第12章
“你们要干什么？”玉兰紧张地瞪视薛夜来，又回头看着白杨，“他不是说，他对锦标一点兴趣也没有吗？”
“他的确没有兴趣，不过我有。”薛夜来轻松地说，“但你不用紧张，我不会跟你们抢，只想提醒你们看看时间。”
他向悬浮屏抬了抬下巴。与此同时，场上再次响起电子音：“第二回合还有最后五分钟，请各位受试者注意时间。”
七个人相继醒悟过来，一个个像被戳破了的皮球一样瘪了精神。
5分钟意味着，从现在开始，他们无论多拼命也至多只能得3分。而曹戈仍是这个回合的第一名，因此这3分最终还会被扣去。
此刻除了曹戈之外，唯有薛夜来一个人夺标是有意义的，其他人做什么都只是白费力气而已。
七个人开始垂头丧气地散去，心事重重。“最终回合结束后，积分为0的考生将被淘汰”，这条规则像一块石头，沉甸甸压在每个人心头。要对付一个雪松已经如此困难，再加上一个白杨，不管怎么想都胜算渺茫。
“你们等一等。”薛夜来又说话了，“我有一个办法。第三回合，你们几乎什么都不用做，就可以全部通过测试。你们要听吗？”
众人反应过来之前，曹戈的脸已经白了，气急败坏连声高叫：“主考官！主考官！我要抗议！薛夜来试图使用不正当手段获取其他人的协助，这不公平，这是违规！”
“哪里违规了？”薛夜来从容地看向屏幕，“我明明记得，规则说得很清楚，自由争夺，方式不限。”
“是的。”被召唤出来的主考官首肯道，“在考试过程中，不论通过何种方式获取他人的协助，都属于战术策略的范畴，在考试规则许可范围之内，不能判为违规。”
“……”曹戈张了张嘴，一句话也说不出来。
“那么，我继续说下去。”薛夜来重新转向七个人，“锦标每次出现，大约需要一分钟左右。加上拿在手里的三分钟，一共是4分钟。一个回合有30分钟，也就是说，最多可以得分7次。
“下个回合一开始，你们七个人当中轮流出来一个，协助我夺到锦标。——所谓的‘协助’非常简单。白杨会先拿到锦标，然后交给某个人，再由这个人交回给白杨。白杨拿着锦标等待3分钟，取得分数之后，再换下一个人，重复一遍这个过程。
“等到第三回合结束时，你们七个人每人都有了1分。由于我是这一回合的第一名，你们都还能再增加3分。不需要费一点力气，也不需要绷紧神经，每个人都顺顺利利拿到4分。”
“我的提议就是这样。”薛夜来的视线从每一张脸上移过，“你们都同意吗？”
“我同意！”丁香急不可耐，第一个跳了出来，“我从一开始就说过嘛，我们每个人都协助海棠一次，大家就全都晋级了。”
薛夜来顺水推舟，“是的。从看到规则的时候起，我就打算实行这个策略。但如果在一开始就向你们提出来，是非常不现实的，因为那个时候你们不了解白杨的实力，也并不一定信任我。”
“难道我们现在就能信任你了？”玉兰反诘，“你连你的战士都控制不了，还说什么大话。你能让他听你的吗？”他指着白杨。
薛夜来不说话。白杨一步一步走过去，在薛夜来身旁沉默地站定。一株白杨树倏然在空中恣肆地张开了枝叶，周身被海棠花链密密匝匝盘旋缠绕，流光璀璨，艳若云霞。
当一个贤者对外界宣告他对某个战士的所有权之时，就会用这样的方式显现他们的树与花。树被花缠绕得有多紧密，就意味着两人之间的契合有多深刻。
其他人：“…………”为什么突然就跟之前不一样了啊？！
人群后面，忽然有谁冷嗤了一下。雪松坐在地上，声音还带着疲惫的喘息，却一字一句很清晰，“说什么我们是被人驱使的工具，我还以为你有多么不同。”
“他当然不是我的工具。”薛夜来神色一凝，郑重地看过去，“他是我的搭档。这个策略是我们共同商定的，如果他不愿意，我不会强迫他。”
“嘀”一声，白杨手里的锦标自动消失，三分钟已到。电子屏一动，“海棠”的积分栏里也出现了一个“3”。
七个人面面相觑。形势至此已经很明朗。薛夜来和曹戈目前并列第一，但优势显然在薛夜来这一边。即使没有其他人协助，他也基本坐稳了第一名。
