然而她设想得十分美妙，现实却恰恰相反，只读了半刻钟，圣元帝便摆手道，“朕乏了，你下去吧。”话落以手支额，面容困倦。
叶蓁呼吸凝滞，表情□□，却也只是一瞬就恢复正常，站起身落落大方地告辞。走出去老远，她还在头脑中重建未央宫中的会面，把自己说的每一句话都掰开了，揉碎了，仔细思忖考量，终是没发现失言之处，这才放下心来。
而与此同时，圣元帝把她扔下的《竹书纪年》捡起来，翻到之前那页，意味不明地笑了笑。
白福见陛下总不召寝妃嫔，连最为宠爱的叶婕妤都不能留宿，眼见他已二十七八，几近而立，却无子嗣传承，不由有些急了，却不敢明劝，于是委婉道，“叶婕妤不愧为中原第一才女，她说的那些话，奴才硬是一个字儿都没听懂。满宫里数来数去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您劳累过度伤了身子。”
圣元帝翻过一页，沉吟道，“中原文化博大精深，即便是市井俚语，也透着很多玄之又玄的人生智慧。有一句话是怎么说的来着？一桶水，半桶水……”
白福笑着接口，“启禀陛下，是‘一桶水摇不响，半桶水响叮当’。”
圣元帝颔首道，“正是这句。”末了再无他言。
白福等了半天也没等到后续，不由抬眸看去，只见陛下神情专注，容色冷峻，并无被取悦的迹象，这才后知后觉地意识到，方才那句俚语竟是在隐晦地嘲讽叶婕妤是个半吊子才女。
白福悄悄擦去额角冷汗，心道自己是不是想岔了？皇上怎会看不上叶婕妤呢？满宫里，唯叶婕妤容貌最美，才华最盛，性情也温婉柔顺、兰心蕙质，若皇上连她都看不上，还能看上谁？
正胡乱猜测间，又听上头传来慵懒的声音，“当年我九黎族败于华夏部落，族人皆被囚为奴隶，流尽血汗只图活命，而我族人种出的粮食，打来的猎物，都用以供奉华夏部落的首领。我不知你们汉人历史，却深知九黎族历史。奴隶早在先古就已产生，部落首领拥有最多奴隶，又怎会自己去劳作？而平民百姓稍攒下余财，首先想到的也是购买一个奴隶当成牲口役使。所谓的只知为公不知有私，自古以来就是一个笑话，但某些史学家却用自己的理念去强行扭曲历史，把丑恶的掩盖掉，腐烂的剔除掉，只留下他们自以为美好的。成王败寇，这个词儿造得贴切，历史往往是由胜利者编撰，而失败者也就成了贼子匪寇，死有余辜。”
白福讷讷不敢言，刚擦掉的冷汗又争相恐后冒了出来，心道难怪陛下会讽刺叶婕妤，原是她的话戳到了陛下的痛处。正当殿内陷入死一般的沉寂时，却又听上首传来一阵轻快的笑声，“朕与你说这些作甚，左右你也听不懂。把左氏家族的著作找出来，朕要看。”
“左氏家族？”白福刚才被吓住了，脑子有些转不过弯。
“左博雄那个左氏。”圣元帝语气略显不耐。
“啊，左氏！史学世家的左氏！”白福恍然大悟，连忙撅着屁股在箱子里翻找。
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关素衣回到侯府正赶上晚膳，明芳摆好碗碟后神神秘秘地道，“小姐，您前脚刚出府，刘氏后脚就来了，先去看了大少爷的伤，哭闹一场，然后把侯爷带到一旁说话。奴婢不敢靠近，影影绰绰听见几句，说什么‘小姨’、‘纳妾’、‘嫁妆’、‘不放心’等等。小姐，叶家是不是想送一个女儿进来给侯爷做妾？”
明芳不笨，相反，她是太聪明了，所以心才会越变越大。关素衣赞赏地看她一眼，笑道，“纳妾便纳妾，我照单全收。”
明芳容色大惊，正待苦劝，却听外面传来小丫鬟的通禀声，说是侯爷和大小姐来了，欲与夫人一同用膳。关素衣赶紧让明芳去厨房再传几道菜，且一再叮嘱要熬一盅王八汤。
明芳无法，只得满腹心事地去了。
菜很快上齐，三人摆出和乐融融的模样互相夹菜劝食。好一番东拉西扯，赵陆离才说到正题，“听母亲说，她已把蓁……亡妻留下的嫁妆交给你打理？熙儿眼看快要论嫁，你不若将嫁妆交给她，也好让她趁早练练手。”
