秦无端坦然道：“那日我收到了两封密信，一封是你亲手交与的掌门手书，另一封则是小师叔的。师父提到一些事，其中便有谢师伯的遗物与你的安置，让你走得越远越好；而小师叔却说，门派遭劫，师父和杨师叔陨落了，速回会稽山。”
程九歌冷道：“可没让你把苏锦也带回来。”
秦无端不慌不忙地摇着扇子道：“这不是，一切因谢师伯而起嘛。我始终认为有的事瞒不得苏师弟——他有知道和选择的权利，而你和我师父一样，老把他当小孩儿。”
程九歌语塞：“那不是，我……”
秦无端折扇一收，转向苏锦道：“阿锦，让他给你号脉。”
语气熟稔，仿佛在程九歌面前压根没什么尊卑之分，反倒他才是掌控大局之人。
苏锦不明所以，他犹豫地看向程九歌，对方没好气道：“你这师兄行走江湖多年，他知道的恐怕比咱们加在一起都多……来，手给我。”
他为苏锦号脉不是头一遭，但这次越发的神情凝重。程九歌瞥了一眼秦无端，问道：“你怀疑他心法练岔了？”
秦无端点头道：“从我入门伊始，谢师伯便琢磨将《步步生莲》传下去。它同《凌霄诀》乍一看大同小异，实则相逆而行……阿锦你那是什么表情，别告诉我这十年你连自己练的是什么心法都不知道？”
这话如同晴天霹雳，苏锦思及此前客栈中动怒，险些控制不住自己，而后唐青崖说他差点被反噬。他灵光乍现地忆起一个混沌的梦，无论如何都无法触及的谢凌，以及庄白英语焉不详的几个字——
仿佛几块拼图在偶然的巧合下拼了起来。
苏锦尚在思索，秦无端又说道：“如此，我背诵《凌霄诀》与你听一听，看练的心法是否一致——倘若不同，你有个心理准备，谢师伯当是有意为之。”
待到他颔首同意，秦无端便背诵起来。
《凌霄诀》与《阳明剑法》皆是那年阳明洞天的开山祖师一手创立，暗合阴阳八卦，却又与如今道家流派的普遍思潮有着明显的差别。五行为根，天地为基，洞悉日月草木，追求天人合一，方为“阳明”二字真正含义。
秦无端诵到一半，苏锦打断他，言之凿凿道：“与师父教我的不同。”
秦无端问：“如何不同？”
苏锦道：“师兄所言皆是天地万物，性本善；师父教我的却为人欲无穷，性本恶。”
阳明洞天各门虽常有交流切磋，苏锦作为谢凌唯一的徒弟，却鲜少露面。除却重大节日，几乎寸步不离清净峰。
秦无端将那折扇杵在掌心，似乎不曾想到谢凌真的会如此。他思虑良多，道：“那他可曾告诉你，你练的不是《凌霄诀》？”
“每每调息后四肢百骸甚为舒坦，也没有想那么多真假的问题了……师父说的，我都信了。”
被忽视的程九歌插嘴道：“你以为凌霄剑谱是何物，为甚江湖人人向往？它以阳明剑法为基，被谢师伯改良精进，缩为九式剑谱。而阳明剑法最玄妙之处便在于因人而异，遇强则强，是精妙绝伦的剑术——如此改良之后，只会威力更强。群英会上一战，声震江湖，谁不想窥探其中一二。”
他停顿后，复又解释道：“譬如，我师父妙手仁心，他的剑是慈悲剑；白英师兄儒雅温润，剑铭‘听松’；杨师兄凌厉端肃，他的剑名为‘观朴’，而谢师兄杀伐果断，他的凌霄剑……不见血不会归鞘。”
苏锦恍然大悟道：“那些人上山，还说都是师父的仇家，他们不是为了剑谱么？”
秦无端道：“不错，他们不仅要《凌霄剑谱》，还要《步步生莲》。”
苏锦第三次听闻这个名字了，他心有余悸地按住自身脉搏，程九歌把他的手抓回来说道：“步步生莲乃皇城暗卫习得的一种心法，以自身气血为引，具体如何我并不清楚，只是听闻练到最高境界时片叶飞花皆可夺人性命。如此杀敌一千自损八百的……不知为何名字起得如此有禅意了。”
此言一出，三人皆缄口不语。
