“所以我们只能赢，是不是？”绮罗在问林勋，也是在给自己勇气。既然无路可逃，便只有迎难而上了。
这时下人来禀报，宫里传信，皇上要他们进宫。
林勋和绮罗各换了身常朝服，进宫面圣。绮罗第一次进宫，心里有些惴惴不安，被迂回高耸的宫墙，恢弘壮阔的阙楼宫宇给震撼了。无论她见过多少繁华的府苑，属于天家的那份气派风度，世间无任何一处可及。
她和林勋走进文德殿，跪在真宗皇帝的面前。她极力保持镇静，可颤抖的手指还是出卖了她。林勋的袖子跟她的碰在一起，在袖子底下微微握住她的手。
“抬起头来。”皇帝在龙座上说。
绮罗微微地抬起头，眼睛还是垂视地面，可足以让皇帝看到她的真容。纵然皇帝的后宫有佳丽无数，可算是取次花丛，也不得不承认此女的容貌气质乃是罕见地出众。他若是年轻几十岁，估计也会心动。
真宗皇帝摸了摸下巴上的胡子，看得出来绮罗很紧张，和蔼地说：“朱绮罗，西夏的公主要找你比舞，你可有赢的把握？”
绮罗本来害怕皇帝威严，可听他说话又不像是很难相处的人，便壮着胆子轻声问道：“皇上要听真话还是假话？”
“自然是真话。”
“没有。”绮罗老实地说。
皇帝笑起来，对林勋说：“她倒是老实。其实朕心里明白，要胜金蝉的确是不容易。不过，我们总得尽人事听天命。就算输了，也没关系。宫里的乐队和舞队任由你们调用，要是有什么别的需要，尽管开口。”
“谢皇上恩典。”绮罗没有想到真宗皇帝如此通情达理，就像一个邻家的老伯，跟民间那些说书人说的完全不一样。她忽然很想帮皇帝赢下这一局。
“林勋，关于这场比试，你可有什么建议？”
“皇上，据臣所知，武斗西夏肯定会派野利出战。野利天生具有蛮力，骑射的功夫也是独步天下。朝中上下除了臣，只有殿帅勉强能敌。但殿帅有伤在身，又已过而立之年，恐怕也不是野利的对手，若是输了，还有损他在禁军中的威信。既然如此，不如派个年轻些的将领，权当做历练了。”
真宗皇帝若有所思：“朕会慎重考虑的。关于文斗的人选，太子提了苏从修，六皇子提了陆云昭。你觉得朕应该派谁呢？”
林勋抬头看了皇帝一眼，这是借机让他表态站在哪一边吗？他想了想说：“臣会选陆云昭。”
“哦？你是同意六皇子所言了？”
林勋抱拳道：“选陆云昭并不是因为六皇子所言。而是他的才华不输给苏大人，名声在各国远没有苏大人响亮。西夏从前派人跟苏大人切磋过，对他有所了解，对陆云昭却不了解。再加上陆云昭马上要去远兴府办案，若是能在此次的比试上有所建树，对他个人乃至国家，都不是坏事。”
“朕明白你的意思了。你们回去准备吧，后天记得准时入宫。”真宗皇帝欣慰地看向林勋，林勋能摒弃私人恩怨，推举陆云昭，证明了他是一个正直公平的人。他没有看错人。
走出皇宫，绮罗的脚向下一软，林勋连忙扶住她的腰，轻声问道：“怎么了？”
绮罗凑到他怀里轻声道：“你可是经常见皇帝，我却是第一次见。天子威严，腿都给吓软了。”
林勋笑起来，把她抱上马车：“我看你说话与平时无异，还以为你不怕。”
“还好皇上也不是面目狰狞，动不动就要杀人的。”绮罗拍着胸口说，“我以为他要我进宫去立军令状，只许赢不许输的。”
“既然是比试，肯定是有输有赢。男人都做不到的事情，皇上不会苛求你一个小女子的。”
绮罗抱着林勋的手臂说：“刚刚在殿上的时候，我以为你会向皇上举荐苏师兄，没想到你会选表哥。你真的……不介意了？”
“国家的事情，跟私人的事情不能混为一谈。这次比试，陆云昭确实比师兄合适。”林勋刮了刮绮罗的鼻子，“倒是你有什么主意了？时间只有一天半了。”
“侯爷，你先送我去舞乐坊吧。这件事看来还得找月三娘帮忙。”