交给赵纯熙当然可以，却不能太过干脆，免得日后赵纯熙经营不善又跑过来哭哭啼啼让她帮忙，最后落不着好，反倒像上辈子那般，被冠上莫须有的罪名。这笔嫁妆如何处置，关素衣心里早有章程，于是笑道，“嫁妆本就是熙儿的，理当由她自己打理。但母亲既交给我看管，亦是信任我的表现，这其中若是出了什么纰漏，我便是有一万张嘴也说不清。嫁妆单子我可以先交给熙儿，她若不放心，现在就可带人去库房查验。然，在正式交接之前，我得冒昧地问一句，她可会算术、看账、查账、人事调度？可懂得勘验货品好坏，衡量各地货品的价格落差，并估量其中利润得失？”
赵陆离自己都不懂，更何论女儿？对待这个与叶蓁八分像的孩子，他可说是倾其所有，一心按照叶蓁的模子栽培，故而长到十三岁，竟只会琴棋书画，对俗务一窍不通。他脸颊涨红，目光游移，一时间竟讷讷难言。
赵纯熙很不服气，正欲反驳，就见关素衣拿来一个精致的小算盘，徐徐道，“一加一、加二、加三，一直加到九十九是多少，你给我算出来。算对了，我立马让人把嫁妆抬到你院子里去，加错了，从今天开始，你便跟着我学习管理中馈。这张嫁妆单子，老夫人那里有一份，你外家应该有一份，如今我再誊抄三份，咱们人手一份。所以你大可放心，我不会占你叶家任何便宜。”
赵陆离被她坦坦荡荡一席话弄得尴尬不已，急忙解释道，“夫人误会了……”而赵纯熙则捏着算盘，指尖发抖。
关素衣抬手打断对方，语气十分慎重，“你们也别暗地里怨我‘以小人之心度君子之腹’，我不是小人，却也怕被人误会，尤其是贪墨先夫人嫁妆这种要命的误会。我是继室，本就步履维艰，稍有行差踏错便会惹来非议，为侯府，更为关家抹黑。关家如今是天下师表，道德典范，白璧无瑕，不容玷污，也因此，我比你更在意自己的一言一行，更懂得克己复礼、与人为善的道理。”
赵陆离越发羞愧，竟连头都抬不起来了。
关素衣也不看他，点了点桌面，淡声道，“开始算吧。”
赵纯熙深深觉得，每次来找关素衣都是在自取其辱，下回定要做足了准备再来。
作者有话要说： 一桶水摇不响，半桶水响叮当，这句俚语其实来自英语，我查了半天也没找到咱们本土的说法，只好暂且一用。
☆、第23章 商女
秦朝灭六国，一统天下，奉行的便是法家思想，而法家重农，重兵，却抑制商业的发展，并把儒家学者、纵横家、带剑者、患御者、工商之民，此五类称为五蠹，极尽轻贱打压之能事。
秦国灭亡之后又经历几百年的纷争，诸侯国均效法始皇，意图变法强兵，一统天下，故而也奉行重农、重兵的军国主义思想。渐渐的，本就地位不高的商贾，竟变成了九流末的存在，某些时候，连富贵人家的婢仆都不如。
叶家靠倒卖战争物资积累了大笔财富，便想走一个捷径，迅速挤入上层社会。让儿孙娶世家女显然不可行，但让女儿或孙女嫁入高门却还有些希望，于是族中但凡出现容貌美丽的女子，叶家家主便会花费大力气栽培，以期像吕不韦那样囤积居奇，待价而沽。
叶蓁凭借美丽的容貌获得家主青睐，从小就为嫁入高门做准备，论心机、手段、才华，自是样样不缺。但商贾之家眼界终究有限，只知传授琴棋书画与魅惑之术，竟不知真正的世家主母该学习的唯有掌管中馈一样而已，余者只是点缀，可有可无。
叶家的女儿可以为妾，可以为姬，甚至沦落风尘亦能过得如鱼得水，倘若叫她占据正妻之位，那便不够看了。偏偏赵陆离就喜欢那样的女子，且并未察觉任何不妥，于是把女儿也教导成了另一个叶蓁。
关素衣此时正单手支腮，笑意盈盈地盯着手足无措的赵纯熙。她很想知道，这辈子没有自己的引导与矫正，赵纯熙能开拓出怎样一条道路？是否还能获封乡君，食邑五千户？是否还能嫁入宗室，风光无两？
赵纯熙从来没碰过算盘这种玩意儿，完全不知道上面的珠子和下面的珠子都代表什么，一时间冷汗直冒，又羞又恼。但她不肯认输，也不愿露怯，只得硬着头皮拨弄，却只拨到“加三”便再也无法继续。
