“知道了。”袭朗摆手让含笑退下。
香芷旋也没法子再掩饰心头的笑意了，“你是真行啊，这都想得出。”
袭朗手里的棋子落下，慢条斯理的道：“顺手为之，给你赚点儿零花钱。”
香芷旋探手去握住他的手，“真的啊？”
“真的。”他笑。
“不会出岔子吧？不然引火烧身的就是你了。”香芷旋认真地对他说道，“我手里的银子很多了，你别冒险行事。”
“不会出岔子。我的手下，办事兴许比我还谨慎。”袭朗反握住她的手，“要多少赎金合适呢？”说着就已有了定夺，“八万两。”
老夫人从香家赚了多少，他这次就给她拿回多少。
“那么多……”香芷旋吸了口气。
“是太多了，袭朋哪儿值这个数。”
香芷旋逸出清脆的笑声，“但是，八万两这个数，老夫人一定会多思多虑。”
“那就加个零头，兄弟们也劳心劳力的。八万八千两，吉利。”他摩挲着她的手心，“你不用多想这些，等着收钱就行。”
香芷旋满眼钦佩地看着他，“坐在家里都可以有进项。”
袭朗笑了笑，“坐在家里才有闲心办这种事儿。再者本就是你双亲的钱，怎么能让别人染指。”他起身到了她身边，点了点她的唇，“我去吩咐赵贺，还要跟幕僚说会儿话，你睡会儿。”说着握了握她裹着帕子的手指，“我们阿芷不是受伤了么？”
“又揶揄我。”香芷旋笑着勾低他，“你知道我是很钦佩很感谢你的吧？”
“起先还可以确定，你这么没正形的一说，又不确定了。”
“是真的，谢谢你。”
“没点儿表示？”
“有啊。”香芷旋吻了吻他的唇。
袭朗唇角上扬，满心愉悦。
至这日晚间，二老爷与二夫人真正心焦起来，前者跑去找大老爷求助，后者则去了松鹤堂与老夫人哭诉。
孩子不见了是真是假，看看二夫人前后不同的反应就知道了。
宁氏之前也非常怀疑二夫人无事生非，怂恿孩子闹出点儿事，却不敢笃定，到这关头自然是确信无疑了。
其实不管袭朋怎样，她都会打定主意看热闹。
十几年的恩怨是非，她总是被欺压的那一个，要她不恨老夫人和二房，是天方夜谭。
终于熬出头了，终于，她也能坐视别人陷入痛苦与挣扎。当真是快意的很。
没错，她贤良敦厚的名声是被这处境逼出来的，自心底，早已不是心怀善念的人，始终在盼着这一日。
她不会同情老夫人和二夫人，不肯做那种得势后慈悲为怀宽恕一切的人。她们也从来没给过她这些。
随后，她想到了香芷旋，想到了二夫人绘声绘色讲述过的那桩事，满心笑意。
真没想到，那个孩子会让二夫人吃了哑巴亏，在自己面前，可一向是单纯柔顺寡言少语的，可见为人处世也是因人而异——这可跟看人下菜碟是两码事，她相信香芷旋一辈子都不可能做出与二夫人相似的蠢事。
这样就好，这样一来，老四房里就真不需她担心了。
老四呢？宁氏想到袭朗，心里说不清是什么滋味。
犹记得初进袭府见到他的情形，漂亮可爱至极的一个小男孩，笑起来的时候，有那种能将一切变得悦目明亮的感染力。
后来，一步一步的，老夫人、大老爷将他的笑容夺走了。很多年了，她没看到他发自心底的璀璨的笑容。
如今那个小小男孩已经成长为城府深藏的男子、名扬天下的悍将。
她进门后，是真心想将袭朗当做亲生儿子来呵护照顾的——谁能不喜欢那样一个孩子？可现实残酷，容不下她那份怜爱疼惜。
大老爷一次一次地伤了袭朗的心，破坏了父子亲情，夫妻一体，她又能怎样？私底下百般的规劝甚至指责，明面上还是要默认大老爷的所作所为。
就是那样，一步步的，她与袭朗，继母与嫡子，变成了疏离淡漠的相处模式。
原本也能够相处得其乐融融，便是无法走至真正母子一般的情分，也能视彼此为亲人，可恨大老爷这个做父亲的梗在那儿。
前两日大老爷与她提了老四一嘴，说那个孩子怎么就那么拧巴，我说什么都不听，干涉老六老七的前途又何必呢？横竖都成不了气候。
她就笑，说以前你都管不了，现在、以后就更别想让他听你的了，没事多上上香，求着老四别反过来管着你要你言听计从就是了。
大老爷听了挺生气，瞪了她好一会儿。
她还是笑，说你生气也没用，往后我还就要站在老四那边了，我女儿的前程还要他照拂几分呢，你日后就别在我跟前抱怨他了，他做什么我都支持。
大老爷气得差点儿把茶盏摔掉，说你这是要明打明的惯着他？慈母多败儿！
我只恨到现在才敢惯着他。她这样说的。
之后，大老爷气得要去书房歇息。
她就说有些年没添新人了，要不要给你纳一房良妾？
大老爷到底没忍住，把茶盏摔碎在地，拂袖去了书房。
她那一晚睡得特别好，一夜无梦。
她也清楚，大老爷是一家之主，诸多事情都不能随心所欲，常年委屈求全她可以理解，但是往儿子心口上捅刀子、伤口上撒盐的事，她一辈子都理解不了。大老爷美其名曰要磨练儿子……有那么磨练儿子的父亲？
对儿子都如此凉薄，对儿子都做不到尽心尽责——她在光霁堂对老夫人说过的一番话，其实是她的心声，大老爷从没那样说过，也就是偶尔良心发现才会流露出几分愧疚。
这样的一个人，她怎么敢指望他日后会善待女儿，能给女儿找个如意郎君？