鏖战至五月,战事依旧未休。
九州所有目光全部聚集在了晋国与南匈奴之战上。
这一战至关重要。
南匈奴连同北境的十几个漠北部落袭扰中原已久，实为大周心病。要是如今连九州之中最擅陆战、骑兵猛甲冠于天下的晋国，倾二十万兵力都无法胜之，那么从此之后,中原北境守城的士兵何以自处？必将夙夜不安,诚惶诚恐不可终日。
只因为一个大宗师的出现，晋国占天时人和数月打得气势空前的优势,竟生生逆转了回来！
鸢获与晋侯长庚都已是足可媲美九州绝顶高手的大武力者，尚且缩手缩脚不成气候,想大宗师之力,那是何等可怖！
长庚这边不断地在损兵折将,后方粮草补给日渐不足，要是再无胜绩，楚国不再资助辎重,断了粮食，他们就必须要撤防了！
而在这时,不但粮草,连兵器库也告了衰微。
鸢获大为惊讶：“兵器为何不足？”
武士道：“青铜剑摧折易断,北地气候又是严寒多雪，宝剑上都生了锈迹，自冬入春以来，兵器又鲜少补给，楚侯毕竟防着咱们一手！他不送兵器，长此消磨下去,我军必溃！”
这时，不仅这名武士，其余的四名裨将也随之附和：“将军，青铜剑脆不堪折，也不知道那些匈奴人使得是什么邪门的武器，我们的剑常常被他们斩断，丢了武器便犹如失去一臂，在战场上我们如何还能杀敌？怕是不待我们拿起断剑残兵继续冲锋，敌人的刀便已削下了我们首级。”
诸将担忧不无道理。
这也还是第一次，鸢获有了六神无主、百战不下的时候。
大宗师不世出，他从未在战场上与大宗师交过手，因此也从没被人掣肘到这个地步过。王用兵心急，反时而误入敌瓮，再僵持不到一个月，晋军必败！
“各位，有什么想法尽管提出来，能应允之事，本将军一应都应允！”
众裨将面面相觑，沉默少顷，一人走了出来，按剑跪地，跟着他身后六七名副将紧随参跪，厚重的不耐严寒的铠甲砸地，发出沉闷的声音。
“将军，我等恳求将军，此战不能再打下去了！至开伐以来，我军消耗甚重，虽有楚国补给，终是杯水车薪。楚侯要是诚心还好，就怕是要借此机会消磨我晋之军力，以达到他为桓黎除去心腹大患的目的。眼看我军士气日渐低沉，战事要还拿不下来，不仅贻九州笑柄，我晋国恐怕便如秦国一般二十年不能喘过气来！”
“末将恳请将军，劝王退兵！”
他们齐刷刷叩头，声调铿锵。
帅帐之中，鸢获一阵静默。他在帐中来回踱步数遍，才转身，看向乌泱泱跪了一地的跟随自己出生入死已数十年的心腹副将，低沉浑厚的嗓音透出一把无奈：“你们跟着我，也是知道我的。老晋侯身死人手，难道这冤不讨回来，我们晋国便不会贻笑天下了？此时收兵，难道二十年内我军的士气便能够恢复了？王让我告诉诸位一句，大宗师非是神明，他也是凡胎！既是人，便没有不可战胜的道理，这段时日，我与王长昼夜不睡，商讨占策直至深夜，诸位放心，半月之内，我们能拿下自三月来首捷！”
众人垂颅相互默看数眼，虽有疑问，但终不作声。
……
中山，扶柳城。
娴不肯把赤虎符递还中山君，而不愿再与中山君有丝毫瓜葛牵扯的屈颂，也并没有亲自把赤虎符送还的念头，于是这枚能掌控百辆战车、上千中山武士的虎符，便一直被娴握于手中。
师父在扶柳城生活清贫，每日除却抚琴弄弦，偶尔登台之外，别无营生，因此家中婢妇不宜过多。但师父不知为何身体似乎出现了一些状况，他离不得人照料，屈颂与师父身边那个童子两人搭手都几乎伺候不过来，在这个时候离不得精明强干的一把手娴。
