没娘的心酸不是守孝时候的没人管，去伯母家蹭饭时的白眼儿，也不是村子里头人的指指点点，出了嫁没娘帮衬才是最苦。
王老爷歪在摇椅上头眯了眼儿，他一睡，汪文清也不肯再留，槿娘转身要走还回过头叮嘱一句：“你可得抓紧，没的全便宜的外人。”说着还指一指东屋的窗户。
梅姐儿原来打算趁着二姐不在，托桂娘去买东西，她是捕头娘子，商家也愿让她几文，比自己买要合算的多，可槿娘的话叫她心里存了别的想头，这些银子要能存下来变成私房自然更好。
桂娘比梅姐儿大上十岁，与她没甚话说，只好把花样子又提起来说，捡了几张描得好的要了去：“我下回去布店里头瞧瞧，若再有花样薄子给你买些来。”
梅姐儿点头应下，桂娘没嫁时全是她来料理梅姐儿，她把头搁到桂娘肩上：“三姐，你说那边会给我安个什么亲？”她还是有些怕的，两个姐姐在姐夫面前都不敢高声，小心翼翼的伺候着还落不着一个笑脸，若说三姐没生儿子，二姐总是生了的，可婆家也没因为得着个孙子就高看她一眼。
哪像隔壁徐屠户家的娘家，嗓门大的震天响，不是骂儿子就是骂丈夫，偏偏徐屠户看着五大三粗一个人，对着他娘子一点也不敢给脸子看，杀猪但凡有些收息便给娘子买布做衣，她是整条街上最先带起金戒指的，那么胖一个手，戒指带进去都勒得出肉条来，可徐屠户就是拿她当个宝。
梅姐儿又想了一回自家嫂嫂，嫂嫂在哥哥面前也少有高声的，平日里总是能顺就顺，实在顺不了，也不比徐家娘家那样叫骂，只是哭，哥哥便归心转意的去哄她，可事儿呢？一样还是一办。
“三姐，我往后要找个疼我的。”梅姐儿露个笑，带着羞意磨着桂娘的衣带边儿，大眼睛水汪汪的，跟桂娘很是想像：“要斯斯文文的。”
桂娘搂着她笑：“同你二姐夫一样是个读书人？”
梅姐儿直摇头：“可不敢似他这样，我听哥哥背后都说他是假文酸醋。”她微黑的脸上像泛着光似的：“既不像二姐夫也不像三姐夫，也不能似四姐夫。”
桂娘只当她是小女儿发了昏，拿袖子掩着口笑：“往后保媒说亲了，我托你姐夫去问问，若真是好亲咱再结，要是家里不稳当咱就推了，如今可不比那时候两眼一摸黑了，那边再想摆布你也不那么容易。”
两个亲亲热热说了会话，等萝姐儿醒了才告辞，纪二郎吃得满身酒气，还嚷嚷着要送老丈人家去，王老爷哪个女婿都瞧不上，纪二郎到底比汪文清好些，点一点头由着他们送到门口。
沈氏到灶下收拾锅盆，这才看见灶上摆着收下来的半只鸡跟桂娘烧好的金银蹄膀，两海碗大菜都给人带走了，她不由苦笑，想也知道这是二姐做的事。
别看汪文清一句话要掉几个书袋，论起吃来绝不含糊，说什么食无肉，筷子上头跟长了眼睛似的，一挟一个准儿，一锅老笋烧肉一半进了他的肚皮。
她叹口气把剩下的收拾了，算算这一顿开销出去总要三钱银子，收下来的菜也够家里再吃几日，还有猪大肠没煮，正盘算着，门口肉铺的伙计送来了王老爷早上买的十斤肉半腔羊，沈氏赶紧迎出去取，让伙计送到了厨房，摸几个钱给他们买茶打发了。
这肉是留给自家的，羊却是给沈氏用来送人的，她叫梅姐儿看住家，寻了徐家娘子，请徐屠户来把羊切成段儿。
给沈老爹那边送了一条羊后腿儿，往桂娘那儿送了条前腿，槿娘已经连吃带拿，便只送过去半扇羊骨，又分送些给徐家娘子，最后家里还剩着大半腔，蓉姐儿看着不敢上前，沈氏便指了排骨：“炸骨头给你吃好不好？”
蓉姐儿吮着手指头口水都要淌下来了，母女俩正逗着乐，王四郎阴着脸从室里出来，裹上棉袄说了声：“我出去。”
沈氏拦了他：“怎的又出去，可别吃的醉熏熏的，大节下的，多不好看。”
王四郎心有挂碍，摆摆手往外头走，纪二郎一边喝酒一边抱怨，塌一个双荷花桥死了七八人，伤二十多，还在节里就要找人上山拉石头，叫石匠把桥重新铺好。这原本与他根本挨不着，可县太爷下的令竟是去大石山凿石。
大石山上全是石头，除了草皮连树也不生，原是最好采石场，可泺水没人干这个，茶丝都贩不过来，谁去卖这个苦力气，可去大石山就一定要穿过南山。
南山一带全是竹林，靠水又靠山，山的两边通着水路，还有个古圣人的读书台，一到踏青的时候就有络绎不绝的读书人往那儿去喝酒吟诗，找些弹唱买些吃食，一年也就热闹这么两三回。
那地方风水好，许多富户往那寻了百年福地，就是前朝也有好些个大坟在那里头，王四郎贩的货，就是这些无本的买卖。
