阳明洞天本就不以争夺天下第一大派为己任，百年来很不成气候。如今师座年迈，因此更是弟子门生稀少，个个相熟，彼此之间常交流切磋。
怀虚真人早在苏锦入门的第二年便在九十九岁生辰之时驾鹤西去，将掌门之位传与三弟子庄白英。彼时谢凌常年不是闭关就是游历，早年的杀戮化为病痛，倒是折磨了他最后的时日。
他恭恭敬敬地行了个礼：“三师父。”
庄白英见他眼角发红隐约有泪痕，平静道：“坐吧。”
苏锦颔首，在桌案一侧坐下。他不说话，庄白英亲自为他斟了一杯茶，在苏锦愕然的目光中推到他面前：“逝者已矣，你如此徒增伤悲，难道还看不穿吗？”
苏锦仍是低头不语，而庄白英亦是缄默，只端起自己的茶盏轻轻呷了一口。
藏书阁内安静其实更甚他自幼长大的清净峰，空气中细小的尘埃在雕花木窗间隙漏下的阳光照耀时无从遁形。
苏锦想了又想，终是哑着嗓子道：“生老病死，不过是轮回，阿锦明白。可日日相见的人说没就没，三师父您竟也无动于衷吗？”
一声轻响，庄白英将茶盏放在桌案之上，波澜不惊道：“你到我阳明洞天，多少时日了？”
苏锦道：“过了谷雨，便刚好十二年。”
庄白英道：“你最初拜入阳明，才只有七岁，如今却也快到弱冠之年。这十二年来，谢师兄对你倾囊相授，知无不言言无不尽，为的就是不让你荒废时光。你入门之时，谢师兄已到知天命之年，习武并非修仙，没有飞升之道，我们也会老迈、衰弱，最终逃不过终局——这道理，谢师兄不会没教过你。”
苏锦不知他要说什么，讷讷道：“是，师父曾说，他已是暮年，终有离开的时候，让弟子不要伤心过度，但弟子仍旧……”
庄白英微笑道：“你自幼与家人分别，多亏谢师兄教导得以解脱。天地君亲师，他已然是你的至亲。失去至亲的痛，阿锦，你可恨过？”
苏锦摇头：“弟子不恨，只是觉得自己没用，这许多年来，师父谆谆教诲，可弟子未曾尽孝，武学造诣还尚且望其项背。”
庄白英欣慰道：“你有此宏愿，自是很好。谢师兄有几十年的修为，你资质不差，但在这朝夕之间又岂能追上？阿锦，他毕生……只有你一个弟子，你还年轻，日后勤修苦练，自会成就一番大事。”
他的话仿佛没有哪里不对，却处处透着一种难以言喻的遗憾。苏锦分明觉得庄白英话里有话，之前的片刻停顿就是铁证。
他大胆地问道：“师父除我之外，是不是还有其他弟子？”
庄白英愣了须臾后，似是想起了很久远的往事，他如释重负地一笑，道：
“现在告诉你也无妨。谢师兄在群英会夺魁之前，曾经有一个弟子，是真正的奇才……江湖武学、诸子百家无所不通。而后他……与谢师兄起了争执，叛出了师门。”
苏锦似是想不到总是一脸淡然的谢凌还会与人起争执，轻轻地喟叹了一句。
庄白英道：“但也是往事了，这一直是你师父心中最大的遗憾。从那以后，他性情大变，成了后来你最熟悉的模样。他自十年前身体每况愈下，是被早年生涯拖累，他已看破生死轮回，一定也不希望你悲戚太久。”
苏锦点头道：“是，多谢三师父开解。”
庄白英轻轻地拍了拍他的小臂：“好孩子。你师父不在之后，许多功法还要督促自己，不要落下。如今我有个任务交给你，可愿替我跑一趟？”
自从七岁那年上了会稽山，苏锦走过最远的地方就是山脚的市集，此时听闻，很是新奇：“三师父要让我下山？”
庄白英起身从藏书阁背后取出一个檀木匣子，打开后里头正是一卷白绢，他仔细查看后，用一个金属卷轴壳将它包裹起来，珍而重之地递给苏锦。
