“你凭什么确定，我一定会告诉你？”
他转过脸来，一双深邃漆黑的眼睛，简直称得上是含情脉脉：
“我会千般拷问、万般刑求，总有办法，能教你乖乖地说出实话。我们……来日方长。”
“……”雒易翻了翻眼睛，刚想开口，眼角却瞥见一缕白影。二人往前看去，只见一张青白扁平的人脸，从前方地上悠悠升了起来。
那张悬空的惨白人脸像是酒醉一般悠悠摇晃，朝他们背过了脸去——头脸背后，赫然又是一张头脸！只是这张脸殷红如血，虬眉暴眼，口唇不动，却呼呼作响，正怒气蓬勃地瞪着他们。
雒易嗤了一声：“装神弄鬼。”径自迈上前去。沈遇竹的箭矢已经“嗖”地出匣，准准钉在了那张诡异人面正中。
人脸“啪”地坠落在地。两人上前一看，那是一尾足有两人长的巨蛇，头部中箭，在地上疯狂地痉挛扭动。雒易一刀斩下蛇头，那只三角形的蛇头犹自扑身跃起，作势欲啖。
沈遇竹蹲**去，细细观察这位怪蛇。它通体深紫，在头颈部渐转殷红，腹部雪白，颈部皮褶十分硕大，那怪异的人面，只不过是皮褶膨起时形成的花纹罢了。
沈遇竹剖出蛇胆，给屏飞羽喂下，看少年面上青气渐退，稍感宽心，暗忖道：“看来当初齐桓公遇见的‘委蛇’就是这玩意儿。这怪蛇的颈部肖似人面，好事之人便把它与人首蛇身的伏羲女娲附会到了一处，竟奉之为神灵，修建了这座地穴，好生供养了起来。”但他心中还有许多疑点难以解释，站起身来，却看到雒易望着地下死蛇，神情变幻不定，忽然开口道：
“我想起这儿是什么地方了。”
那年雒易奉晋侯之命前往齐国商谈联盟出兵、讨伐戎狄的事宜，偶然听闻了齐国发生的一起淫祀事件。
齐国经过桓公诸公子二十多年的自相残杀，国政日渐凋敝。三年前，昏聩**的齐侯公子商人公然夺取大夫邴歜的美艳妻子，被其弑于狩猎途中。齐人将在卫国避难的公子无亏迎回临淄，立为新任齐侯。公子无亏励精图治，特别在立贤才钟离春为夫人后，兴修水利，整顿吏治，激励工商，齐国局势焕然一新。但长期混乱造成的人心惶惶，无法一朝一夕轻易革除。特别是齐桓公死时曾有一个十分不祥的谶言，说齐桓公所生六子都将登临君位，配七鎏玉冕（成为侯爵）。而如今的齐侯只是桓公第五子，接下来岂非还有一任公子将要弑君夺位？民间的流言蜚语甚嚣尘上，都暗自忧虑当前的清平国政只不过是暂时的水月镜花，很快又要再次陷入血雨腥风之中。惴惴不安的氛围催生了人心鬼域，不知何时在齐国民间兴起了一种古怪的祭祀。齐国的执政们花费了大量精力才得以摧毁部分淫祀。令人吃惊的是，主持祭祀的巫觋大部分都是前朝遗民，他们多在沼泽地穴之中举行仪式，过程十分邪恶残忍，而他们所敬拜的，据传是一位人面蛇身的神祗。
“所谓神祗，恐怕正是这种古怪的长虫。”雒易道，“传闻鹤鸣丘曾是前朝的祭坛。如今想来，此处，应是那种淫祀最早设立的祭祀之所。”
沈遇竹沉吟道：“若真如此，此地不仅不会有什么取人性命的机关，还应当会有供巫觋信众出入的通道才对。”
雒易道：“不错。那种祭坛的构造颇有章法，我知道怎么该出去了。”
第31章祭坛遗址
雒易领着沈遇竹迅速奔过狭长**，来到一处三岔口，也不细思，便择定了其中一条道路，又是一阵七拐八绕。沈遇竹紧随其后，心中虽有疑窦万千，始终一声不吭。只是越往前走，脚下愈发潮湿泥泞，阴寒之气愈重，衣裳为水汽濡湿，紧紧贴在身上，可真是难受之极。