一日，屈颂拿师父留的那柄青铜剑劈柴，不慎大力，将铜剑劈出了一条豁口，自知惹下祸事，屈颂终日讪讪不安，直至优厘见了那柄被置放一隅的断剑，豁然开朗，说道：“那剑我随身日久，早已锈损，只因念旧才不肯扔弃罢了，你替为师把它处置了，甚好。”
屈颂赧然，“师父，我去向邻居借把柴刀来。”
青铜剑尚不如邻居家普通的柴刀好使，柴刀到了屈颂手中，宛如腐朽化为神奇，削木如泥，除却柴刀本身形制特殊，又因素日发硎，利于砍柴以外，似乎还有一些别的原因。
师父把那柄断剑送给了自己之后，屈颂没有立即把它处理重新熔铸，她试了一遍，用邻家的柴刀一刀便砍断了师父那柄青铜剑。
屈颂望着断裂成碎片的剑有些傻眼——难道能提上战场杀敌的宝剑，竟不如区区山间一枚柴刀？这是什么荒谬的道理？
得出实证以前，她并没有把这件事说给师父听，而是偷偷用钱去买了一柄柴刀。
柴刀在扶柳城卖得极贵，比金桂还要贵出不少，商家并且告诉屈颂，制作此刀的原料名唤生铁，也不过是因为这几年有个堪比陶朱公的富户在这里开掘出了铁矿，不知道用了一种什么法子，制出这种比铜刀好使的刀。正因是凑巧误打误撞，生铁还极为有限，生产的柴刀自然也不多，卖出的价格便是普通柴刀的数倍。
“小兄弟，你莫小看这柄刀，俗话说得好，物以稀为贵，你要到别处去，还未必有这种刀哩！我听人说，连周天子！周天子你知道么，都尚且拿这种生铁作为礼器！可惜的就是啊，天子毕竟愚驽了点儿，对礼器就不肯轻易使用，不然一早就发现了这里头的玄机！”
屈颂十分纳闷，“你们既然知道生铁的奥秘，何不把这个消息卖给诸侯国？也许用铁剑取代铜剑会是个能提高军队战力的大好办法，诸侯必也会嘉奖你们。”
卖柴刀的嗤笑了一声：“岂不闻楚人卞和献玉之典故？和氏璧那等宝贝献上去，卞和也是刖去双足的下场，我等市井小民，哪里敢凑到王侯跟前去？再者说，小兄弟，这生铁虽然有了，可它的锻造之术始终是谜，没人知晓，你就是告诉了天子又能如何？他反倒觉着你藏着，害他抓心挠肺的！后来那富商多少次命人重新锻造这种铁，可都没用！熟铁也没法用，做不成利器，那些诸侯更不会看在眼中。”
卖柴刀的又笑了笑：“小兄弟，现在你还觉得我这柴刀贵吗？虽说价钱确实是要比铜质的贵了那么点儿，但铜刀买回家中去，一两年便坏了，我这刀你买回去，足可用上五六年不在话下！”
想起向邻家借来的那把锋利好使的柴刀，屈颂有些心动，对这个买柴刀的说的话思之又觉有理，也便点了点头。
她心满意足了一整日，抱着柴刀趁夜归家，岂料到当晚用它劈了一担柴，那刀便砸出了个显眼的豁口。
屈颂惊愕不已，回想起来，定是那卖柴刀的花言巧语欺哄了自己，她无比愤怒，忍不住便想去找人理论，但天色已晚，娴拉了她一把她才没去成，第二日大早赶到扶柳城下肆里去，骗子已经卷席跑得没影了。
柴刀的事就被放在了一边，屈颂宁愿自己出钱问邻居借刀来使，也不自己买刀了。
六月，晋军传来了一次大捷。
五万晋国人马把神出鬼没的大宗师围困峡谷，晋侯亲自带人与大将军鸢获两路合力，堵住了那名大宗师，杀得南匈奴丢盔弃甲，望其旗靡。
天下人再度为之侧目。
原来这世上，真有人能胜得过大宗师？
