贾元春看见江菱，上上下下地仔细打量片刻，笑道：“这便是母亲提到过的那位丫鬟么？果然是个容貌出挑儿的，怕是宫里那些精致的美人儿，都要在她面前失了三分颜色。”言罢朝江菱招了招手，道：“上前来，让我仔细瞧瞧。”
江菱忍了忍，用尽量平和的声音道：“娘娘容禀，我有些话，想提前对二太太说。”
贾元春笑道：“无妨，你直说便是，我与母亲之间，无甚回避之处。”
江菱便不再多说，转身朝王夫人走去。王夫人比起前些时候，容光焕发了许多，显然是收回掌家的权力之后，日子过得益发舒心了。王夫人见到江菱，皱了皱眉，冷声道：“怎么这般没规矩，见了我和贵妃娘娘，却不知道行礼么！”
江菱笑了。
她上前两步，将手里的小布包轻轻搁到王夫人案前，又安静地退了回去。
“这是我的赎身银子。”江菱道，“虽然官府里的籍册已经核销，卖身契亦已销毁，但这十七两三钱二分银子，总是要如实归还荣国府的。否则日后我做起事情来，总有些于心不安。”
她不咸不淡地娓娓道来，王夫人和贾元春俱变了颜色。
贾元春又气又笑：“你说什么？”
她斥责道：“难道管事媳妇不曾告诉过你，府里的家生子，除了被撵出去之外，俱与荣国府一荣俱荣、一损俱损么！即便是乡下庄子里带回来的丫鬟，也俱是签了死契，一辈子卖到荣国府，与家生子们无异么！你——我虽然不记得，你是何时买回来的，但横竖是府里的丫鬟，哪里还能有赎身的道理？除非被太太们撵出去，否则想都不要想。”
言罢，贾元春又指了指那个小布包，道：“这些银子，哪里能够买个丫鬟。”
江菱朝王夫人那边望了一眼，见王夫人亦是神色冷峻，忽然又笑了。
“二太太。”江菱道，“想必二太太多半忘记了，当年我签的并非死契，而是随时可赎的二十年活契，只要攒齐了银子，随时能将自己赎出府去。同时进府的三个丫鬟里，我是唯一一个签了活契的。”
她的目光在王夫人身上停留片刻，才续道：“除非二太太当真瞒着我，把活契做成了死契。”
第33章
一霎间的静谧。
王夫人一粒粒捻着手里的佛珠，缓声问道：“你早就存了赎回自己的念头？”
江菱道：“正是。早在签下卖身契前，我便已经存了赎回自己的念头，但因为那时毫无家底，便只能讨个巧儿，签下二十年卖身活契，再慢慢地图谋。只是当时我不知道，自己的五官样貌，与那位病逝的道台小姐极为相似，才被太太拿去做了李代桃僵之事。”计划就被彻底地打乱了。
她微微地仰着头，不急不缓地娓娓道来，仿佛是在说别人家的事情。
贾元春看看这个，又看看那个，感到有些头大。这件事已经完全超出了她的预料，她完全没有想到，江菱的身份居然如此复杂，连王夫人都绕了进去。正在踌躇间，忽然王夫人冷冷笑了一声，道：“籍册和卖身契已然核销，即便你拿了银子来，也没有用处了。”
江菱亦笑了一下，道：“我知道籍册已经核销。”正因为如此，她才改变了主意，打算在宫里留几年再走，因为欠了别人一个天大的人情。她顿了顿，又续道，“但荣国府里总留着底契罢？这样好用的东西，二太太当真没有留底么？”有底契在手上，偶尔还能威胁一下她，她不信王夫人会销掉。
再者，即便王夫人没想到这一节，荣国府里那位成了精的老太太，也会想到的。
王夫人闻言，倏然变了脸色。
江菱见此情形，便知道自己多半是猜对了。她笑了一下，不紧不慢地说道：“既然府里还留着底契，那便请二太太全都核销了罢。这些——”她指了指案几上的小布包，“便是我赎身的银子。”
要不是秀女们大多家底丰厚，她攒下来的酬劳也丰厚，这银子还没那么快能攒齐。
王夫人的脸色连续变了几变，好半晌才缓声道：“要是我不允呢？”