“既然此案并非他杀只是意外，本官便就此结案。”苏大人高居堂坐，面目肃然，他让胖点儿的捕快退下，对堂下的绾娘道：“绾娘，逝者已逝，活着的人当顾好自己。好生将你的丈夫安葬，节哀顺变吧。退堂！”
“谢过大人。”望着退入内堂的苏大人，绾娘满心悲苦不知对谁言说。她跪在地上望着已然冰冷的丈夫的尸体，眼泪不动声色的滴落在白布之上。“相公，你这么突然去了，叫绾娘如何是好？！”她哭着，迟迟不肯带着尸首离开府衙大堂。
按说绾娘在她的相公在世时饱受苦打折磨，如今他意外身亡，绾娘该倍感解脱。然，事情并非如此。她的相公在世时曾欠下多多赌债酒债，为把它们全部偿还，绾娘卖掉了所有的黄豆和车摊，连仅有的两块地也偿给了债主。本想着劝相公戒掉酒赌过踏实日子，怎料他竟在去世的那晚拿着房契到赌坊做最后一搏。是输是赢尚且不知，如今绾娘的相公已经不在，她和不足一岁的铃儿却连个睡觉的地方都没有，更别说‘好生安葬她的丈夫’。
见绾娘迟迟不走，一旁的衙役不禁开始逐人：“我说那个谁，大人已经说过退堂了，你就赶紧带着你丈夫的尸首走吧！别在这儿耽误咱们做事！”
“大人，我...”绾娘泪意满满的望着衙役，脸上尽是不知所从：“相公的尸首太沉，凭我一人之力，实在...还请大人帮帮忙，将它....”话未说完，便有其他衙役不耐烦的挥手，道：“去去去，官爷们忙得很，哪里来的空闲帮你抬尸首？！”
绾娘执着，又实在无它法可施：“可是大人，凭我一人之力，如何抬着相公的尸首回家？家中小女还未喂食，烦请大人们帮帮忙。”
“去去去，你这妇人真是不知好歹。咱们已经容你在此停留多时，你既无冤情案书上报，就快快带着你相公的尸首离开！！！再继续纠缠，别怪咱们把你赶出去！”那衙役眼睛正圆的瞪着绾娘，毫无同情之意。这也难怪，衙役们本想着绾娘会出些银子让他们帮忙，今日也可白得一份酒钱，怎知这妇人空有姿色，却是个脑筋转不来弯儿的主儿，实在惹人气恼。
被衙役这般肃然以对，绾娘不禁打了个哆嗦。她垂头看着已然有些腐味的尸体，终是因着无奈做出亵渎尸体的举动。她掀开了尸体上面的白布，用单薄的躯体扶起了早被河水泡得浮肿且扭曲的尸体。她如对待醉酒之人那般扶抱着尸体，也不言语，只咬着牙关逐步向前。
见她扶着尸体离开，衙役们不禁放声聊开。其中有衙役说：“听说她丈夫生前是个赌徒，家里的钱财都让他败光，也不知她以后的日子怎么过？！”
“嗨！甭说以后的日子，我估摸着她连安葬费都出不起呢！”
“你们真是瞎操心，怎会出不起呢！凭她的姿色，大可带着尸首到大街上卖身葬夫，定有富人家的老爷把她买下。到时候，便是富人家的妾室，说不定是件好事儿！”衙役说这话时绾娘还未走远，她本就愁心日后的生计，却因着衙役的话，突然有了些许打算。既然一时间拿不出太多银两为夫下葬，倒不如将自己卖到富人府上做下人，如此，也可妥善照顾铃儿。
沈家的老铺子在城东的街尾，平日来此买玉的都是富贵人家的千金，因而货品的价格比货摊的稍稍昂贵。沈绝心在走进铺子之前停在前边儿的正在修葺的商楼外，她摇着扇子瞧了又瞧，到底猜不出此地作何生意。正巧有木工抬着木柱从里头出来，沈绝心便跟沈词使了个眼色，要他上前问上一问。片刻，沈词从木工那边回来，将对方的话如实报给她：“回公子，那木工也不知究竟作何生意，只知主人是从京城来的，出手阔绰，并未见其真容。其它的，便未曾知晓。”
