癞头和尚有些无奈，只得惋惜说道：“既如此，公子好自为之罢了。”
说着，又施一礼，转身去了。
一时间众人听的面面相觑，闹不清赖瑾和癞头和尚打的是什么机锋，不免开口问道：“他适才是什么意思？”
赖瑾摇头笑道：“化外方人向来喜欢含糊弄事，我又怎么晓得他心里在想什么？”
陆子明哑然笑道：“那你还和他云山雾绕的说了这半天话。”
赖瑾答道：“我虽不知他想什么。但我却清楚我自己要做什么。既如此，我又何必怕他会将我绕进去呢？”
众人闻言，深以为然。纷纷笑道：“瑾贤弟这话竟是有些道理的。”
一时喝过了茶水，众人觉得歇息的也差不多了，便起身回转，路过山门口的时候，陆子明从荷包里掏出一锭二十两的银子递给那小沙弥权作香火钱。那小沙弥吓得满脸通红，缩手缩脚的也不肯收。只说自家庙上种了田地，并不需化缘度日。师傅也从不让他们收香火钱。
陆子明和那小沙弥让了半日，也没让小沙弥收下银钱，最后只得悻悻的去了。
赖瑾方才笑道：“这才是真正的出家人。自食其力，修行自身。”
众人纷纷点头。秦牧也开口笑道：“子明你还是将那银钱收回去罢。小师傅如此坚定，你若是再拿银钱引诱他，岂不是侮辱人家了。”
陆子明也展颜笑道：“不错，竟是我着相了。”
于是芥蒂全消，同各位书生们说笑着径直到了山脚下，彼时夕阳渐落，倦鸟归巢，已到了掌灯十分。众人各自拜别之后，一一归家不提。
又过了几日，便是贾瑞发引的日子。同样也是会试放榜的日子。赖瑾只打发了小厮赖安去贡院看榜，自己则一身素装前去吊唁。灵堂之上贾代儒白发苍苍，面容憔悴，身形佝偻，老泪纵横。他的老伴儿陈氏在旁陪着，也哭的跟个泪人似的。合族上下亲朋好友来了泰半，人头攒动挤得灵堂略有些狭小。瞧见赖瑾过来，贾代儒勉强抹了一把脸，吸了吸鼻子，开口说道：“瑾儿也来了。你是这塾中最出息的一个人，倘或瑞儿知道你也来吊唁他了，心里一定欢喜。”
一句话未落，止不住又红了眼眶。昏黄的泪水洒在一张遍布褶皱的脸上，看起来是如此的绝望和深沉。
在赖瑾的印象中贾代儒一直是个风骨极坚的老者。虽然性子当中有些迂腐固执，但绝对是个好人。虽然日常教课之上也有些青白眼，但那也不过是生活所迫。他从五岁进学，一直到十一岁离开私塾，几乎日日都能见到这个年迈苍老的身影。却从未见过他这样的悲恸绝望。这个风烛残年的老人没做过任何一件对不起别人的事情，可是他的儿女死了，如今连孙子都死了……他一点儿希望都没有了。
想到此处，赖瑾不由得眼眶一热。
对于贾瑞的死，赖瑾虽然略尽过力，但老实说他并未放在心上。盖因他一直瞧不起贾瑞的为人，觉得贾瑞最后名败身死全部都是他自己咎由自取。可是当今日看到风烛残年却绝望恸哭的贾代儒，赖瑾突然埋怨起自己来。
如果当初，他肯稍微放在心上，是不是贾瑞就不会死？是不是老人家就不会如此伤心？
赖瑾深吸了一口气，忍着心中愧疚，开口说道：“先生，节哀——”
视线扫过贾代儒形如槁木的苍老的面容，赖瑾突然觉得喉咙哑了，不知该说什么才好。因为一切安慰的语言都太过苍白无力，因为逝去的是一个鲜活的生命。是老人家的全部心血，是他活着的希望。
贾代儒老眼昏花的看着面前长身玉立的翩翩少年，恍惚间竟看到了自己的孙子贾瑞也进了考场成了举子似的。抬手摸了摸眼睛，刚要开口说什么，陡然听到外头一阵喧嚣吵闹，锣鼓喧天。东府那边的小蓉大爷和小蔷大爷兴高采烈地窜进来，拉着赖瑾的衣袖叫道：“会试放榜了，瑾叔叔高中会试第三名贡士，金銮殿上面圣。”
合家大小闻言，略微一愣，旋即簇拥上来纷纷道喜。贾蓉和贾蔷两个笑的没心没肺的，拽着赖瑾的衣袖笑道：“老太太太太和所有老爷们都知道了，正等在荣庆堂里，等着你去叩头呢！”
赖瑾闻言，下意识回头看了一眼。但见阴冷肃穆的灵堂中，唯有贾代儒并陈氏守在火盆前木木的站着。瞧见赖瑾转过头来，贾代儒勉强勾了勾嘴角，摆手说道：“会试高中乃是大事儿，府中老太太和爷儿们们还等着你呢，快进府去罢。”
这话一出，众人这才想起今日原是贾瑞发丧的日子。贾蓉和贾蔷两个不知想到了什么，暗自不屑的撇了撇嘴，拽着赖瑾的衣袖说道：“瑾叔叔快跟我们走罢，老太太还在厅上等着呢！”
赖瑾无奈，只得挣开众人上前一步，给贾代儒恭恭敬敬行了礼，又给贾瑞烧纸上香之后，方才转身去了。
迈出大门口的时候，赖瑾又回头望了一眼。只见前来吊唁的人有大半是簇拥着自己准备到荣府里头请赏去的，空空荡荡的灵堂之中，贾代儒和陈氏双双跪在地上往燃烧着的火盆里扔纸钱，飞散的黑灰弥漫在空中，越发衬出两个老者的形单影只。
