因东平王和文臣武将皆交好，今日倒有许多往日不怎么来往的娇客都凑在一处，黛玉便在寻梅庐上见着贾家三春、史湘云、史清云，镇国公牛家的牛卉等武将家的娇客。
自上回史湘云登门致歉后，这是黛玉首次见着湘云、宝钗二人。黛玉只见二人脸上红肿已经消了，肌肤胜雪，颜色极好。许是有宫里出来的教养嬷嬷调教的关系，二人的气度比之前世越发好了。史、薛二人见了黛玉，宝钗倒是面上不显；湘云面上却有一股又是不服，又些微有些胆怯的神色。黛玉见了，倒心中奇怪得很，自家可没怎么着史家，怎么史湘云这么怕自己？
黛玉正自心中疑惑，突一清脆如出谷黄莺的声音响起：“林妹妹，你这些日子又独自躲在家里做学问不曾？也不出来和我们一起顽。前儿那些不中听的话，倒叫我白担心一场，如今见了你气色、精神皆好，总算让人放下心来。”黛玉听了这话回头一看，说话的不是别人，却是督察院左副督御史苏范的幺女苏素。
苏素今年一十二岁，若是黛玉和苏范叙了同门，苏素算来却是黛玉的侄女辈。但当初两人首次见面的时候，苏素就说了：林妹妹这样仙女似的的姑娘，便是让我叫师叔，我也是叫不出口的。这样男女老幼莫辩的称呼，没得把林妹妹叫得尴尬了，因而我心中敬她才学，口里却只叫林妹妹的。
苏范夫人听了，当年还取笑苏素说：没见过这样没礼数却强词夺理的，平日学的规矩也不知道学到哪里去了。
黛玉因而还上前劝苏太太说：当年我和陈师兄叙同门礼的时候，先生说过，先生门下，只叙门内辈分，外头辈分不乱。苏姑娘又非刘先生弟子，又比我年长一岁，原该我称她一声姐姐。自那之后苏素每每见了黛玉，便以林妹妹相称，两人倒是投契得很。
黛玉见了苏素和自己说话，忙上前说：“苏姐姐来了，数月不见，苏姐姐越发好看了。”两人正自说话，却听镇国公牛家府上的小姐牛卉说：“你就是林尚书家的林姑娘？”
黛玉听了有人和自己说话，回头见之，只见一个极貌美的姑娘看着自己，满脸傲慢。黛玉微一思忖，自己并不认识此女，因而问道：“这位姑娘是……”
东平王府的郡主穆宁负责招呼娇客，见了这情形，忙过来对黛玉解释说：“这位是一等伯牛府的小姐牛姑娘。”忙又对牛卉说：“牛姑娘，这位便是林尚书家的林姑娘。”
牛卉傲慢一笑道：“郡主不说，我都不敢认林姑娘了，四年前我倒是在宫宴上见过一回林姑娘。那时候林姑娘又黄又瘦，不想几年过去，倒是皮肤调养得莹润了。只不知林姑娘为了调理皮肤，吃了多少美容养颜的方子？是药三分毒，也不知林姑娘这样清瘦的身子，经年累月的药方吃下来，可曾受得住？”
原来牛卉便是当年黛玉参加宫宴时候，最为出挑的牛姑娘，当年的牛卉在十来岁的姑娘里头可算一枝独秀，大放异彩。因合着几位皇孙的年纪，当年十岁左右的女孩子是最受关注的，牛卉那时候出了风头，如今一直维持着美名。不想方才在寻梅庐里说话，东平王妃大赞黛玉，其他多少贵妇也跟着附和，牛卉只觉自己比比下去了，顿时心中吃味起来。
又说当年黛玉进京，因有刘先生入室弟子的名声，牛家和贾家又交好，牛卉在宫宴前就听闻黛玉的名声，早就留心了。后来黛玉在身上涂了使皮肤发黄的脂粉进宫赴宴，牛卉见了大失所望，便不将黛玉放在眼里。前儿传出黛玉身子不好的谣言，牛卉还信以为真。谁知今日见了黛玉，见其容貌气度，令人见之忘俗，又兼黛玉虽然体态婀娜轻盈，面色却白里透红，气色上佳，哪有半分不足的样子？因而牛卉便有意提起当年黛玉黄瘦之事，无非是她受惯奉承，今日被比下去了，心中不服罢了。
照说黛玉聪慧处，百个不及，见过的人该当有印象的。只当年参加宫宴，见了贾元春一眼，黛玉就满心的推测揣度前朝后宫之事，竟对赴宴其他人物一个不曾留心。因而方才牛卉上前说话，黛玉并不认得了。