“你们当中也许有人会疑惑，我为什么要帮你们通关，而不把你们全部淘汰，减少下一阶段的竞争对手。”薛夜来不紧不慢，在人群面前来回踱了几步。
“如你们所想的，我自然不可能是出于热心，而是因为这是利益最大化的操作策略。帮你们七个人通关，我就能拿到高分。比起淘汰几个对手，显然还是积分的作用更重要。
“况且，即使这一次被淘汰，明年也还可以再考。你们每个人都很杰出，以后我们很可能会成为同僚，我没有必要给自己增加七个敌人。大家共赢，出了这个竞技场，以后都是朋友。”
一时无人再说话。主考官的声音突兀地响起：“第二回合结束，中场休息1分钟。现在公布第一回合结果：荼蘼3分，海棠3分，其他人0分。海棠和荼蘼并列第一，该回合积分维持不变。”
“那么，就这样吧。”月季抢先说道，“我们听夜来的。下一回合一开始，我们七个人合作，轮流助攻。不如用这一分钟休息时间排一下顺序，谁第一个？”
“顺序我已经想好了。”薛夜来对月季莞尔一笑，却让月季心里发毛。“时间很紧，多浪费一秒，最后一个人都有可能得不了分。所以比较强的人要靠后排，这样才能保证不会浪费时间。月季，你的力量最强，排在最后，丁香倒数第二，这样往前排。”
“好好好，这样最公平。”月季不敢反对。薛夜来的用意他是明白的，如果实力较强者率先进入了安全地带，有可能会为了多得分而破坏接下去的进程。因此，把较弱者排在前面，较强者就不得不老老实实等待，否则便可能引发众怒，一分不得而被淘汰。
七个人开始排列助攻顺序。他们身后，薛夜来与曹戈对视一眼，一个从容不迫，一个脸色灰败。
这个测试中，制胜的关键在于时机。薛夜来从一开始就明白这一点。他的时机，就是第二回合的最后5分钟。掌控了这5分钟，就赢得了全局。
不过，为了掌控这5分钟，薛夜来必须从一开始就做好全盘计划，并且利用前面的两个回合来铺垫。
由于薛夜来无法周全地保护白杨，因此白杨自始至终都要避免战斗。只要不战斗，精神体不会显现，其他贤者的精神力攻击便不足为虑。
以此作为前提，薛夜来想出了一个强制结盟的策略：在第二回合结束时，务必让七人团的积分全部为零。为了不被淘汰，他们别无选择，只能与薛夜来结盟。
由这个结果倒推回去，薛夜来得出了结论：直到第二回合的第25分钟之前，他都不能得分，必须让曹戈以3分居于第一。原因是，如果曹戈不是第一，便无法保证其馀所有人的积分都为零；而如果曹戈积分太高、反超无望，那么其他人便会在第二回合早早放弃，主动权又会回到曹戈手里。
为了达成这个目的，薛夜来在第一回合里做了充分的准备。虽然在那个回合当中，他看起来什么事也没做成，但形势就是从那里开始，一步步走向他想要的结局。
第13章
正式测试开始前，薛夜来以一副苦大仇深的模样站在人群最后面，暗中观察和等待。月季一出现，薛夜来就从对方不假思索的态度断定：8个人当中一定存在着一个小团体。
因此，薛夜来不能过早显露出弃权的意图，否则曹戈一定会马上改变计划，利用小团体在第一回合确立绝对优势。
于是第一回合马上就要开始之时，薛夜来高调给曹戈下了挑战书，不给对方冷静思考的时间。接着用拖延战术扮猪吃老虎，吊住曹戈的注意力，不让他改变计划。
不过，曹戈也不是傻的。薛夜来扮猪再成功，也至多只能吊住对方半个回合。当雪松开始行动时，就轮到白杨继续拖延时间。白杨在第一回合中所做的一切，说穿了就只有一个目的：神秘高冷地捣乱。曹戈是个控制欲很强的人，当他感到局面难以预测，便会失去冷静的判断力。
控制欲过强的人，往往反因这欲望而受制于人。曹戈因此被他自己制定的战术绊住了脚，结果白白错过了确立优势地位的最佳时机。
说到底，他也只不过和薛夜来一样，是个只有十九岁的半大青年。薛夜来身上会有的急躁和自以为是，他也一样会有。
从这里开始，后面的局势就基本已经注定了：第二回合中，雪松一定会被七人团当作公敌，很难再取得分数——如果他快要成功，白杨不介意默默无闻地潜行过去拖一拖他的后腿。