雪松一手护住锦标，压低重心做好格斗准备，视野随着脚步敏捷地旋转。这是他最擅长的防御技。只要有人出现在周围一步之内，不等立稳脚跟，就会被他的鞭腿抽飞。
忽然背后疾风掠过，白杨的身影如同一支飞箭从天而降。雪松急速旋步回身，只见两点碧绿的幽光在极近的距离莹然而动，仿佛暗夜中的一头孤狼盯住了它的猎物。
雪松心脏一缩，本能地点足后跳。他的脚尚未着地，白杨已再度消失，一线婉若游龙的金光随着他的身影如流星飞逝。
一切发生在电光石火之间，雪松甚至一时没反应过来那金光是什么。直到看见自己空攥着的手指，才意识到旗标被白杨夺去。
雪松惶然四顾。不止是他，场内的每一个战士都在惊恐地到处张望。一种绝望感在他们心头蔓延——对于白杨，他们是束手无策的。
白杨此时已无声无息掠到了一根立柱顶端，安静得像一团空气。他漫不经心用指尖挑着那枚被所有人觊觎着的旗标，目光淡淡扫视下面的人群，仿佛在问：这个东西，对你们有那么重要么？
雪松被他的目光刺得一颤，竟不敢再抬头仰视。
其馀几个人围着柱子，却都一步也不敢上前。在白杨强大的威慑力面前，就连时间都仿佛就此凝固。
“我真替你们悲哀。”白杨的眼睛黯淡下去，收敛了莹然碧绿的光泽，变回了死水般深沉的颜色。“明明拥有力量，却愿意被人像工具一样驱使。你们真的甘心么？”
雪松没有抬头，但仍然可以感受到白杨的视线锁定在他身上。
场外的玉兰猛然警醒，大声嚷了起来：“他在拖延时间！别被他误导，快去抢锦标，快！”
白杨转眸一瞥。玉兰一下子被对方的眼神震慑，不由身体一僵。以前他也曾在一些人身上感受过类似的气场，那是一种因权势和地位而自然生发的威压。可白杨只不过是一个身份低微的战士，竟也会让他产生这般感觉。
白杨转回头，轻轻一扬手中的锦标，“我对这个东西一点兴趣也没有。你们想要，就请便吧。”
旗标随着他的手划出一道闪耀的弧线，从空中飘然飞下。
场外的八个贤者难以置信地看着眼前这一幕。他们原以为，白杨是为了分散其他人的注意力，从而延长持有锦标的时间。可他居然就这么把到手的锦标轻易抛掷出去了，没有一丝犹豫。
——这一回合还有多长时间？曹戈蓦地想起这件事，急忙看向悬浮屏。
05:59
某个念头在他脑中一闪。他突然觉得，这个时间像是精心安排的。
但他无暇多想——锦标正向着雪松所在的方位坠落。随着他的指令，雪松一跃而起，在其他人难以企及的高度拦截下了那道金光。
读秒条再次回到曹戈的名下。雪松灵巧地躲过了几次偷袭，同时还警惕地扫了一眼白杨的方向。但他的担心明显多馀，白杨在远远的地方仰头看天花板壁画，连眼角都不曾转向这边。
场上忽然响起程式化的电子音：“第一回合还有最后五分钟，请各位受试者注意时间。”
听到这句话，几个处于劣势的人犹豫着陆续停止了拼抢。五分钟时间仅够再夺标一次，他们胜算不大，不如提早休息等候下一场。
少了几个人围攻，雪松压力顿减，一鼓作气甩掉剩馀的对手，在全场挪转闪避。曹戈名下的读秒栏一秒一秒减下去，终于走到了零。“嘀”一声过后，雪松手里的旗标自动消失，曹戈分数栏里的数字变成了“3”。
电子音：“荼蘼夺取锦标成功，获得3分。”
这一回合结局已定。众人各自颓然坐到场边，沉默地喘息。又过了两分钟，考官的脸再次出现在悬浮屏上：
“第一回合结束，中场休息1分钟。现在公布第一回合结果：荼蘼3分，其他人0分。”
