倒是康熙身边的那位太监，频频看了他好几回，仿佛有些同情。
片刻后，宫里走出两个女官，比苏麻喇姑的年纪要小一些，手里各自捧着一个托盘，托盘上正正地放着一块身份牌子。有两个秀女见到牌子，当场便哭出了声，其中便有年纪最小的那一位，抽抽噎噎的，哭得容妆花成了一团，好不凄凉。
那牌子上写着她们的名字。这个举动，多半便是要撂牌子了。
苏麻喇姑安抚那姑娘道：“你的年纪还太小，怕是不好留在宫里。回去罢，等过些时日，便择个夫婿嫁了，也算是功德圆满。”言罢取过一块牌子，交到那位秀女手里，让女官引着她出去了。
另一位秀女强忍着泪，没敢哭得太明显，取了牌子离开了。
余下的秀女们表情惴惴，俱有些兔死狐悲之感。宫里的命令一道接着一道，转眼便又有三四位秀女被撇出去了。离开的秀女们多半神色哀戚，偶尔有些平静的，也是寥寥无几。
等一批秀女撇除干净之后，苏麻喇姑才道：“将东西拿上来罢。”
随后又有三四位女官来到她们面前，各个捧着一个空空的托盘。
江菱不明所以，但看见一位秀女将青玉牌子放了上去，便猜想这大约是给她准备的，便取出自己的那一面身份牌子，轻轻搁在了托盘里。苏麻喇姑瞥见上面镂雕的金边，稍稍讶异了一下，但因为是主事女官的缘故，没有表现得太过明显。
直到将要进屋时，苏麻喇姑才偷了个空，把江菱的样子记了下来。
江菱留意到苏麻喇姑的举动，心里忽然有些不安。那块牌子自从到了她手里，几经辗转，实属不易。虽然这些日子都过得风平浪静，但她清楚得很，在这后宫里，风平浪静才是最大的不易。
有一个人，或者是好几个人，给她提供了一些超乎寻常的保护。
江菱想起那一日康熙皇帝的异样，心里有了些不好的猜测。但眼下的情形，却容不得她胡来。原本在进宫的那一日，她便想着还完人情之后，悄无声息地离开这个鬼地方，但是现在，出乎意料的身份牌子，出乎意料的风平浪静，桩桩件件都超出了她的掌控。
她越发地感到不安，但因为行事谨慎的缘故，便没有轻举妄动。
江菱等人在外面等了一会儿，便看见一位颇显老态的女子，被苏麻喇姑扶了出来。
那女子的身份比苏麻喇姑要高，再联系到周围女官和太监们的称呼，显然便是太皇太后了。江菱跟着周围的秀女们福身行礼，心里暗想，这位太皇太后既然是个传奇，那便绝非一个好相与的角色。
果然片刻之后，太皇太后便指了她们到跟前，一个接一个地问话。
太皇太后是宫里的老人了，又是地位最高的一个，被她单独拎出来问话，心里承受能力稍差的，便有些崩溃，说了许多不该说的话。太皇太后微微一哂，将那些表现极差的、尤其是说了不该说的，后面又表现得后悔的秀女，一个个地撇了出去。
这一轮一轮地筛选下来，尚能留在这宫里的女子，寥寥无几。
太皇太后逐一扫过那些秀女，看到江菱时，微微停顿了一下。原因无他，江菱是唯一一个经历过女官、苏麻喇姑和太皇太后的问话，依然能保持镇定的秀女。当然她们不知道，江菱曾经历过一场末世，这些若有若无的威胁和恐.吓，在末世面前不过是些小儿科。因此便格外地感到惊讶。
太皇太后看了一眼手里的身份木牌，比别的稍大，崭新，边沿上镂雕着浅淡的金边，上面端端正正地写了江菱的名字，还有她的身份来历。按照她的家世，理当是足够进宫了的，但因为这块特殊的身份牌子，太皇太后便想要再试上一试。
正待再叫江菱上前，外面忽然响起了三下静鞭的声音。
啪、啪、啪。
气氛有了一霎间的凝滞，连太皇太后也有些啼笑皆非。她没想到康熙皇帝居然会来，而且居然会在这个节骨眼儿上来。正待打发苏麻喇姑出去，忽然康熙匆匆走了进来，朝太皇太后行了个礼：
“孙儿叩见太皇太后。”
太皇太后用手指着康熙，想笑，又想骂一声荒唐。