林勋先派人去舞乐坊说了一声，月三娘连忙把场子都给清了出来，生意都不做了。她听说绮罗要跟西夏国的公主比跳舞，也觉得事态严重，只是一时半会儿也拿不出好的主意来。这种比试跟她们平日在风月场里的表演可完全不一样，既要好看，又不能失了国家的风度。
绮罗让林勋先回去忙，她独自留下来跟月三娘商量。其实她也有些事要单独问问月三娘。
“这么说，你当初来教我跳舞，是他请你来的？你还把我的事情，私下全都告诉他了？”绮罗故意板着脸问。
月三娘不好意思地说：“最开始的确是侯爷请我帮忙，我也是受人之托忠人之事。可后来，我真的把你当朋友，真心希望你们在一起好好的。你就说，现在过得好不好？”
绮罗斜了她一眼，月三娘按着她的肩膀说：“我的小祖宗，现在不是跟我算账的时候，西夏的事情你到底有没有主意？我听说这个西夏的公主被称为西夏第一舞者，而且西夏的舞蹈很讲究技巧，我们很难胜过他们。”
☆、第94章 飞天
“你还记得花月最后在舞乐坊排的那出舞吗？”
“你是说……飞天？”
绮罗点了点头：“飞天的灵感是来源于敦煌壁画，敦煌在前朝的时候是中原的领土，后来党项人称霸河西，统治了敦煌。飞天是前朝的后妃所编排流传下来的，代表了中原鼎盛时期的歌舞技艺，应该不会输给西夏人。”
月三娘一副恍然大悟的样子：“你这是要向他们示威呢？”
“也不算示威。西夏本来就是我们的属国，后来武烈皇帝自行称帝，把敦煌一带占为己有，我朝武力稍逊，辽国也打不过他们，就变成了现在三足鼎立的局面了。”绮罗说道，“你去把当时跟着花月一起练舞的人叫过来，时间不多了。”
绮罗坐在大厅里，看到月三娘把六个舞娘叫来。那六个舞娘俱是容貌姣好，身材曼妙，当初花月想跳飞天的时候，可是费了好一番心思来挑选的。只不过此刻她们都无精打采的，互相推诿。
“你们想说什么？”绮罗也不跟她们绕弯子。
其中一个年级大点的，花名叫海棠。她走到前面来，行了礼：“夫人，您要去跟西夏的人比试，我们没什么话说，可您不要拉上我们行不行？若适赢了还好说，输了，说不定会掉脑袋的。我们都是混口饭吃的，不想担这个风险。”
她身后的几个姑娘连声附和，都跪下来求绮罗放过她们。
月三娘双手叉腰，柳眉倒竖，指着她们说：“看看你们这点出息？知道什么叫养兵千日用兵一时？平时好吃好喝地供着你们，你们不喜欢的客人，都是老娘给你们挡了。你们可倒好，要用到你们的时候，居然贪生怕死？”
海棠说：“三娘您家大业大，又不用去比试，当然不怕了。姐妹几个可都还年轻呢。”
月三娘还想说话，绮罗拉住她，俯身问海棠：“你当初进舞乐坊是为了什么？”
海棠被她问住了，想了想说：“自然是为了多赚些钱。”
绮罗看了看大堂上方悬挂的花团：“那你对现在赚的钱满意吗？或者说你们想一辈子就像现在这样？”
几个舞娘面面相觑，不解地看向绮罗。
绮罗说：“这次的比试的确有风险，如果输了，我也无法保证会有什么样的处罚。但是这次在御前的表演，看的不仅有各国的使臣团，还有皇子和皇上，你们中可能会有人因此飞上枝头变凤凰，就算没被贵人看上，在舞乐坊的身价也绝对不同于往日。我不会强迫你们跟我去冒风险，但你们想清楚，是要安于现状，还是博一个有可能改变命运的机会？我等你们一盏茶的时间。”
绮罗让月三娘叫人上茶，两个人气定神闲地坐下来聊舞蹈中的一些改动。海棠她们低声讨论了一阵，隐约有些字眼传入了绮罗的耳朵里。绮罗前生便是太想有个机会能改变自己的命运，让自己能跟林勋相配。但她由于出生所限，没有这样的魄力，身边也没有人给她勇气。