丞相亲亲将军的额头：“我也向往你那种生活，生命本该轻盈，是我们亲手把它弄得泥泞不堪。”
两人在庭阶前坐了小半个时辰，黎明快来了，将军昏昏欲睡。丞相把他扶回房中去，给他盖上被褥，躺在旁边小睡了一会儿。
第二天丞相带着将军回别院里去，花匠忧心忡忡地等了一晚上，见着人了就赶上来回禀，说院里来了个神仙，现在就坐在堂上，凡人实在不敢接近，喊相爷快去接待一下。
神仙正站在堂前端详垂在两边的山水挂画，赞叹了两句，问丞相能不能送他一两幅，回去观摩观摩。
“仙人说笑了，这些是颜氏的画，我也做不了主。”丞相拱袖回答，神态安详。
神仙无所谓地笑了笑，请丞相坐下，叠起双腿，说：“我要把他带到北方去。”
丞相知道神仙在说谁，他垂眸看看杯底的兰花和蝴蝶，思量了半晌，不禁叹息：“也罢，阿宁是该回故乡去看看了，我算算，他来关内，都已经九年了。”
☆、水长
花匠在院子里伺候童子盥洗，童子睡得迷迷糊糊，这会儿人都站在院子里了，眼睛却还是闭着的。花匠扶住东倒西歪的童子，扭干帕子捂着童子的脸，童子一个激灵，当即在腾腾的热气中清醒过来。
“明天晚点起床好不好呀？”童子巴巴地望着花匠，绞着两个手指头，弹墨小褂上刺着锦鲤莲花。
花匠拍拍童子的头，笑道：“不行，你要是起晚了，相爷要怪罪我的。”
童子一听就泄了气，他每天清晨就起床，也就比丞相晚了那么一时半时刻钟。洗漱好，吃完糖粥和糯米糕，就开始读书写字。花匠时不时进来检查，有时候会给他带点吃食，多数时候是一串糖葫芦、一碟炸鱼还有乌枣杏干。
花匠偶尔带童子去街上买花，那卖花的童女老远见到童子蹦蹦跶跶地跟在花匠身边，总会笑得眉眼弯弯。花匠笑他们金童玉女，天赐良人，逗得童女脸红，童子嚷嚷着要跟相爷告状。
童子把那个卖花的姑娘说给相爷听，相爷抱着他笑笑，很久没有说话。
花匠这厢正用帕子给童子敷脸，却见花丛那头丞相走过来了。花匠把童子脸上的水擦干，看童子被热气蒸的粉红的脸颊，心想这娃娃真讨喜，忍不住捏了捏。
丞相打开盒子，从里面掂起一串长命锁来，然后给童子戴上了。长命锁上点着翠，下头挂着几个小铃铛，铃铃琅琅响，唱歌一样。
“嗳。”丞相眉目舒展，把童子抱起来，“阿宁早上想吃点什么？相爷喊厨房去准备。”
童子一听嘴巴都咧到脑后去了，他兴奋的数起了手指头，说：“桂花冰糖粥、黑糖糯米饭、炸馄饨......”
眼看童子说得就停不下来了，丞相连忙打住，揉揉童子的脑袋，笑道：“你的肚子装得下这么多？辣子鸡早上不许吃，相爷中午给你做。”
童子抓着丞相的衣襟给他讲昨晚做的梦，丞相跟他玩闹了一会儿，也就招呼他下去写字了。花匠在收拾院子，见丞相拢着袖子站在栀子花旁边，一直看着童子消失在回廊尽头处。
“进去把阿宁的东西收拾一下。”丞相忽然转过头对花匠说，“阿宁该回家去了。”
花匠手上一抖，盆子里的水差点洒出来。花匠早就猜到了这一天，但没想到来得这么快。他端平了水盆，垂眸看着水中倒映着天空，还有自己的面容，一只飞鸟正从浮云背后掠过。
沉默了一会儿，花匠才看看丞相的脸色，点点头，算是应下了。丞相接过花匠手中的水盆，把水倒掉了，叫他快些去收拾东西。
丞相独自站在院中，木架上摆着几盆花，角落里还有一盆松树，青苔爬满了树干。他在银杏树下小坐了片刻，想了想这些年发生在秋院中的事，然后便离开了。
晌午，丞相叫了别院中所有人来用膳，花匠是被丞相以秦家公子的身份请上桌的，坐在将军的侧首。童子坐在丞相身边，将军正逗着他玩。公主慢慢打着扇子，与花匠闲聊了两句。桌上空出了一个位子，摆着碗筷，那是管家的座位。
这个宴桌是丞相摆下来给童子送行的，他已经告知了全府上下童子将要远游的消息。将军得知之后略有惊奇，但很快又平静下来了，他换上了丞相的新衣服，抱着童子玩闹。
童子的家不在丞相府，童子的故乡在北疆以北。
“阿宁，你跟着上游道长和神仙他们一路，路上可要听话点，别给人家惹麻烦。”丞相破天荒给童子倒了半杯酒，若是放在往常，丞相是断不肯让童子沾半点酒气的。
将军扯扯丞相的袖子：“你说话缓一点，死板死板的，把人家都吓到了。”
童子知道自己将要去北方，心思早就飞到九霄云外去了，他像模像样地端起酒杯，学着丞相应酬的样子，说多谢各位的美意。
大家都被逗笑了，公主笑着用扇子点点童子，打趣了两句。花匠半损不损地说了一些吉利的话，桌上众人都举杯一饮而尽了。童子头一回喝酒，半杯下去就晕乎乎的了，只好撑着脸缓酒劲。
“兴许阿宁能在北疆遇到我，”将军把一盘核桃推到童子面前去，“到时候将军就带你去看花海和雪山。”
丞相拍了将军一巴掌，佯怒道：“你咋没说带我去看看呢？偏心。”
将军笑着握了握丞相的手，赔了个不是，丞相才原谅了他。公主看到这一幕，掩唇微笑不语；花匠喝了一口酒，打心底里为两人感到高兴，转念又想到童子，忧伤便接踵而来。
花匠看了看手边空着的那个座位，本该是管家坐在这里。管家是温文尔雅的读书人，穿长衫，戴着单边眼镜。花匠心里忽地一痛，轻轻碰了碰管家的酒杯，默默喝掉了一大口酒。