苏麻喇姑上前抚拍着太皇太后的后背，给她顺气。好一会儿之后，太皇太后的气顺了，深深地呼吸几下，问道：“你怎么到我宫里来了？”也不知是责备还是无奈。
康熙言道：“来给皇玛嬷请安。”
太皇太后又是一噎，指着他半天说不出话。他们两个都是人精，又是相伴了将近三十年的祖孙两个，对方的意图，只消只言片语便能了解透彻。她再一次深深呼吸，平抑住想拧住孙子耳朵的冲动，微微颔首道：“你的心意皇玛嬷领了。皇帝家国大事繁忙，还是早些歇了罢。”
康熙莞尔。有些事情点到即止即可，要是说清楚了，反倒还会误事，于是同太皇太后寒暄了两句，便又匆忙地离去了，一来一回，总共不到一盏茶的时间。
直到康熙走后，旁边的秀女、女官和太监们才敢大声喘气。康熙皇帝来请安本是稀松平常，但太皇太后的表现，却让人有些琢磨不透了。那几位太监尚在琢磨，便看见太皇太后搁下茶盏，道：“我乏了，且歇会儿罢。苏麻，扶我进去。”
苏麻喇姑应了声是，上前扶起太皇太后，慢慢走回了宫室里。
良久之后，太皇太后才道：“他仿佛很看重这个姑娘。”声音里微有些疑惑。
苏麻喇姑笑道：“您是从小看着皇上长大的，他的心思您还不清楚么？但凡是认定了的，便断断不会再改。这些年过去，皇上一直在逼着自己，少年老成。现下忽然有了些少年心性，您不妨遂了皇上的意罢。”
太皇太后斜她一眼，捶了一下桌子：“但我怕他误事。”
苏麻喇姑摇头笑道：“这些天您派人盯着那些姑娘，可曾见过什么异样没有？那姑娘性子安静沉稳，倒是个极妥当的。皇上这些年一直紧绷着，凡事都有些兴趣缺缺，今儿忽然……还真是有些出乎人的意料。”
太皇太后沉默片刻，叹息道：“我就是怕他忽然松懈下来，才反倒会误了事。这些年他步步谨慎，我也能安下心来，颐养天年，但他今日的举动，实在是大大出乎我的所料。罢了，我再试一试那姑娘，要是妥当了，便让她留下来罢。”她想了想，又道，“安置在我的宫里。”
苏麻喇姑笑着应和了几句，便又扶着太皇太后，走到了外面。
外面依然整整齐齐地站着三四个秀女，神情都已经稍显疲态。太皇太后仔细打量了一下，这些女子当中，有容貌出挑的，有温婉柔和的，有甜美爱笑的，家世容貌品性无一不是万里挑一，但康熙独独看中了那一人，不免让人百思不得其解。太皇太后取过一旁的册子，刚想在上面填写名字，忽然像是想到了什么，又道：“你们一个一个地到我宫里来，我要单独问你们一些话。”
秀女们俱福了福身，应了声是。
第32章
一二三四，四个秀女都被叫了进去，独独剩下一个江菱。
江菱一向都很沉得住气，眼看着周围的秀女们一个个被叫进去，又一个个垂头丧气地出来，有两个直接当场崩溃，在宫室前嚎啕大哭，闻者无不心酸落泪，仍旧安安静静地站在原地，等候太皇太后的传召。
苏麻喇姑对她的评价是：行事沉稳有度，颇有大家风范。
太皇太后深以为然，在江菱的名字后面，批了一个优字，又笑道：“皇上的眼光倒是不差。你今天也瞧见了，他心急火燎地跑过来，就是怕我截了他的姑娘。呵……”
苏麻喇姑回想起今日的情形，亦是莞尔一笑。
江菱被女官带进来的时候，太皇太后刚刚收笔，将册子合了起来，苏麻喇姑恰到好处地奉上了一碗茶。太皇太后好整以暇地坐在那里，吹去茶碗上的浮沫，瞥了江菱一眼，问道：“镶白旗的？”
江菱回忆了一下，自己的假身份确实是镶白旗的，便道：“回太皇太后，确是镶白旗的。”
太皇太后轻轻唔了一声，将面前的册子拿起来，随意地翻了翻，又道：“虽然是镶白旗的，但却在江南、蜀中各住过一段时日，前年因身体有恙，便留了牌子预备今年再选，去年八月暂居荣国府，直到今年三月，进宫待选为止。我很是好奇，这短短数月之间，你与皇上见过几回？”
江菱震惊地望着太皇太后，不知她是如何得知此事的。
但又转念一想，太皇太后与康熙皇帝感情甚好，说不定是康熙皇帝偶然透露的，便释然了。
太皇太后见到江菱动容，便宛然一笑，眼角的纹路慢慢舒展开来，将威严之色淡化了不少。她取过江菱的身份牌子，轻轻搁在案几上，又道：“这物件儿，我已有数十年不曾见过了。早年还是先帝纳妃时，曾经见过一回。你既然拿着这件东西，应当知道它的来历罢？”