张县令没有难为他们这些小学生，定下只考四场。头一场经义文章考完，第二场是诏诰表论任二，第三场书画，第四场试帖诗。
第二场，沈瑜因为名次靠前得了优免，提坐“堂号”，有单独的桌椅，更接近主试官，监考自然更加严格。沈瑜也不管他严格与否，只顾着埋头答题。
诏是帝王下旨，诰是任命或封赠臣子，表是臣子上奏，论是史论，基本是给历史人物作传。这四种文体，是他们入仕前必学的。
张县令考的，乃是一道论与一道诏。
沈瑜考完头一场便没少练这些文章，《通鉴》又是一篇篇背过来的，读史书的优越性这时候就体现出来了，写起史论和诏书自然是信手拈来。交卷时，张县令看着他的卷纸也微微点头，神色可亲。
于是第二场，沈瑜又高居头名。
首场取中即可考府试，余下三场参考与否均是自愿。为着给县令留下个好印象，也为着搏一搏，多数人都会全部参加。
然而沈瑜深知自己没有正经学过书画，诗词也写得半通不通，下场也是白费功夫，还浪费考官的时间，所以后两场很光棍地去都没去。
沈穆默许了，他们家都是这么考过来的。相比之下，孙助教的反应就比较大了：“等你中了举，我一定捉你好好练写诗！”
“学生从命。”
四场考完，判卷又耽误了些时日，正式出榜已到了二月底。沈瑜仍是同郭逸一起去看榜。这次的榜纸上，一圈圈的都是姓名。郭逸满怀希望地看向圈外的名字，案首，然而，却是个全然陌生的名字——并非沈瑜。
“怎么会！”郭逸惊呼。
沈瑜倒是冷静地找到了自己与郭逸，用手一指。“看，你在第一圈外面。”
一圈名字五十个，内层二十名，外层三十名。沈瑜是第十一名，郭逸则是第四十七名。
沈瑜也看到了叔叔：沈泰在榜纸的最边缘，八十九名，堪堪登榜。
郭逸看到自己在第一圈，已是极为满足。只顾着替沈瑜鸣不平：“县尊大人明明如此看重你的文章，首场次场都点你作头名——为何如今却落到第十一名？”
“不怪大人，是我没有去考三、四场。”沈瑜摇头，没有半分不快的模样。
有疑问的不止郭逸一人，很快，沈瑜就被请进了县衙。
“为何不考三、四场？”张县令问，这句话似乎是从他嘴里喷出来的，急促又失望，那双眼睛紧紧盯着沈瑜，似乎不给出一个合理的解释就绝不善罢甘休。