前几年，大宗师天下第一刺客刺杀越王笪鹿得手，后于越公子五万人马绞杀之下拂衣而去的传说，在九州大地之上传为了神迹。那时人们心中便以为，大宗师是近乎神明般的存在，是不可撼动的。
而晋侯这一仗，居然打赢了大宗师！
虽未曾活捉大宗师，让他逃跑了，可此战之威，足以奠定晋国未来十年的陆战霸主的地位！自楚之下，别无第二！
曾经动过歪心邪念的北燕，朝堂之上雀鸟无声，两派并作一派，再无人敢说要趁晋国之弊杀其措手不及了，这话听起来像是竖子盲童说过的，如铁掌般掴在他们的面目上，令其无比羞愧。
而这时，中山王都灵寿发出了讣告，中山王后薨逝。
消息很快便雷雨般地迅速传入了扶柳城，娴正侍弄花草，听闻噩耗之后，竟没甚触动，连屈颂都隐隐感到奇怪。但想来或许娴虽伺候聆泉，却与王后不亲，人的悲欢并不相通，她不哀恸反而是正常的。
但听到屈颂走到了身后的动静，娴停了下来，慢吞吞地，她转了过来，望着屈颂，叹了一声说道：“奴婢知道，王会难过，小公子更是会哭成泪人儿的。王后这些年在中山名声甚佳，亦是王最好的贤内助，他们之间虽说不上有多深的情感，但如此亲近之人撒手人世，孰能视若无睹？”
屈颂低低地问道：“娴，你与我说这话，是什么意思？”
娴道：“是请先生相信，王之所以没有来，是因为王后的病绊住了他的脚步。他会来的。”
但屈颂却是微愣，“中山君要来？”
娴颔首，“当日王上说过，了却身边事后，他便会来扶柳城接回先生。王说，赤虎符从不赠予外人，他当日给你，便是已定了你，视先生为王后了。”
视先生为王后。好大的笑话。
屈颂咧开了嘴，竟第一次笑出了泪水，她双眸发红盯着娴道：“这不可能。我没收赤虎符，也没拿它调动过兵马，原物奉还，为何还非认我为王后！”
娴垂目，有些愧疚，“奴婢自知先生心中对晋侯还没有忘怀，也劝过王不要如此行事，但是……王上心太急了，奴婢也不知为什么，他一向是最沉稳自持的，也许是对先生用了真情才如此急迫……但请先生相信，王并无害先生之意。先生要是不肯点头，奴婢再去与王上说。”
娴虽是中山君信得过的人，可是看样，她也并不完全了解中山君的心思。
屈颂没有再为难娴。
中山王后落葬之后，国人从哀恸之中恢复过来，便如同没有这件事一样，照常吃饭过日。那位美丽的北燕贵女、中山王后的薨逝，只是一桩红颜薄命的谈资罢了。
又不过一月，如娴所说，中山君出现在了扶柳城。
这一日师父照常在庭院之中抚弄丝弦，中山国的王驾就在泥石砌成、篱笆扎就的并不体面的门外静候，百十武士翘首。
屈颂上山采药去了，此刻未归，优厘顿了顿，放下琴，任凭童子将自己的胡须发冠打理严整，他起身朝外迈出走去，行至中山君的马下。
“荆先生，寡人说过先生不是池中之物，迟早咱们会再会。”
优厘负手，仰目凝视着面容秀逸苍白，浮了一层病态倦色的中山君：“何不放过我的小徒儿？”
聆泉的马甩了甩脖颈子，教他勒住缰绳抓了回来，马儿乖乖地歪了下脑袋，打了个响鼻之后便不再乱动了，驯服而安静。
聆泉手把缰绳却始终不松，他冷静地看向优厘，微微发白的面容上失去了一贯的微笑和雍容：“先生，北燕与中山断了交往，中山已等不得。”
他用了极其郑重的、低沉的口吻说道。
“你是中山人，明白寡人的处境，中山已等不得。寡人非屈颂不可。”
作者有话要说：中山君是个很可怕但是也很可敬的人，没有大家想得那么坏啦。
这几章走事业线还行吧，下章长庚出场。