谢凌来历成谜，传到后来什么皇亲国戚的说法都有。苏锦不曾听他提到许多过去，只知道他自小生长于金陵皇城内，而后又成了大内暗卫的首领。
当朝□□早年曾是草莽绿林，后来靠谋略与胆识在乱世中起兵乃至最后登了大宝。
他登基后对自己的江湖出身有一种矛盾的情绪，既要将他们打压，又要牢牢地掌控，才有了暗卫组织。
那些人仿佛傀儡，有自己的训练体系，每一个都武功奇高。他们只听命于皇帝一人，维系江湖与庙堂，不让武林中人再有接触政务的机会。如此一来，维护着又打压着的欣欣向荣，转眼也快要百年。
一派心照不宣的和谐局面被谢凌出走打破。从那时起，皇宫内少了个保驾护航的高手，江湖上却多了一个凌霄剑。
他研习各家长处，又继承了开朝以来历任暗卫首领的功法，将步步生莲与阳明剑法结合，自创凌霄剑谱，运用得登峰造极。
也是在他初绽锋芒之后，江湖才开始向往起了暗卫的武功。
“毕竟归根结底，皇城本身已是一个不可捉摸的秘密，谢师伯带着这个秘密走到了触手可及的地方，纵使胜不了他，也想要窥探一二。”
秦无端言毕，眉梢一挑，意图所指地看向苏锦。
如今谢凌一死，朝廷尚未追溯，其他武林各派蠢蠢欲动。若是被他们知道了谢凌还有个关门弟子，能背下《步步生莲》全篇，这可怎么了得。
程九歌将他的手松开，平静道：“不碍事。此前你受过内伤应该服了药，现下已经痊愈了。为防以后不受控制，我会给你调理。”
事情发展至此，看上去仿佛已经有了一个圆满的对症。秦无端和程九歌俱是松了口气，只觉祸不单行。
苏锦不知想了些什么，突然道：“如若我练的真是邪功，那……一共七重，我已经练到第五重，若要从头来过，是不是要废掉才能——”
秦无端一掌拍在他头顶：“你在想什么？”
苏锦道：“我入阳明的确是当年无路可走，但不是要来学这些乱七八糟的邪功的！”
秦无端一脸的无言以对，叹息道：“这不是邪功，只是路子和凌霄诀不同。武学从来没有正邪之分，你在谢师伯门下这十二年，到底怎么学的？”
他到底还是十分单纯，认为世界非黑即白，中间横亘着一道分明的界限。他认为谢凌从大内到了会稽，便是改邪归正，唐青崖救他之后又杀了同门，原本的善人形象立刻蒙尘。判断的标准实在简单，他这番话令秦无端着实刮目相看。
见苏锦仿佛受到极大的打击，秦无端安慰他道：“你要这么想，现今无论名门正派还是那些杂鱼行脚，都想得到步步生莲。他们不敢去大内，全部都押在了谢师伯——以后会是你身上，强者人人追逐，这又怎么会是邪功？”
苏锦道：“可你刚才说气血为引，经脉逆行。我只在师父的指导下练过一些稀松的剑法，此次在临安居然出手便是人命，我……”
秦无端道：“你要废掉全身修为从头再来，我不拦你。但先说好，步步生莲只是一套心法，谢师伯教你的剑术都是他呕心沥血的集大成。至于你习得最后结果如何，成为一流高手或者走火入魔，统统都成事在人，勿怪到武学上。”
自认识秦无端起，他便是一副没心没肺的样子，严肃起来却极有庄白英在世时的风范，令人无法再放肆。
苏锦垂下眼：“师兄教训的是。”
秦无端暗中翻了个白眼，打完一巴掌又给一颗枣：“现在师门就剩咱们三个，侥幸存活下来的其他弟子多半也隐姓埋名了。与其在这纠结那什么正道邪功，不如赶紧振作起来，把谁人惹了阳明这件事调查清楚！”
却说的极是。苏锦头次下山险些弄得人仰马翻，又遭到大变，适才终于捡回了理智。他天资聪颖又通透，秦无端一语点破，立刻回转过来。
此时清净峰上月色朦胧，若不是刚结束一场厮杀，苏锦甚至会认为回到了从前。他站起来将静心苑大堂的门掩上。
“方才小师叔对我提到了‘桃花坞’，我想去洞庭。”