陈大耳拉他入伙的时候，只叫他贩东西，王四郎却留了个心眼子，金银器还好说，那浸了土色的玉又怎生分辩不出。
他晓得此中有异，却不点破，跟着他们吃几回酒，大家都知道他是个三杯倒，饮上两杯就满面通红，推说上头，醉倒在桌边，那些人上山之前先要壮个胆气儿，原想拉他一回，只要动了铲子镐子就是同伙，可他回回如此，别人倒不想带他了。只是倾货还找他去，王四郎不过沾点儿油星子，大头全是那几个给分了。
这半年下来他们一回比一回顺手，王四郎算算攒的钱差不多，够本钱往更远的州府贩茶叶去了，可没成想桥塌倒跟他们关联上了。
陈大耳朵醉后胡言说半边山都给挖空，哪个穴没进过，这要是叫采石队捉个正着，岂不坏事。王四郎晓得盗墓也是有手艺的，可看看陈大耳那几个人空有一身胆儿，怕是带着铲子镐子硬给挖开，也不知道给人填上不曾。
说不得只好再去寻他吃一顿酒，把话有意无意的透给他听，从这回开始他们的事便不再沾手，他跑了那么多回的江州城，也晓得哪些价贵那些价贱，等过了正月十五，便贩些旁的，真等东窗事发也好出脱。
沈氏不知丈夫是犯了哪桩心事，看着他走到门边，忽的蓉姐儿抱牢了她的腿，见她低了头，咽着口水说：“炸排骨！”
沈氏一下笑了，弯腰去捏女儿的小脸：“小吃货。”
☆、夜半敲门欲栽赃
眼儿一瞬便到了正月十五，黄昏时分王四郎囫囵吃了些饭菜，带着一家子往他当差的巡军铺屋去。他早早跟人调了日子，专等着这天带老婆女儿来楼上看灯。
姐儿跟着沈氏送饭时来过，此时没有别人，她便玩开了，围着推车转了又转，地上的吊桶火叉猫儿索，哪个都觉得有意思，只不敢去碰。
王四郎拎着女儿的领子一把抱到怀里，迈了大步往砖楼上爬，日头坠到山后，映得泺水镇外的泺水湖融金一般。
前儿才下过一场雪，这儿下雪跟下雨没甚大分别，那雪籽儿细细碎碎的，一碰着石板路便化开了，只湿一湿地面。到是乌瓦翘檐上积了些雪，受了一日风吹成了冰。
四郎抱着她指点：“那是咱们家，”又转个身：“那是春风桥。”
“蚕娘娘！”蓉姐儿伸着指头点着镇冬头的红檐顶，供蚕娘是泺水县的风俗，泺水县下的农户几乎家家都头养蚕织缎，就是镇子里人也是一样，家里有了余钱便添一张绸机，织了好绸往外贩。
蚕花娘娘庙里头供的是蚕娘子，与别的庙不一样，蚕娘子是个圆脸盘身穿彩衣的女子，比旁的罗汉菩萨更可亲，蓉姐儿去过蚕花庙会，一眼就认了出来。
望火楼四面空空，夜里风夹着水气冻得人发抖，王四郎把女儿裹进大棉袍子里，沈氏紧了紧领围搓搓手：“你原说夜里冷须得喝酒才能挨得住，我还不信，如今站一站骨头都在打颤了。”
食盒里头装了一小坛子酒是来的时候便温好的，沈氏拿出来喝了一口，这才觉得全身暖和了些，王四郎是早就惯了的，席地坐下，让蓉姐儿扒着栏杆玩，捏了肥烂烂的猪耳朵下酒吃。
“等明儿我就进到江州府里去，头前认识个茶叶行的掌柜，肯带着我往并州府贩茶去，正是节里，请他用回饭，等这线跑熟了，我就自己单干！”王四郎背靠着栏杆，长腿一伸就把望火亭占了一半，一面说一面往嘴里扔花生。
“那这个差事不就要撂下了？”沈氏只图过个小日子，没有王四郎那么大的想头，她劝道：“如今咱们的日子也算得好过了，再积攒上两三年，卖了如今的院子，也能置个大些的房子，等往后蓉姐儿大了能自己有个屋，你就别东奔西跑，一家子过安宁日子不成么？”
有这个心固然好，沈家原来也不是泺水镇人，沈老爹家里原是城里的富户，排行第三，两个哥哥各有所长，到他这里就只会写几笔字画几幅山水，分家的时候不要田不要铺，只捏了一注钱到处游乐，等回神了，袋里也不剩几个钱了。
那是早些年月的事，沈老爹自觉没脸回去靠着哥哥，娶了潘氏，才在泺水落了脚，秀娘小时候没少听他念叨外头如何如何好，原来家里又是如何如何富贵。
“从前往后数，一天要过个十多道门！”这一句是沈老爹常说的，可数字却常常在变。整个家里没人当真，哪当他是酒后胡言，沈氏却当先儿说书似的听着，好歹知道些外头的事，怕王四郎一出去就不再回来了。
王四郎两条腿搭在一块：“妇道人家，我日日在这里胡挨，哪一天能出头，这巴掌大的地方转个身就看尽了，往后好了，把你们娘俩一块儿带到江州府去。”
沈氏知道劝他不住，这事儿在他心里已经盘算了不知几回，她叹了口气，垂了头给他添酒：“我也不劝你什么，出去总要知道回来，别叫外头的给迷了眼。”