“我派在临安有个暗桩，原本是为了以防万一，后来也兼有传信之用。”庄白英严肃道，“我要你替我把这封信带到临安，在那镇守的是我的大弟子薛沉，告诉他妥善保管，切勿丢失。此事虽小，却关系几条人命，你一定要亲自带到。”
庄白英素来平易近人，如此严肃的时候更是少见，苏锦郑重接过：“三师父放心，弟子必定不辱使命。”
庄白英见他要跪，连忙伸手扶住，温和道：“同门之间，若非重大节日，不必行此大礼。这样吧，阿锦，事不宜迟，你轻装从简——出门前，去祠堂给你师父和各位师祖们磕三个头，拜谢他们养育之恩，也算作你……下山前再见一面。”
苏锦皱眉，表面应了，将那卷轴往袖子里一揣，转身离开了藏书阁。
他只是当年痴呆了十天半月，又不是傻了，从庄白英竭力隐藏却仍然透露出的讯息中，总觉得这事不简单。
而苏锦谁也不敢问，他按庄白英所言，去祠堂静默地跪了一会儿，给阳明的其余师祖磕了三个头。再回到清净峰收拾了行李，走出屋门时，情不自禁地停住了。
谢凌闭关前的场景历历在目。
那日苏锦依旧晨起去清净峰后山的泉眼挑水，回到院子时，谢凌已穿戴整齐，握着他的剑往外走。见了一身狼藉的苏锦，谢凌竟难能可贵地笑了笑，同他打了招呼。
苏锦问道：“师父要去闭关吗？”
谢凌颔首道：“大约一百日，我不在的时候你要打理好静心苑，平日的练习千万不可偷懒。待我归来，你若进步巨大，我便要开始传你凌霄九式了。”
苏锦应下，只当他出个远门，却不想这居然成了师徒之间最后的对话。一百日过去大半，等来的却是谢凌闭关时走火入魔爆体而亡的消息。
思及此处，苏锦几乎承受不住地蹲在地上。
一草一木都十分熟悉，而夏日还未到，凉风习习，更是让他恍如置身于年幼时来到此处的第一天。清净峰再无旁人，苏锦起身锁了门，又不忍地抚摸那木雕的花纹，经年的风使得它们入手光滑，仿佛每一块木头都带着一段故事
苏锦叹了口气，终于接受谢凌不在了的这个事实。
三千里山河第一人又如何呢？最终逃不开天命，人死如灯灭，走的时候孑然一身，什么也没带去。
最后一字在脑中落下，苏锦蓦然全身一个激灵。
师父仙去，彼时身侧谁都不在，庄白英习过剑法可未必知道全篇如何写。
那么《凌霄剑谱》……岂不是就此失传？
他终于发现了这桩桩种种当中最为不妥的地方，庄白英给他的卷轴就在包袱中，什么要紧的非得让他这个与门内大小事务向来毫无瓜葛的人去办？薛沉这人他从来没听说过，去到临安又何以相认？庄白英不像是要差遣他，反倒是……
逼他下山。
他甚至没有告诉苏锦归期何时。
背后起了一阵冷汗，苏锦立刻腾身而起，就要去阳明峰的大殿问个明白。
大殿外习武广场，向来熙熙攘攘门庭若市，此刻苏锦甫一落地，立刻从人堆里钻出了一个身影，猝不及防地勾过了他的肩膀。
苏锦看清那人，无奈道：“小师叔，你放过我，我找三师父有要事！”
程九歌嘿嘿一笑，扭着他的肩转了个面向：“叫掌门师兄作‘师父’，换到我这儿就是‘师叔’，阿锦，你好偏心啊！”
苏锦同他理论不开，心急如焚，几乎忍不住动了手。
他握住程九歌的手腕一个反身将自己摘了出去，又在对方没反应过之时敏捷地将他双臂锁死在了背后。苏锦单手掐住程九歌脉门，另一手迅雷之势点了他的穴道，叫人双腿一软地靠在了旁边亭子前的石碑上。