牛卉说黛玉的话极其恶毒，黛玉不过一十一岁的姑娘，若是小小年纪就为养皮肤坏了身子，和前儿外头传的林姑娘不似长寿之人的毒辣话有什么分别？且当时有不少美容养颜的秘方里是含有少量麝香的，虽然在贵妇中间流传，多是生了嫡子之后为了维持地位服用的。姑娘家用多了，有些身子底子不好的，到最后不能生育的都有。牛卉说黛玉小小年纪经年累月的服用养颜方，若是这话让别有用心的人传出去，不知道又生出什么事来。
黛玉自然知道牛卉是故意挑衅，但在黛玉看来，自己既无嫁人想法，这些名声皆无大碍，因而一笑道：“我果然有美容养颜的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份与你就是。”
黛玉原是不在意牛卉说的那些中伤人的话，随口打趣一句。但这话在牛卉和其他千金小姐听来，又大有不同：在场许多姑娘，有泰半皆认黛玉在这许多姑娘之中最为出挑，黛玉拿这话说牛姑娘，岂不是暗示牛姑娘皮肤不好，生得不美？这话只差明说：我就是比你颜色好，生得更没，你若不服，也吃了美容秘方来比一比？
苏素和黛玉极好，她人又活泼，听了这话，没忍住噗嗤一下笑出声来。苏素这一笑，倒吸引了不少目光。众人见苏素巧笑倩兮，美目流转，说不出的娇俏，便是这位苏姑娘，也比极富盛名的牛姑娘更美。又说许多姑娘见了苏素这一笑，许多听明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟着微笑起来。虽然这许多姑娘顾着体面未曾笑出声，牛卉只环视一眼，看着众人表情就忍不住红了脸面。
牛卉正欲拿话反驳，却听英莲出声说：“这位牛姑娘只怕看错了吧，要不就是记岔了，四年前见了我们姑娘一面，不记得了也是有的。咱们家姑娘打小的肤质细腻莹润，世间再好的养颜方子，咱们姑娘也用不着。我看牛姑娘年纪不大，也不知是眼神不好还是记性不好，我倒也有两副方子：一副提高精神记忆力的，一副清肝明目的，一会儿一起送给牛姑娘了。”原来黛玉不在意名声，英莲却在意得很，她虽是黛玉伴读，但看在黛玉往日处处维护自己的份上，哪有任凭别人欺负黛玉不说话的？因而她也拿话刺牛卉。
苏素本就性格活泼，方才听了黛玉的话，笑容还没收敛，听了香菱的话，复又笑了起来。她不笑倒还罢了，一笑，其他有些性格或是活泼的，或是牛卉往日太过高傲得罪过的姑娘也跟着笑了起来。
牛卉听了这话，越发气得脸色红中透白，白里泛青。她素日受惯奉承，何时受过这样的奚落？若是换作往日，她早喝斥回去了，抬手打人都是有的，没得一个尚书令女儿的丫头也敢这样奚落自己的。但因明年大选在即，牛卉也在跟着教养嬷嬷学规矩，其中教养嬷嬷教的极重要的一条便是：不能在大庭广众之下显得跋扈，不然便是有理也要落三分不是。今日在场许多人明年皆是要一起参选的，牛卉不敢这个时候暴露本性，因而她也一时不知所措。
只这犹豫一会子的功夫，穆宁郡主怕客人争执不下，自己做主人的要落不是，忙上前相劝说：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到处送人。前头丫头们在梅树底下堆了好大一个雪人，倒有趣，还不同我瞧去？”转而又拉了牛卉说：“卉卉，你在这里傻愣着做什么，还不同我一起去？”
一语未了，前头又有婆子过来传话说：“林太太让奴才来请林姑娘和英莲姑娘到寻梅庐说话。”黛玉忙向穆宁告辞，带着英莲、雪雁等人随着管事婆子走了，留牛卉愣在当场白气。
到得寻梅庐厅上，黛玉只听得几句话，就转头向英莲眨眨眼睛，抿嘴笑了起来，而英莲顿时红了脸面。要说这头太太们让黛玉过来做甚么，原是现在众人都知晓是英莲是乡绅之女，黛玉伴读，又是刘先生的记名弟子。见了英莲模样气度，要为自己家中庶子求亲的。
