时值深夜，静寂的雒府并未有多少人被惊动——除了一个结束了一天劳役，正倦极而眠的马倌。
酣眠之中，沈遇竹被一个人急促的呼吸撩拨醒来。他迷迷糊糊地伸出手，手指掠过身上之人汗湿的鬓角。
“雒易……？”他愕然地瞪着眼前甲胄未除的贵族，迟疑道：“我……这是在发梦吗？”
雒易喘息着，激切地挨蹭着他的面颊，一面伸手剥他的衣衫，一面不耐道：“难不成你还会梦见我吗！”
沈遇竹不禁莞尔：“说的也是。”
意识到来者何人，沈遇竹很快放弃了无济于事的反抗。甚至顺从地抬了抬腰背，好让对方剥下衣衫的动作更顺畅些。
他似乎并不好奇为何雒易会如此突兀地出现在眼前。便只是枕着手，借着昏昧的光线好整以暇地打量着他：紊乱潮热的呼吸，被莫名的高热浸染得绯红的双颊，蓝眼睛里强抑着的炽烫的焰火，额角沁出的汗，滴落在了沈遇竹的眼睫上。
他凝视着雒易额上半涸的血痂。“看来这是一场苦战啊。”沈遇竹微微笑道，伸手触碰到了他的伤口。
隐约的疼痛抵销了雒易最后的清明。他像一只暴怒的野兽，从喉间吐出含混不清的音节，开始暴躁而恼恨地咒骂起来。沈遇竹并不能辨清什么，只是啼笑皆非于这个城府深沉的年轻贵族，竟有这么多可以厌恨的人物。
他又怎会知道呢？自雒易十七岁以庶子的身份继承族长之位以来，这些年如白驹过隙，一刻未停地和各色势力周旋着：笼络那些对自己得位有所非议的族人，谄媚于精明寡恩的君主，敷衍着朝中各怀鬼胎的公卿，应对着处处挑衅欺压雒氏的桓庄公族。无数次血染甲胄，穿行于枪林箭雨，一寸寸开拓着雒氏的版图——但这其中最叫他心有余悸、无法掌控的，却是要隔三差五借助沈遇竹，安抚自己身上那不为人知的“怪物”！
“……沈遇竹！沈遇竹！”他咬牙切齿，啃啮着身下之人的锁骨，把这个名字在齿间反复辗转，嚼碎吐出。
沈遇竹十分有幸地在那一长串名单的末尾听清了自己的名字。他诧异地挑了挑眉，却已被愤恨难平的雒易双手扼住了脖颈。
他剧烈喘息着，阴鸷而暴戾地欺近他的面庞，在他耳边咬牙恨道：“教教我罢——要多恬不知耻，才能像你这般衔恨忍辱、若无其事？”
沈遇竹在他的钳制下竭力放松全身肌肉，极绵长轻细地吐息着，轻声道：“那自然是因为……我既不怨恨，更无须忍耐。”
“撒谎……你撒谎！”
沈遇竹并不急于申辩。他慢慢拨开他的双手，缓声道：“利刃加心，这个‘忍’字，未免也太过辛苦了。”所谓“忍辱负重”，无一不叫人想起卧薪尝胆的深仇大恨，那些狰狞虚伪的面目，磨牙吮血的决心，夜深人静之时无法自欺而痛苦地辗转反侧……那绝不是沈遇竹所愿走的道路。
雒易松开手，惘然恍惚地望着他，梦呓一般低道：“你什么也不明白……”越是深恨，越需忍耐。只有将痛苦反复品尝，才能捶打锻造出无坚不摧的意志，才能祈望有朝一日，将身受的苦难枷锁，尽皆击碎——这才是雒易所深信且践行的道路。
沈遇竹并不听清他在低喃些什么。这样错乱溽热的夜色之中，他们肢体交缠、肌肤相亲，但是他们的心距离着遥不可及的鸿沟，且似乎永无可以逾越的一日。
对于彼此的处境，沈遇竹隐约感到了一种离奇的反讽。他微微哂笑着，伸手抚触他的面颊。举止慵懒，竟仿佛有几分温柔意味：
“君且拭目以待。”
第8章忍辱负重
少年提起剑来，怒不可遏地咆哮道:“这个老匹夫！——我要去杀了他！”
“站住！”雒易低声喝止，推开试图为自己上药的医工，对提剑就要冲出房门的少年喝道：“你要去哪儿？”
雒无恤忿忿难平：“叔父！是那桓果老儿欺人太甚！不过仗着自己是公族，三番两次侵占我们的领地不说，这次更公然在庆功宴上对您口出狂言，还——”他咬牙，声音中满是屈辱和愤恨，“他竟敢在晋侯面前伤了您！”
雒易冷笑一声：“很好。所以你现在打算提三尺之剑，携万钧之力，只身冲进堂堂一国上卿的宅邸，一通乱挥乱砍，割下那厮的狗头，然后神乎其技地全身而退，对不对？”
“叔父……！”
“只懂得逞血气之勇，不过匹夫之能！你跟在我身边这些年，就学会了这个？”
雒无恤面红耳赤，跪伏在地，告罪道：“叔父教训得是，侄儿……侄儿知错了！”
“错在何处？”雒易把医工晾在一旁，对镜自顾自拭净淌到眉上的血。
雒无恤努力回想雒易往日的教导，慢慢道：“侄儿应该……向叔父道喜！”
“喜从何来？”
“桓果趁醉伤害上卿，藐视君上……气焰狂妄如斯，必将引起朝野乃至大王的憎恨。招致灭亡，只在旦夕之间!”
“一点不错。”雒易指了指额上的伤口：“用这皮肉小伤换一个动手的绝佳时机，你说值不值？”
雒易镇定自若的语气让怒发冲冠的少年也逐渐冷静了下来。雒无恤想起这几日的奏报，道：“前几日桓果派人来，趾高气扬地要求我们进献长县的土地与他。侄儿虽然愤怒，到底不敢严词峻拒，想要留待叔父回来之后再谋划如何应对。现在看来，不妨——便将长县赠予桓氏！”
雒易微微抬颔，雒无恤知道这是表示赞许的意思，心下一定，声音愈发宏亮了起来：“桓果为人刚愎自负、贪婪无度，得了领地，一定以为我们胆怯怕事，就会愈发轻敌狂妄。届时我们以有备之兵待轻敌之人，必能一举得胜！”
“将欲取之，必先予之。你做得不错。”雒易微微一笑。他便是笑起来，往往也带着股阴戾之气，与其说是发自内心的欢喜，更像是野兽面对猎物胜券在握的轻蔑。但是这也足以让雒无恤欢欣鼓舞，挺直了胸膛，每一块骨骼都像抽芽的杨柳一样劈啪作响。