此时天下初定，人们历经几百年的战火侵袭与颠沛流离，唯一的念想就是活命，哪里会有心情去读书识字，更别提研习算学。即便是那些常年在外行商的巨贾，算账的本事也仅限于小额数目，再多一点，譬如点算军中箭矢数量、马匹、粮草等等，便需同时喊来几十，甚至几百个精通此道的账房先生，日日夜夜不停审核方能确定。
从一加到九十九，不但对赵纯熙而言是个难以想象的数字，便是把叶家家主拉过来，恐怕一时半会儿也算不清。她反复划拉算珠，表情从故作从容渐渐变成了委屈痛苦，眼眶一红，似乎就要掉泪。太难了，真的太难了，关素衣这是故意让她出丑！
赵陆离心疼得无以复加，正欲开口求情，站在一旁的赵纯熙的奶娘窦氏愤慨道，“夫人，奴婢是从叶家过来的，见识也不少，便是咱们叶家商铺遍天下，来往银钱甚巨，一日里也不用点算如此庞大的数目，下面自然有账房先生出力。咱们小姐日后嫁的是高门，底下有成群仆役伺候，外面更有得力的管事以供驱使，并无需沾染这些俗务。您不想把嫁妆归还，直说便是，何必找由头折辱她。”
赵纯熙眼泪一下就掉了出来，用不敢置信又委屈至极的目光看向关素衣，似乎在无声地控诉她是不是像奶娘说的那样心怀叵测。
赵陆离听说连岳丈都不用碰这该死的算盘，不禁对关素衣暗生恼怒。
关素衣瞥了窦氏一眼，不紧不慢地道，“叶家果然是商贾之家，眼界真是……”她顿了顿，叹息道，“不说也罢。拿一介商贾之家与官宦之家相比，难怪镇北侯府此前乱象频生、八方风雨。都说上行下效，然你们侯府却有趣的紧，竟下行上效，不学名士遗风，贵族品质，反倒俯身屈就那九流之末。我说熙儿和望舒怎么年纪这么大还诸事不懂，却原来根由在这里。”
赵纯熙和窦氏最忌旁人拿叶家门第说事，不由容色□□，而赵陆离极为尊重岳家，此时也动了真怒，厉声道，“关素衣，你积点口德吧！之前是谁说我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见，和和美美地过日子，又是谁一而再再而三以此为由羞辱叶家？那是熙儿的外家，是我亡妻的母族，不是你口中的九流之末。”
“是不是九流之末，我说了不算，你说了不算，世人说了才算。你大可以出了侯府，随便在街上抓一个平头百姓问问，看看商贾是不是九流末。他若说我说错了，我立时去叶府道歉。”
关素衣徐徐吹拂滚烫的茶水，嗓音轻缓，“对你而言，亡妻和叶府的颜面很重要，但对我来说，两个孩子的前程才是最紧要的。你事事依循叶府所为，我却不能苟同。叶府巨富，叶府商铺遍天下，叶府不缺账房先生，这些我都知晓，但那是叶府的东西，与熙儿可有半点关系？没错，日后熙儿的确要嫁高门，伺候的仆役和管事必定不少，但那样就可高枕无忧，享尽一世富贵？高门宗妇，可不是你们想象的那般简单。”
她垂眸叹息，“熙儿这些年除了琴棋书画，恐怕没学到什么东西，说得太深太透，她也不懂，而侯爷堂堂男子，不晓内宅俗务，我便举一个浅显例子。都说前朝权臣季翔并非败于朝堂争斗，而是妇人之手，其中内情你们可知道？”
“只影影绰绰听过，并不通晓内情。”赵陆离被她不紧不慢，不疾不徐的态度弄得有火无处发，只能闷声回话。
赵纯熙极想扑过去捂住关素衣那张嘴，却不得不拼命按捺。只要她一开口，旁人所有谋算都会成空，这似乎已经成了定例。
关素衣意味不明地轻笑一声，说道，“季翔被一美貌的商贾之女迷住，于是休弃了原配妻子，娶那商女过门。原配走后，对她忠心耿耿的管事为了报复商女，便在季府的账目中做了手脚。素来，勋贵世家在人情交际中都有惯例可循，谁家亲厚，谁家疏远，谁是上峰该巴结，谁是下属该拉拢，谁家年节时该送多少红封、古董、珠宝玉器，都是有数的，不能随意增改，更不能随意删减。那管事在新夫人过门后照例奉上账本，却是更改过后的，该送厚礼的变成薄礼，该送薄礼的直接抹去，而那商女因‘家学渊源’，惯爱在银钱上抠抠索索，斤斤计较，竟擅作主张把本就薄了很多的礼单再减三成。于是季翔在不明就里之时，竟同时得罪了亲族、上峰、下属，亲族暗怪他不孝不悌，上峰暗怪他不懂尊卑，下属暗怪他薄情寡义，其结果，我不说你们也应该知道。”