使本已尘封多年的记忆瞬间复苏、让他立时便认出了对方的身分。
这个“沈黑”不是别人，正是昔日被他视为兄长、亦同他有救命之恩的大黑哥。
——尽管当年的夺权事件让他对这位兄长的为人处事有了几分心寒，可他毕竟仍欠了对方一份恩情未偿，自然让性子正直而极重情义的何豫在如何应对这趟任务上陷入了两难。
若大黑哥所为多少称得上一个“义”字，他便是枉法私纵，多少也还能过得了自己心里那一关。偏生大黑哥手上性命无数，虽然有不少是江湖上出名的恶人，却有更多是家有恒产的无辜百姓……在此情况下，他若因顾念恩情而让大黑哥走脱，便是枉顾了九江分部常主事对他的看重、枉顾了那些个无辜枉死在大黑哥刀下的百姓；可若不顾私谊全力缉捕……他此番作为，又与恩将仇报何异？
只是说也无奈，还没等他寻出一个两全其美的解决办法，大黑哥被捕入狱的消息便已先一步传了过来——沈黑在何豫家乡的鄂北一带虽颇有几分凶名，却终究只是混迹江湖底层的二三流货色，又如何能在山庄手下讨得了好？事实上，山庄也不过就是提供了关于沈黑行踪的情报而已，由鄂北一路追缉来此的流影谷成员便已联合九江府衙将人逮了下，自也没有让何豫烦恼放水不放水的机会。
知晓此事后，何豫挣扎多时，却终还是躲不过内心的煎熬、以自个儿亦是鄂北出身为由前往监牢探视，不想却见着了大黑哥面色青紫，倒在牢房一角奄奄一息的样子……据牢头转述，大黑哥老早便已身中剧毒，此次之所以会给人一举成擒，便是在打斗过程中毒发倒地所致。九江府方面不是没有请大夫来看过，可寻常大夫对此无法可解，官府或流影谷方面也没有为了一个迟早要砍头的犯人重金礼聘名医前来诊治的道理。听着此言、看着牢房中与记忆中意气风发的模样全然两般的“兄长”，何豫胸口一酸，终再顾不得自身立场、做出了一个足以让他这十年来的努力尽数付诸流水的决定。
他假九江分部之名将人提出了狱，而在同常主事留书一封自陈罪愆并交代了之间始末后、就这么带着大黑哥逃出了九江。
何豫之所以这么做，无非是想在能力所及的范围内替大黑哥尽一份力而已——能寻到合适的大夫为大黑哥解毒自然是最好；可若大黑哥终究难逃一死，那么能寻一处山明水秀的地方歇着，也总好过在牢房中给人当成死狗一样对待。
只是他这番大胆的举动毕竟是临时起意，虽仗着山庄弟子的身分乘其不意顺利逃出了九江城，对于该何去何从却仍难免茫然……好在整个逃狱过程中一直昏迷着的沈黑碰巧于此时稍稍醒转，而在同何豫一番相认后道出了自身之所以会由鄂北一路南逃入湘的理沈黑是接到了失踪多年的生父临死前辗转托人送来的遗书、为了寻找生父留下的遗物而来。他只知道亡父将东西留在了凤凰山下，却不清楚这凤凰山究竟位于湘地何处，这才冒险到九江附近打听，不想却因而中了官府的埋伏。
听得大黑哥是为了亡父的遗物而来，何豫心下自然更多了几分同情……只是还没等他进一步问起对方中毒的始末，大黑哥便已因体力耗尽而再度陷入了昏迷。眼见情况已不容再拖，何豫遂将此行的目标定为了凤凰山，并在想方设法暂时压制住大黑哥身上的毒性后匆忙展开了旅程。
这一路上，何豫每到一个地方停留，便会打听是否有合适的医者能为大黑哥解毒，却无一例外地都落了空……也正因着如此，入了沅陵县境内、听得了白先生的名头后，尽管一些当地人将这位白先生的医术说得神乎奇神，何豫却始终未曾存有太大的期望——他之所以会往寻白先生，不过是想着那村庄便在凤凰山脚下，便是大黑哥当真没救了，兴许也还有强撑病体完成遗愿的机会……不想却因而歪打正着，真正遇上了一位有能力救治大黑哥的神医。