眸中隐隐生出一些担忧，她转头朝齐毓玠瞥去一眼，他的目光正聚集在高台之上，颇为专注。乔亦柔咬了咬牙，随之将视线挪向高台上的男人。
萨克顶先给齐毓玠行礼请安，然后张嘴叽叽歪歪的说了一长串，因他不通中原话，只能由旒王顿格列代为翻译。
“陛下。”旒王拱了拱拳，声音里透着难以言明的兴奋，“萨克顶说他找寻这鼎大约二十年，他喜欢举鼎的那种酣畅淋漓的感觉，也享受人们敬仰敬畏的目光，他每走到一个地方，就算不懂当地语言，也只有找人挑战这一个目的，每胜一人，他内心就会得到极大的满足。至于麒麟鼎的来历，是他十余年前意外撞见，拥有此鼎的是一个富饶地主，顿格列与他打赌，若他能将麒麟鼎举起来就把鼎赠给他，若他举不起来就留在庄园当一辈子的劳作苦力。”
下首大多数人都听得津津有味，俨然被这个故事吸引。
顿格列继续翻译道，“当年萨克顶并不是一次就成功，他举了很多次，每次都失败，有时候甚至受伤险些丧命在麒麟鼎下，连续两年，他当地语言都学会了两分，却依旧将麒麟鼎举不起来。”顿了顿，等萨克顶叽叽歪歪再片刻后，顿格列道，“回旒国十余年了，可惜他将学会的语言已经忘了个干净。不过这鼎他却在去年终于成功举了起来，他很兴奋，他想告诉地主，可惜他早就去世了。”
“不是说二人打赌，若胜了他才可将鼎带走，怎么？”忽的，下座传来一个武官不明就里的提问。
顿格列翻译给萨克顶，然后将他的回答转述给大家，“那地主并不知那就是麒麟鼎，以为只是精致点的普通大鼎而已，后来知道了也不觉得鼎有多贵重。在萨克顶留在庄园无偿干活的第三年，他被萨克顶执着的每一次尝试感动，便将鼎赠给了他，让他回到故乡慢慢钻研尝试。”
前景故事说完，便要掀开麒麟鼎上的红绸了。
在座大部分人都瞪大了双眼，包括乔亦柔，她托腮歪着头，见萨克顶走到麒麟鼎前，微微抬手，那红绸瞬间被掀开，风卷着顺滑的绸缎卷成圈儿，然后露出麒麟鼎庐山真面目。
怎么说呢？应该都是有些失望的，并没有传闻中那般……神奇和巧夺天工？
乔亦柔眯眸，她牢牢锁定那尊大鼎，可以肯定，真的特别特别沉，大约多少斤？她估量不出来，而且她甚至有些怀疑自己能不能将此鼎举起。对于她自身的力量，其实她一直都没有概念……
“陛下，他要开始举鼎了。”
思绪被顿格列的大呼小叫打断，乔亦柔收回注意力，她望着已做好热身准备的萨克顶，内心莫名有些沉重。
走到麒麟鼎前，萨克顶先交握了下双手，他从口中轻吐长气，然后微微弯腰，双腿类似扎马步分开，身体下蹲，试探地抱了抱麒麟鼎，一连试了三四次，乔亦柔听见周围有人已经开始不耐地轻叹，仿若催促，但他很冷静很稳重，情绪丝毫不受外界影响。
终于，在第六次时，萨克顶死死抱住麒麟鼎，他闷哼一声，与此同时，鼎的底部瞬间脱离地面，呈悬空状态。
他手臂因为用劲过度而膨胀鼓起，额头迅速沁出大颗汗珠。
乔亦柔一动未动地望着，慢慢的，他一点一点将鼎举高，没过腰部，到了肩部，而他脸上已经被汗水湿透了。
最后一步了，只要他举鼎抬高到头顶，便算成功。
静寂无声中，重重一声闷哼，萨克顶猛地将鼎举至头顶……
“好！”
“好极了！”
“厉害！”
喝彩声层出不穷，一声比一声高。不分国界，所有人都在为这个千载难逢的勇士表达敬意。
齐毓玠也道了声“好”，只是他面上却并不是那么轻松，在萨克顶将鼎放下瘫倒在地休憩时，他不等旒王开口，赞叹道，“实在令朕大开眼界，想来这世上不会再有比萨克顶更令人尊敬的勇猛之士，旒王好福气，麾下竟有一名如此得力的帮手。”
