靖王停顿了，蹙眉低下头，狠狠地闷了一盅酒。
“罢了。”靖王摆摆手，冷冷地勾了勾嘴角，“我该料到早晚也有这一天，只是我须得提醒皇上。我是带兵的将领，将领一旦立了功，必须得有奖赏。皇上，微臣要的……你能给吗？”
“好。”皇帝在这个时刻显得异常宽容，不去计较那话语里的轻佻之意，“如果你真能不动一卒地收回兵权，朕可以给你许个承诺。”
“什么承诺？”
“不杀你，更不会伤及九族。”
靖王盯着他的眼睛，“其实，你知道我最想要的是什么，是不是？”然后他轻声叫了他的名字，“霆璋。”
乍一听这个名字，皇帝只感遥远而又陌生，眼神有那么一瞬的空茫。他沉默了下，缓缓闭上眼又睁开，压低声音道，“朕不是在安抚你跟你做交易，这是朕的命令，你必须去做。倘若你要朕把你当做戎夷蛮族一类，那么朕可以跟你做交换暂且满足你，但他们下场无一例外都是，被全线剿灭。你以为朕要倚靠你才能收回汴州？”
皇帝无声一笑，他看了靖王一眼，那种超然冷淡的笑容直到他的眼光转向别处去时，还在嘴角残存着。
“朕收服庄氏五十万精兵只命卓廷焕带几万人，如今，朕有百万雄师枕戈待旦。”
“我知道，圣上君临天下，民心所向，只不过是，不想让自己的双手再沾鲜血罢了。”靖王垂下眼，心底却涌起一股深不见底的悲凉。无情、狠厉、淡漠、运筹帷幄……一样一样在天子身上磨砺显现，天子再也不是当年那个年幼孱弱的皇子，甚至连一丝一毫的痕迹都看不到。
皇帝有些倦怠地轻轻眯了下眼睛，“为了这当今天下，已经死了太多人，朕如今不想再杀人。”
皇帝神情平淡地下命令：“你去汴州细察，若平王不交还，那就临机处置，事毕，就说他是暴病，然后朕再赐他死后哀荣。”
靖王缓慢地低下头，答道：“臣领命。”
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最后，誓不效忠的平王死了，但平王之子被靖王带回来，那个十六岁的少年怕是此生都不会忘记，被带回宫单独面圣的那一天。先是两个宦官来世子们住的宫殿里宣他面圣，随即，他的脑袋便开始有些眩晕，以及心底越来越明显的惶恐。
他害怕靖王，更害怕当今的圣上。他跟随着那两位宦官，一路走，眼睛一路只盯着脚下，甚至不大记得沿途究竟是些什么辽阔而气派的风景。他只记得，自己置身于一个空旷的宫殿里，周遭有种不言自明的威仪。
他慌张地行礼，叩头，停滞了半晌。然后，听见一个声音淡淡地，随意地，甚至有些漫不经心地说：“平身吧。”他愣了片刻，才恍然大悟，这便是天子的声音了，他险些忘了怎么“平身”，也险些忘了谢恩。
那个冷淡的声音又沉默了好一会儿，少年却不知道自己此刻该不该抬起头来，像是害怕天子的容颜猝不及防地闯入眼帘，会灼伤双目。最终，他缓缓抬起头。
天子挺拔而瘦削。传言圣上的身体并不是很好。眉宇间有种沉炼的肃杀之气，那种肃杀又隐在冷淡之中。
天子只是随意地笑笑，用一种极为家常的语气和措辞，“平王因病去世，朕会为他追谥。那么你呢，你可愿意留在朝中为官？即使你不愿为朝廷效忠也无妨，朕都会供着你荣华富贵的后半生。”
少年膝盖发软，不由自主地跪下了。他想象过无数种面圣的场景，却唯独没想过这个。他知道自己该拒绝，该不卑不亢，神情自若地拒绝。当皇上对他的拒绝深感意外的时候，他再慷慨陈词，痛骂朝廷一番——这有何难？他应当不害怕龙颜震怒，哪怕立刻拖他出去斩了又如何，满朝文武百官明日起，都会窃窃私语他的名字，而圣上最终还是会记得他，这才是他原本该有的命运，像他父亲平王一般，这是天下每个男人都想要的命运。
但是他没有这么做，他脑袋里一片空白，只能动作僵硬地跪地，深深叩首，满怀屈辱地说：“谢主隆恩。”
他害怕靖王，更害怕当今圣上。
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天子再度御驾亲临行宫的时候，正是夜深人静时分。跟在靖王身边的人都特别敏锐，他们一听见外头回廊上似有若无的响动，便连忙走过去开门，果真看到身着便服的皇上和公公正往这头走来，他们立刻跪地叩头，恭迎圣驾。
内殿，侍女将酒箸摆好，便退了出去。