其时世人极重嫡庶之别，庶子媳身份往往比嫡子媳差着几层。英莲这样的身份，说嫡子自然因甄士隐不曾为官差了一层，却又因英莲是刘先生的记名弟子提了几层，兼之英莲和尚书府的关系，谁家中庶子娶了英莲，也和尚书府有了联络，因而今日众夫人见了英莲样貌俊美风流，气度不俗，倒有不少动了心的。
第33章 偶遇（bug）
没说得两句，贾敏见英莲臊了, 忙笑道：“谢谢各位太太抬爱, 只看把咱们英莲臊的。此事这说来原是我的不是, 明儿我就使人去苏州将英莲的家人接来, 这婚姻大事，到底须得父母作主。”
众人听了，只觉狠是, 便口中说着原该如此，将此事撂开, 又说别的。左不过是谈论明年大选的事。东平王妃又对贾敏说你们家姑娘若是有心应选, 凭品貌才学只怕必得个正妃位。贾敏又笑说这话可不敢当, 多少人家的姑娘都是才貌双全，色色出挑的，咱们家玉儿只怕比不上。众人听了，就知林家无心应选。
从东平王府回来, 黛玉和贾敏同车。黛玉问道：“母亲，今日怎么好端端的何故为英莲姐姐说起亲来？”
贾敏笑道：“我知晓你和英莲姐姐情分好, 自打你五岁英莲来咱们家, 你们就时刻在一处。但是到底英莲是良家子，难道还能一辈子陪着你不成？英莲今年已经及笄，也该说亲了。再说, 今日打听英莲的几家太太也不是刻薄的人，虽然说的是庶子，到底也是书香门第, 庶子也上进，因而我看着还不错。
打听英莲的也有几家行伍出身的，我还舍不得替英莲说呢。只几家文官家风真真不错，太太也是宽厚人，据说哥儿也是好的。只能明年开春，估摸着封氏就能进京，到时候说定了，封氏先住到咱们家里，等英莲过门了，封氏再住到女儿、女婿府上，岂不是好。”
黛玉听了，甜甜一笑说：“母亲这是说的什么话？我难道不希望英莲姐姐有好终身不成？只母亲忘了，英莲姐姐倒有个有缘人的，若是能成，岂不两全？因而这些年英莲和我外出应酬，便是有别家太太问起，我也是替英莲推了的。”
贾敏见了黛玉一脸胸有成竹的样子，心道难道玉儿外出走动不多，倒有了成算不成？因而盯着黛玉看了一会子，黛玉被这样盯着看，不自觉的往自己脸上摸了一下。倒将贾敏逗笑了，才道：“咱们玉儿自己的终身大事上一点子不上心，我还以为你当真一点子不懂儿女之事呢。怎么到了你英莲姐姐头上，咱们玉儿说起来又头头是道了？说来我听听，咱们玉儿对英莲的终身大事有什么高见？”
黛玉听了贾敏前一半话分明是打趣自己，亦是红了脸面，片刻后再说：“母亲真是，又来调侃女儿。至于英莲姐姐，母亲莫忘了当初是怎么发现拐子那个窝点的？算来李家哥哥才是英莲正紧的救命恩人，他们两个年纪也何时，若是成了这一门亲，岂不是一桩美事？”原来黛玉知道李罕是有大造化的，若是成了这一门亲，对英莲只好不坏。
李罕从军，一晃数年，贾敏倒真忘了这档口。犹豫会子，贾敏才沉吟道：“你这话说的虽然有理，到底军中不比其他，既不知李罕什么时候回来，边关上又危险得很。英莲如今已经一十五岁，倒耽搁不起。前儿你李家哥哥来信向你父亲问好，又没提回京的之事，因而我倒不敢替李罕作保说英莲了。说个不好的，边关之上，马革裹尸换的不知凡几，李罕再是好孩子，亦是不知将来如何。”
黛玉抿嘴一笑说：“我看还是李家哥哥好，都是知根知底的。”
母女两个说了一路，已经到了林府门口。两人分从车窗看出去，只见林家门口积了好多人，又堆着大箱子，林如海骑马走在母女两个马车之前。黛玉正在纳罕，也没接过谁要来访的帖子。只见一个高大男子上前，顺手从小厮手里接过林如海骏马的缰绳，动作倒有几分熟悉。那牵马的小厮许是被这男子逼人的气势所迫，虽然不认识这男子，却也不自觉的丢开了缰绳。