“陛下此言实在是折煞臣与萨克顶了。”似乎不大赞同地摇头，旒王望着高台上累瘫的萨克顶道，“臣认为麟国泱泱大国，国土广袤，能人异士不胜枚举，好比蹴鞠场上的那位小勇士可不就深藏不漏？臣最初看着还以为他细胳膊细腿没什么能耐，怎知最后却让臣由衷的心生佩服。”说至此处，话头一转，他拱手行礼，语气多了几丝诚恳，“陛下，萨克顶此行只有一个目的，就是想在中原找到一位能打败他的壮士，他在旒国已经没有敌手，便觉人生寂寞没有盼头。另外他与臣想法一致，觉得这世上若有人能够战胜他，必定是在麟国，毕竟麟国是九州大地上最富强最繁荣昌盛的国家。”
“旒王的意思是？”齐毓玠薄唇微抿，他轻挑眼梢，余光扫了眼右侧下首的那身浅蓝衣裙的女人。
“臣恳请陛下在臣逗留的剩余时间里为萨克顶搭一个擂台，广招天下壮士与之比试，当然……”掀起眼皮，顿格列招牌性的豪迈大笑道，“当然不是白白比试，臣准备了彩头，若有人打败萨克顶，臣愿意献上旒国公主与旒国无数财宝，其中包括被封为天物的流光盏与天缕衣！臣与萨克顶请求陛下能够成全。”
第42章
乔亦柔挺替齐毓玠憋屈的, 他岂有拒绝的余地？
这顿格列如此堂而皇之的在宴席上来这么一招，真是躲都躲不开。而且嘴上还乱七八糟的扯了一堆，不就是想立个下马威？他口口声声说麟国泱泱大国能人异士不胜枚举，但心底定是对那位举鼎壮汉萨克顶有充分信心，认为中原再找不到比之更厉害的对手, 往更过分的方向想，顿格列压根就是瞧不起人，不然也不会给那么大的彩头。虽然乔亦柔不知所谓的流光盏与天缕衣是什么，但公主都愿意拱手送上, 想必那两样一定价值连城。
埋头拾起银筷, 她懒散地扒拉着精致碟盘里的银芽丝儿，然后抿唇望向高台, 哎, 陛下可怜哟！闷声被摆了一道, 还明知是坑却不得不跳。
最气的是陛下应了, 顿格列顿时爽快了，酒兴大起，又开始举杯换盏，拉着他不停地饮酒, 陛下内心是不是都快憋屈死了？是不是嘴角虽带笑其实忒想一掌把顿格列给拍飞了？啧啧啧，做了皇帝也得有忍龟的精神啊，好辛苦好无奈……
她有一口没一口地啃着栗子糕打发时间，直至挂在天穹的一弯圆月愈加明亮。
时辰已至，宴席终于要散了。
待陛下与太后在众人恭送下退席后, 文武百官井然有序的离开皇宫，狄旒两国贵客则被侍卫护送前去驿馆休憩。
齐峦早困得连眼睛都睁不开，她穿着好看的霓裳华服，衬得小脸娇憨精致，过来与她道别后，被陈嬷嬷搀着回慈宁宫。
乔亦柔也乏了，她揉了揉太阳穴，带着杏春梅秋离开保和殿。
夜风微凉，吹得人精神稍稍清醒了些，回景仁宫的路有一截需绕过半月湖畔，杏春梅秋在两边分别掌着灯笼。乔亦柔借着莹润光亮往前扫去，蹙眉道，“前方有人？谁深更半夜还有闲情逸致赏月？”
“娘娘可要绕路避开？”
迟疑一瞬，乔亦柔烦闷地偏头盯着另一条路，她今日双腿遭的难够多了，犯不着为了避开那闲得无聊的谁谁谁而多走冤枉路。摇头，她无所谓道，“无碍，这路又不是只能他可走。”
说罢，带着几人快步沿着半月湖行去。
待离得近了，可窥见模模糊糊的身形，那团团站着的可不是宫女儿，而是太监，乔亦柔猛地抬手示意，一行戛然顿住。
“撤。”她笃定地立即转身，言之凿凿道，“咱们退回，走另外条路。”
然身后蓦地响起一道熟悉至极的嗓音，仿佛很是欢喜，“乔贵人？是乔贵人么？”
乔亦柔：“……”
李久这个老太监怎么除了吹嘘遛马是行家之外，连眼神都这般厉害？
她咬着下唇，佯装没听见，正欲再度拾步往前，那讨厌的嗓音带着笑意继续道，“乔贵人，乔贵人留步，陛下在此处……”
只好停住，乔亦柔闭了闭眼，嘴角旋即扯出一抹微笑，她紧攥着双手徐徐转身，磨蹭着朝前方光亮处走去。
两方距离缩短，乔亦柔抬眸望去，那抹挺拔隽立的身影站在一株枝繁叶茂的绿树下，他右手负在背后，面对粼粼湖水。
树影婆娑，参差斑斑地打落在他肩上。