“是么？看来是个神秘人物。”沈绝心笑了，却也没放在心上。她唤了声‘沈词’，二人一前一后跨进自家商铺。
☆、第十三章 卖身
老铺子里只有管账的梁姓叔伯负责生意，见沈绝心进来，只微微颔首，态度不卑不亢，毫无主仆之礼：“少爷来了。”他打扫着柜子上的灰尘，目光不经意的打量着需要的信息。
果然如所料那般，沈绝心双眸微微眯起，她让沈词在门口候着，经一番环视，作不经意的绕进柜台，询问道：“梁伯，近来店里的生意可好？”
“回少爷，店里的生意与从前相比实有偏差。”梁伯小心的擦拭着柜子上的玉雕，对沈绝心绕进柜台的举动心有不愿，却也明白她此举的意思，便道：“少爷百忙之中光临于此，可是老爷有事吩咐？”
“爹并未做任何吩咐，只是闲来无事，过来瞧瞧罢了。”沈绝心笑了笑，又道：“莫非爹没有告诉你？这家铺子他已经交由我来打理，此来一是为了瞧瞧店里的生意如何，二来，也是要把账本拿来稍加过目。”
闻言，梁伯心内不禁‘咯噔’一跳。他虽只在沈绝心少时得见几面，但这些年外头的风言风语足以让他对面前这位‘沈家大少’加以了解。因此，即便沈老爷特地来铺子告知他‘日后这家店铺由少爷全权打理’，他仍旧不以为然。因着外头所传‘沈家少爷生性风流，好逸恶劳’，亦因着老爷多次在他面前唉声叹气，不知该如何让‘少爷’懂事成熟。
莫不是少爷三分钟热度？亦或想在老爷面前装装样子？！梁伯心内小做猜测，方才的警惕也稍稍松懈。既是装装样子，何不由她去呢？想来，少爷第一次过问生意之事，对账本不甚了然，纵有错漏，凭他多年的做账经验，少爷黄郎小儿，岂能察觉？！
思及，梁伯把账本从内室取出，交予沈绝心，道：“少爷，店里的全部账务都记在这里。这岁数大了，总会把事情忘在脑后，遂才有所犹豫，还望少爷不要放在心上。这本账若是有不懂之处，少爷可前来询问，我定然知无不言。”
“有梁伯这话我就放心了。”沈绝心冲他勾起唇角，其中笑意，却是叫人无法猜透。就连梁伯这样的老油条，亦读不得其中含义。不待他多做琢磨，沈绝心已经拿着账本走出店铺。沈词就跟在她的身后，偶尔撇一眼正在装修的商楼，心有疑惑：“少爷，什么人会千里迢迢从京城前来此地做生意呢？咱们苏州城什么时候这么好？竟有外地人来此赚钱。”
“苏州不好么？都说苏杭好比人间仙境，我们生在此地或许没太大感觉。前来游玩的旅人却比咱们感受的真切。京城中人有的是来此经营生意的，只是沈词你不晓得罢了。你呀，平日里叫你读书写字尚且难于登天，这会儿倒对外来人做生意甚感兴趣。我倒是不知，你何时再蹦出三言两语，让我刮目也说不定呢？”
“少爷就别开沈词玩笑了！沈词自知斤两，又岂能有三言两语便让少爷刮目的本事。”沈词委屈的撅起小嘴儿，似是不大愿意被少爷开做玩笑。他望着沈绝心，一双水汪汪的眼睛透着清灵，“只是少爷，沈词对读书写字实在不感兴趣，少爷就别再难为沈词了。”
“哈哈哈！沈词你倒是老实！罢罢罢，今儿个起便不难为你读书识字了，你就乖乖做我的贴身随从吧，倒也不会有何吃亏。”沈绝心笑的开怀，复而又瞧着手里的账本褪去了畅然笑意，“沈词，你猜这账本之内究竟有多少空账呢？”
“少爷，沈词不懂看账。”
“是吗？”沈绝心抬眸望天，左边唇角微微上挑，道：“你不懂看账，我却是懂得。怕是梁伯以为我如你一般对账务无所了解，才放心将账本交予我。他年纪也大了，是时候拿些银两回家养老了。走吧，咱们回府好生将此账本‘研究’一番，‘研究研究’哈哈哈...”
