与皇帝形影不离的只能是皇后，不能是将领。
“这场仗几乎是必输之局，”方明珏道，“南越马疲兵弱，根本无法与大晋抗衡。我信你战场英勇，可力挽狂澜，但大厦将倾，若真的不成……”
“若真的不成，如何？”萧乾打断他，问道。
方明珏顿了顿，看着手里的包子缓声道：“若真的不成，南越皇帝自然期盼你死守一城，拖延时间，兴许会有变数。但方明珏……”他的喉头似乎哽了下，半晌才用力平复下来，轻声道，“方明珏让你识时务点，自私些，撤兵弃城……平平安安地回来。”
萧乾下巴落到方明珏肩上，笑了下：“臣遵旨。”
方明珏紧绷的神情慢慢和缓了些，以至于他根本没有去多想，为何萧乾不说“好”，却说了“臣遵旨”三字。
一夜无话，次日，萧乾与方明珏敲开了守将府的大门，见到了彭老将军的独女，彭溪。
萧乾本以为会多费一番功夫取得信任说服出兵等等，却不料，彭溪是个一个唾沫三个钉的汉子性格，见了方明珏倒头便拜，还未等两人说话，军令便发了出去。
“家父答应陛下的，国有难，兵先行。”
前往校场的路上，彭溪说道，“只是陛下实不该以身犯险，亲自来到鹰城。明日微臣便遣五百兵将，护送陛下回京。”
不出所料，方明珏也并未反对，颔首应了，转而道：“彭将军，负坤是朕亲信，在行军打仗上很有些天赋，此次回京朕便不带他了，将他留与彭将军做个副将，不知可否？”
彭溪面容不似一般女子娇美，英气勃勃，目光凌厉，上下打量了一番萧乾，颔首道：“陛下开口，微臣自然答允。只是彭家军已然不似当年，老的老，少的少，青黄不接，人数渐少，恐怕有负陛下重托。”
方明珏摇头道：“将军言重了，事已至此，与大晋一场硬仗，确是朕对不住你们。”
彭溪抿了抿唇，叹道：“奸臣当道，国已不国。而今奸贼已除，不破不立，眼下总比前几年要好。”
萧乾在后默然听着，安静地做好一块背景板。
此时他的脸上扣了一半青铜面具，盖住半边眼睛和横亘的伤口。胡子刮了，只留下下颔一小撮，要不是为了模糊相貌，萧乾连这都想剃了。这样一副面容，让萧乾看起来多了几分厉色，年纪也更大些，不像个将军，倒像个英俊的土匪头子。
这样一副尊容，彭溪竟然也没反对方明珏的提议，看来是真忠君爱国了。
校场很快就到了，全军已然集结完毕，乌泱泱一片望下去，还真都是老少兵，没有几个青壮年。
“杨晋刻意打压多年，难招新兵，”彭溪道，“若不是他还顾忌着点名声，恐怕彭家军早就散了。”
三人迎风而立，萧乾粗略一看，便估摸出个大概，三万出头，按人头算还真是不少了，但实际兵力，却可能不如大晋一队五千人的轻骑。
这样的军队，该拿什么去和萧乾耗费十年一手扶起来的大晋铁骑抗衡？
唯有拼命。
第66章 拙劣激将
方明珏连夜踏上归途。
五百轻骑护送, 已然是轻装简行的最高规格了，但一看这些兵将的满脸褶子，萧乾便是怎么也放不下心来, 瞒着方明珏又偷偷潜行送出几十里。
直到方明珏与寻暗号而来的人马会合, 萧乾才勒马止步，隐在幽暗的林木间, 目送乌泱泱的人马披着夜色，如潮水般从山壁的夹道中流失离去。
“天下共主, ”萧乾握着马鞭, 轻轻敲击着靴跟, 兀自低笑，“不知这个生辰礼，讨不讨得你喜欢。”
如今四月当头, 方明珏的生辰在七月十五，只有不到三个月。
三个月打下大晋？恐怕朱昆都要笑得驾崩了。
萧乾痴人说梦一般臆想了一会儿，也不知想到了什么，当即勒马掉头, 马鞭一扬，马蹄扬起轻尘，很快消匿在阴翳丛生的林间。
鹰城的军营照例驻扎在城外, 分东、南两大营，一处在城东三里外山坳处，一处在城南山脚下。东大营日日操练，青壮年最多, 尽管数量远远少于南大营，但也是矬子里拔尖子，属于精锐部队了。
但很显然，彭溪并不放心这样一位土匪标配的陌生男子去执掌精锐，所以，萧乾去了南大营。
黎明破晓，天光初晕之时，萧乾才赶回来。
远远地，纵马而来，便看见南大营里升起了袅袅炊烟，一队队老大爷和小少年们扛着枪比划着，列阵还算规整，动作也差强人意。
在萧乾看见他们的同时，他们也看见了萧乾，一个个投过各色迥异的目光来，但却没人敢窃窃私语。
萧乾下马，进了营地，随手将马拴在桩子上，咬着根不知从哪儿掐来的小嫩草，靠在了旗杆上，看了一会儿士兵们操练，转头问离他最近的千夫长：“几时开始操练的？”
“回、回将军，寅时便都来了……”千夫长是个年过古稀的络腮胡，哼哧哼哧喘着气，略有些忐忑不安地觑着萧乾神色，回答道。
萧乾露在外面的一只眼微眯了眯，“平日里都练几个时辰？”
千夫长额上有些冒汗，道：“早起俩时辰，午后俩时辰，还有……还有比武……”
萧乾点点头，闭口不再问，而是起身负手，慢悠悠在操练的士兵中穿行起来，偶尔停下来看看这个，瞅瞅那个，看那眼神，跟买猪肉似的，还挑挑拣拣的。
几个年少气盛的不服气，凭啥让个小白脸来当他们的老大？还是个外来人，指不定是南越哪个少爷营里出来的，谱摆得倒是挺大，真打仗了还不是屁滚尿流，躲在后面当孙子？这样的，他们见多了！
萧乾似乎是把脸皮的厚度扩展到了全身，再灼热的视线也烧不穿，完全不为所动。
他走了一圈，再回来，手上折了枝细软的柳条，一下一下擦过掌心。
少年们看着他闲在的姿态，更怒了，其中一个瘦高个，一杆枪舞得虎虎生风，在萧乾路过时，故意卖弄，斜刺一挑，恨不得一枪穿了萧乾的屁股。
然而他这威风的一枪还没落下，就被柳条抽了下手腕。
没多大力道，却不知怎的，手上就忽然一麻，没了劲儿，五指不受控制地一抽，手里紧握的枪就掉到了地上。
“啪”地一声，校场内顿时一静。
老少小兵们面面相觑，又不约而同地将视线投了过来。
“手臂虚软无力，手腕发力失误，”萧乾似笑非笑道，“就这样也能舞枪，看来是有一把力气。练得不行，晚饭后加练一个时辰。日日如此。”说完，脚尖一挑，将那杆枪蓦地挑起，向上一撞，恰好撞上瘦高少年茫然伸着的手。
少年下意识一握，抓住了枪。