月季心里一片慌乱。他意识到，自己的计划之中有一个致命的缺陷，而且很可能造成难以挽回的局面。
第二回合开始后，月季最担心的事情果然出现了。
薛夜来完全丧失了斗志，抱着膝头坐在台阶上，脸埋进臂弯里。白杨无所事事地站了一会儿，自顾自走到一根柱子前坐下，闭目养神。
月季彻底傻了眼。是的，他的计划最致命的缺陷就在于，把主动权完全交给了薛夜来。他的小团体能否得到预期的积分，取决于薛夜来是否出力。现在想一想，这么做无异于授人以柄。
但他没有时间埋怨自己的疏忽，因为此刻场上早已开始了新一轮拼抢。凭借敏捷的身手，雪松又一次率先夺标。其馀六个战士把他围在中间，不给他一隙可乘之机。
“盯住他！盯死他！”玉兰咬牙切齿，显然因为上一场的失利而恼恨不已，“说什么也不能让这个家伙再得分，不然我们就全都一分也拿不了！”
月季只迟疑了几秒钟，便决定抛弃他和曹戈的同盟。现在已经没可能再按照原计划进行了，他必须为自己考虑。
曹戈的小团队就此土崩瓦解，变成了七人团与雪松的对抗。
曹戈的脸色和心情一样阴沉。上一场的最后，他就隐约觉察到了不妥。薛夜来半路弃权，连带着让他的第二回合也陷入了艰难的局面。
没了白杨，雪松便自然成为了其他人最大的威胁。再加上“荼蘼得第一，所有人倒扣10分”这个诅咒般的规则，现在的雪松已经牢牢拉满了全场的仇恨，只要一行动就被七双眼睛盯着，就算想低调也不可能。
曹戈迟疑地思索，是否应该放弃这个回合，保存体力备战最终一局。
但这么做又有些冒险。可以想象，到了最后一局，所有积分为零的人都会拼尽全力背水一战，得分未必比现在容易。况且，万一白杨在最后一个回合又冒出来搅局，那么形势就会变得很难预料。
思来想去，还是应该趁现在拚一把。这一回合只要再成功一次，便可以把其他人的积分全部清零，自己最终的胜利就是板上钉钉的事实。
拿定了这个主意，曹戈命令雪松：守住锦标。
七人团这回学聪明了，不再在雪松刚得手的时候上去抢夺，而是严防死守将他困住，七面埋伏，轮番进攻。
雪松虽擅长防守，无奈终究寡不敌众，眼看就要坚持到三分钟，一个不留神，锦标被人偷袭脱了手。
继而，七人团之间开始你争我夺。虽然他们心里都很清楚，理应先让某个人的得分超过曹戈，打破大家同归于零的诅咒。可是道理归道理，谁都想当那个最先得分的人，好让自己早早进入安全地带。
一旁的曹戈故技重施，坐等他们鹬蚌相争，看准时机重新夺回了锦标。但雪松随即又一次陷入了与七人团的苦战，最终和第一次一样功败垂成。
眼看到手的分数再次飞走，曹戈也禁不住脑袋发热起来，咬着牙根暗暗发狠：拓麻的，一群乌合之众也跟老子斗，老子要让你们全都出局滚蛋！
结果，战况变成了周而复始的拉锯。随着时间和体力流失，场面逐渐呈现出不可开交和不择手段的趋势，竞技格斗开始往流|氓打群架的方向发展。
混乱中，一道气息悄然无声接近了人群，又闪电般掠开。
一秒后，才有人如梦初醒惊呼道：“锦标呢？”
打成一团的战士迅速四散分开。刚一看见不远处的一道影子，每个人心中的警戒指数刹那间便飙升到了最高值。
白杨不知何时站在了那里，手指间拈着旗标。他低头用两根手指把锦缎上一处揉皱的痕迹慢慢抹平，姿态悠闲而优雅。
在众多又惊骇又疑惑的目光中，白杨侧头看向身后，嘴角微微一扬。