离衙门不远的主街到了傍晚便迎来形形色色的人聚集于此，常有外来的耍猴人亦或杂耍在这里卖艺赚钱。然而今日，更多的人围在一家已经关门的店铺门口，有的指指点点，有的摇头叹息，亦有善良之人丢下几个铜板，以作施舍。
绾娘身披麻衣跪在店铺前头，旁边是用凉席盖住的丈夫的尸体，她小声的啜泣着，时不时的安抚怀里不安分的女儿。卖身葬夫，她的脖子上挂着字迹歪扭的木牌，抱着可以被大户人家的夫人卖做下人的希望，绾娘终是选择了此等极端的方法。
是无奈，更是形势所迫。
唯一的家已经被拿着房契的债主占据，他甚至不给绾娘收拾衣物的机会，留下屋里稍微值钱的物件儿，独把不满一岁的铃儿用破旧的竹筐装着丢在屋外，若非绾娘回去的及时，怕是连她唯一的亲人也会失去。
整两日未曾吃喝，绾娘已是浑身无力身体虚弱。好在有好心人扔下铜板，她小心翼翼的将它们拾起包好，想着先给铃儿弄些米汤，免得饿着孩子。毕竟，多日操劳，她已经没有足够的奶水喂饱铃儿。
一双肥大的手粗暴的拨开围观的人群，瞧见绾娘垂头跪在那里，眼底闪过一丝贱笑，倒也顾不得是不是在大街上，也不管周围是否有人，唐突的扶起绾娘，双手时不时的抚摸着她的手背，大笑道：“嗨呀绾娘，你怎的沦落到这般地步呢！卖身葬夫？哎哟！瞧你这样，实在让我心疼啊！”
“胡，胡老爷...”瞧清楚扶她之人，绾娘赶忙从他的怀里逃开，紧紧的抱着铃儿：“劳胡老爷关心，如今落得这般，实乃命数，怨不得谁。”触及心中痛楚，绾娘不甚泪流。她看着怀里刚刚睡着的孩子，又瞧了眼被盖上草席的丈夫的尸首，那般无助，惹人哀怜。
“嗳！落得这般，有好也有坏！”胡员外再度上前握住绾娘的手，从袖中取出十两银子，道：“如今你在这里卖身葬夫，我能做得，也只有将你买下好生对待。绾娘啊，这是十两银子，你就拿着它将你丈夫好生安葬吧。哎哟，我看你脸色难看的紧，不如随我回府歇息可好？至于这孩子，你现在这般，她无非是个累赘，不如扔了算了！”
“不！不！”闻言，绾娘摇头倒退，更紧的将怀中铃儿抱住：“胡员外，铃儿是我唯一的亲人，是我怀胎十月生下的骨肉，我如何忍心将她抛弃？！她，她不是累赘，我不能将她丢弃！这钱，你还是收回吧。”
“绾娘怎能这般拒绝我的好意呢？”胡员外嫌弃的瞥了眼她怀里的孩子，片刻又恢复笑意：“我这可是为了你好！你丈夫平素为人如何街知巷闻，一个赌徒，他的后代又能有怎样的出息？更别说还是个女娃，趁早扔了，免得耽误绾娘你的幸福。”
“我不能！相公他生前确是赌徒没错，但孩子是无辜的，我不能丢下她不管！”
“哪儿来那么多废话！绾娘你跟我回府便是！”胡员外等不得，把十两银子丢在草席上便要强拉着绾娘回府。他早就对绾娘有所窥探，如今她没了丈夫，又在此卖身葬夫，胡员外哪有不得手之礼？只是...