这是赖瑾有记忆中，第一次清晰的认识到自己相熟的人已经死亡。一条鲜活的生命就这样消逝，除了贾代儒夫妇两个心死如灰之外，甚至没能引起旁人的半点涟漪。而在这个看似繁华如织的残酷世道中，倘或赖瑾继续随波逐浪，不做抗争，那么接下来消逝的，也许就是他更为看重的兄弟、家人或者是他自己……
再次转过身来，赖瑾抬头看着依旧清朗无云的天空，暗暗握紧了双拳。
第31章 金殿面圣鸿胪传唱
金殿面圣鸿胪传唱,阴长阳错偶建奇功
会试之后便是殿试,亦称廷试。于四月二十一日在大明宫保和殿举行。由圣上亲任主考官，亲拟考题,考校会试通过者之真才实学,然后就其成绩优劣将所有的考生们进行排名，排出一、二、三甲来。一甲前三名赐进士及第，即民间俗称的状元、榜眼、探花，二甲若干名赐进士出身，三甲若干名赐同进士出身。
如无例外，此次的殿试考核只会对通过会试的考生们进行重新排名,并不会筛选取缔，因此贡士们的心情较之前要轻松许多。且一想到等会子要面见天颜,大部分考生都有一种跃跃欲试的激动,想着倘或能在金殿应试中侃侃而谈，指点江山，得到圣上的青睐，那么这辈子平步青云指日可待……
在这种全部人都神情激愤意气风发的情况下，略显得沉和淡定的赖瑾就愈发突出起来。
站在赖瑾身边的陆子明不着痕迹的转过头来，轻声问道：“你这是怎么了？”
赖瑾回过神来，瞧见陆子明脸上毫不掩饰的关切神情，只觉得心中一暖，莞尔笑道：“想等会子殿试过后，我们去哪儿庆祝。”
陆子明：“……”
站在两人身后的秦牧嗤笑一声，刚要开口说话，陡然听见一阵钟磬乐响，牢牢紧闭的朱红色宫门缓缓打开，早在宫外等候许久的各级官员们开始按品级排队入朝。霎时间只能听见衣袂摩擦及脚步落地的声音，除此之外，整个广场寂静无声。
初生的朝阳给恢弘契阔的宫殿染上了一层金黄的色彩，红墙金瓦，极尽奢华的大明宫在金色光晕的映照下显得越发肃穆庄严，就连面前一层高过一层的汉白玉阶矶以及中间雕龙刻凤的图案都毫无顾忌的透露出一种王者的威压。适才还能谈笑风生的诸位学子们立刻闭上了嘴巴，竭力遗忘的紧张从身体深处慢慢升起，扩散，深入骨髓和脑海。直到这一刻，众人前所未有的明白过，影响他们后半生的科举殿试，真的开始了。
在静谧到肃穆的气氛下，站在阶矶上身着红袍的礼部赞礼官扬声唱道：“宣乾元三年乙辰科贡士觐见——”
于是所有贡士们按照礼官们事先交过的礼仪缓缓登上阶矶，走入保和殿。文武大臣们皆随品级在两旁静静站立，审视打量的目光毫不掩饰的投放在他们的身上。光可鉴人的雕龙地砖几乎能反射出他们紧张的面容，众人随着引礼官的引领走入指定位置，便静静的站立等待。气氛一时间上升到凝重的肃穆，让所有人都不自主的放轻了呼吸的频率。
静待半晌之后，殿外响起三下振聋发聩的鞭响。少顷，一身龙袍头戴冕冠的乾元帝从偏殿走来，雍容肃穆的登上龙椅之后，文武大臣包括应试举子们立刻跪地山呼道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
接下来是一瞬间的平静，隔了有一会儿的功夫，年轻的帝王方才轻声说道：“免礼，平身。”
于是文武大臣们鱼贯起身，寂然站定。众位考生们也屏息凝神的站起身来，束手而立。
乾元帝端坐在龙椅之上，透过面前晃晃悠悠的冕旒打量下面即将要参加殿试的考生们，一个个精神饱满，意气风发，带着一种还未曾经历过庙堂倾轧。政治钩心的简单纯粹。带着对功名利禄青云直步的美好向往，简单热血的让人觉得有些无聊乏味。
乾元帝这么想着，不着痕迹的勾了勾嘴角。视线便不由自主的落在了人群中那稍显瘦弱却又越发衬出身形匀称，风姿翩然的少年身上。
少年五官清秀，眉眼精致，周身透露出一种君子如玉的温润淡然，一举一动都好像是泼了水墨的山水画一般，风雅到极致，叫人观之便不由自主的眼前一亮，只觉得有种说不出来的书香气息扑面而来。
他就那么静静的站在那里，屏息凝神，眼眸微垂，恰到好处的举止连最苛刻的教礼官都指摘不出毛病。他站在那里并没有任何一个多余的动作或表情，却让人觉得看到他后整颗心突然安宁下来，脑海中不由自主的闪过宁静致远这个词。
风姿翩然，宛若谪仙。
乾元帝饶有兴味的挑了挑眉角，突然想到了当年赖尚荣以祥瑞为名进献的那极品花草，好像便是眼前这极为出色的少年亲自栽种的。当时这少年也就八九岁的年纪罢？伺候花草的本事倒是一流，只不知这文章写得如何？