却听雒易轻声道：“到了。”岩壁一开，眼前豁然开阔。往前一看，脚下层层土梯，一直陀螺状延伸到一个广阔无垠的深坑。深坑里矗立着数十根粗大青铜圆柱，上方围成圈形坑底粼光闪闪，仿佛是一座深色的湖泊，定睛一看，那哪里是什么湖泊？密密麻麻、层层叠叠，无声蠕动着的，尽皆是之前所见的人面怪蛇！数以万计的长蛇在坑底迟缓地僵卧着，时不时有几只逡巡游动，皮颈“呼”地膨开，绽出一张惨白或青紫的阴冷面孔，仿佛在凝视着崖上的不速之客。
沈遇竹往下打了个手势，询问莫非需要亲身趟过这座“蛇湖”不成？
雒易单膝跪地，伸掌探了探地温，道：“好！此地甚是寒凉，那怪蛇大部分还在冬蛰之中。”
沈遇竹道：“这些蛇生活在暗处，目力固然退化得厉害，但对声响、气味应是异常敏感，我们……”
“不错，”雒易指了指上方的圆柱，“我们从上面走。”
两人解下衣带，束成长条，攀缘着爬上顶端。那青铜铸成的圆柱雕镂着栩栩如生的蟠蛇浮雕，并不难攀爬，但是圆柱顶上的弧形大梁仅有四尺来宽，站在黑黢黢的高处，目力所及不过五步；下临为万蛇涌动的百尺深渊，实在不可谓不惊心动魄。两人如履薄冰，踩着大梁缓步慢行。沈遇竹心内暗自庆幸：“倒多亏飞羽昏了过去，否则以少年人浮躁心性，真不知如何能亲涉险地而无虞？”一面想着，一面无意往下望了一眼，忽然“咦”了一声。
他居高临下，将这深坑的轮廓看了个仔细。那大坑呈倒三角，两角延伸开去，边角十分圆滑，形状竟与女子胞如出一辙。深坑中心是个平坦突出的高台，两侧灯台内点着数盏幽碧色的磷火，赫然照映出了正中一台青铜大鼎。
雒易听得身后足音顿歇，转过头去，却见沈遇竹俯身攀着梁沿，极目往下方望去。
他蹙眉道：“你怎么了？”
沈遇竹抬起头来，额角沁出细汗，神情十分骇然。雒易从未见过他如此模样，不由怔忪不安，却听沈遇竹低声道：“我……须得下去一趟。”
雒易吓了一跳，恼道：“你疯啦？”
沈遇竹神思不属，脑中胡思乱想道：“这……形状，我是见过的！当年……当年我向师父询问自己的身世，他亲手在地上与我画了这么一个图形。我还以为那是女子胞的形状，心内暗笑师父未免狡猾，天底下谁人不是生于女子胞中？却没料到，地底下却有这么一处所在，和当年师父所画图形分毫不差！如今一想，他老人家教我堪舆之术，由我择定了留命馆作为容身之所，也正是他冥冥之中的指引……想来……那……那还是我与师父所见的最后一面……”
他脑中前尘往事飞掠而过，深吸一口气，思量已定，伸手把屏飞羽自背上解下，安置在梁上，开口道：“下面不知会有什么变故。雒易，你帮我把飞羽背出去。”
雒易咬牙道：“你少在那儿自说自话！你敢把这小子扔给我，我立马推他下去喂蛇！”
沈遇竹从怀中取出瓷瓶，倒出一枚丹药，递到他唇边，低声道：“这枚丹药可以暂时解除之前我那药的效力。你出去后，可向飞羽质询他师父的所在。秦洧的医术高我十倍，一定能彻底解了你所受的药效。”
雒易遽然动容。他万万没想到沈遇竹竟然能将三年仇辱轻掷一旁，为自己想好退路。可看他面上郑重其事，又绝非玩笑。心内恍惚惶惑，怔怔然凝视着他，不自觉张开双唇，将抵在唇上的丹药咽了下去。
指尖触到他柔软的双唇，沈遇竹心中一动，伸手抚着雒易的面颊，神色愈发迷惘困惑。这些年来他心怀鄙夷怨怼，始终未曾心平气和地细细打量过雒易的面容。此刻光影熹微，雒易锋锐的轮廓显得平缓柔和，戾气尽消，额头宽阔，碧眼仿佛转成黑色。那五官轮廓又是陌生，又有几分熟稔。
——像是一个每当他临水自照，便会看见的人。
沈遇竹悚然一惊，匆忙别过眼去，经过他身侧，迈向深坑正中的横梁。