“咦？今日官府没人巡街吗？怎的有人在此强抢民女呢？”突然的笑意从嘈杂的人群里冒出，接着，便有一锭金子落在胡员外的脚边，那笑声又道：“胡员外，绾娘早已被我买下，不知你何故要强带我的人？还是说，胡员外你近来太闲，想到大牢里住上几日？”
☆、第十四章 夺人
那般张扬且不羁的笑，纵是不见其人，听得声音的胡员外立时拉下了脸，眉头几乎紧皱成团。只是，心上虽有忌惮，胡员外并不曾松开拉扯绾娘的手，且面有不屑，道：“嘁！原来是沈家的浪荡公子哥儿，怎么，可是在青楼的姐们儿那呆的无趣，遂管起我的闲事来了？！”什么官府，什么大牢？他不过是‘大发善心’想要买下一个‘卖身葬夫’的妇人，何罪之有？又碍着旁人何事？
沈绝心在府上因账本之事心烦意乱，遂才由沈词伴着外出走走。怎知经过此地，却被她瞧见绾娘卖身葬夫。原本这事乃当事人甘心情愿所为，她不便过问阻拦。只是‘有人’不安好心，妄想用十两银子得到绾娘，如此‘闲事’，她自然得管上一管。
“闲事？难道胡员外当街与我的人拉扯算是闲事？”沈绝心着一身染墨素素衫自人群中款款而来，她自胡员外身旁绕过，随手将绾娘揽入怀中，语气暧昧，眉眼含笑：“我的好绾娘，你怎的这般好欺负呢？我不过稍稍离开一会儿，你便差点儿被人强行买去，可叫我如何是好呢？”
“沈，沈公子...”再度落入沈绝心的怀内，绾娘羞臊之余更有受宠若惊之感。她莫名的望着沈绝心的双眸，少顷，面颊已是绯红一片。怀中铃儿睡得香沉，绾娘读不懂沈绝心眼内深意，亦不懂配合，只知实事求是，浅声道：“沈公子，你何时将我...”
何时将我买下？！这样的言辞，沈绝心自然不容她出口，她用双指轻抵绾娘双唇，如此举动，竟成了外人眼里的亲昵之举。沈绝心垂眸瞧了眼沉睡的婴孩儿，又见绾娘面色苍白，心内虽有垂怜，面上调笑依旧：“怎么？绾娘竟这般着急与我回府吗？呵呵呵，此事倒是不急，总要将你夫君安葬不是？”
‘夫君’二字传入耳中，绾娘不禁泪流，满心委屈于此时爆发出来。她紧抱着怀里铃儿，却又埋面于沈绝心的肩窝，将她的衣衫沾湿一片。良久，被晾在一旁的胡员外不悦的重咳几声，厉声道：“我说沈少爷，你该清楚做生意讲究的是先来后到。绾娘早被我用十两银子买下，你就不要在这里横插一脚了！绾娘，这便随我回府吧！”
“随你回府？”沈绝心突然大笑，仿佛听到天底下最好笑的笑话。她加重了手臂的力度揽紧绾娘，道：“既然胡员外晓得先来后到之礼，何故没瞧见地上的金子呢？除此，胡员外也该清楚，官府向来禁止强买强卖，就算你我同时出价，要被谁买下也由绾娘做主，不由你善做主张！再者，价高者得，我倒是不知你胡员外何时这般吝啬？当日买个青楼的姐妹儿都要百两银子，如今却想要十两银子买下绾娘？胡员外，莫欺寡妇哟！在场这么多双眼睛瞧着，胡员外若要将绾娘强带回府，怕是明日便要被官府强押入牢呀！到时候，百姓们定会加倍关切胡员外，日日到铺子里问候也说不定？”