只见这人身材魁梧，浓眉大眼，英气勃发，只细看却见眉眼极年轻，乃是一个魁梧少年。少年左太阳穴一道疤，但并不显得狰狞，反衬出几分气概，这人不是李罕是谁？黛玉对贾敏一笑说：“这不是就回来了？许是李家哥哥听闻有人来说英莲姐姐，故而插着翅膀赶回来了。”
贾敏见过来替林如海牵马之人果然是李罕，转身笑问黛玉说：“咱们家玉儿有未卜先知之能不成？”
回到内院，贾敏母女下了轿，各自回房更衣。说来极巧，李罕果然是在这档口回京了。原来今夏李罕写过信送来，信中并未说回京之事，但李罕当时已经在争取回京之事。过了二月回京的公文批下来，李罕想着自己左右年底回京，边关往回送信路上有艰难得很，一不小心信使便有遇到贼匪之虞，因而便未再使人送信，到了年底，李罕一路急赶回京，不想林家却去东平王府赴宴了。在门口等了半日，才见老爷回来，李罕便一如当年在林家时候，自然而然前去替林如海牵马。
李罕在边关数年，作战勇猛，已经升了五品校尉。方才门口见着那些大箱子，原是边关上得的战利品和赏赐，狠有一些价值不菲的好东西。李罕原要将许多赏赐送与林如海，林如海已经拒了，说你如今回京，也到了说亲年纪，这些东西留着置办产业，或是下聘极好。林如海又捡了两件雅致花瓶意思收了，不负李罕一片孝心，李罕便也不再强求。
李罕虽然也是朝廷官员了，对林如海依然以老爷相称。两人在书房说了半日的话，林如海才出来吩咐给李罕准备屋子。李罕笑道：“哪用那样麻烦，客房住着极好。”
林如海笑道：“左右咱们家院子多空着，收拾一处小院住着不值什么。你如今做了官，又往来人家也便宜。这个自有玉儿去料理，你不管就是。今日只怕也只能客房将就些了，好在院子不大，倒是没两日就能打点出来。”
李罕以前倒是见过黛玉，只记得是一个雪团子一样的女娃娃，自黛玉七岁之后便未曾见过了。听林如海的意思，现在家中这些中馈难道是林姑娘管着了？因为李罕问道：“我记得姑娘今年不过一十一岁，难道已经开始掌家？也亏得姑娘那样能干，我还记得当年收拾甄应嘉那厮，姑娘的主意多少行军打仗的将军都敌不上的。”
林如海笑道：“不过是姑娘一日日大了，总要学起来。咱们家人口不多，倒也不算十分难管。”
从书房出来，贾敏忙来问林如海李罕在边关情况，是否还回北疆，几时回去？林如海听了笑道：“敏儿什么时候如此关心李罕起来？不过这次回来的军士，皆不回北疆了。一批是建了功的，或是留京任职，或是如冉飞鸣一般下放到各省做守备。另一起是受伤之后落了残疾的，这批军士自是领了抚恤金各自回乡。李罕是外放还是留京倒是没定，但想是不会回北疆了。”
贾敏听了，抿嘴一笑说：“今儿东平王妃做寿，宴上倒有不少太太问英莲可曾说定人家，我想着李罕人也上进，记得当年见着样貌也好，两人都是上进的好孩子，若是成了亲事，岂不是好？正紧算来，李罕才是英莲真正的救命恩人呢。我明儿就准备打发人回苏州接英莲的母亲封氏去，老爷也不妨问问李罕的意思。李罕上无父母，若是李罕有意，明儿少不得打发林大亲往南边儿跑一趟，除了接封氏外，老爷也要写信支会李龙头一声。李罕的婚事，论身份到底该当李龙头作主。”
林如海听了也觉这二人有缘，倒是一门好亲，于是点头说是。
次日，林如海问过李罕终身大事，李罕问了英莲是谁，林如海一一道来。没成想李罕倒听得红了脸。原来李罕依然记得金陵城外，山神庙中，那个眉心一粒胭脂痣的美貌姑娘。如今听了英莲正是那女孩子，且这些年英莲一直在黛玉身边做伴读，只怕规矩才气也是极好，李罕哪有不应的？只一心觉得自己有福，全仗老爷帮衬，便点头说凭老爷作主。心中越发感激林如海。
贾敏听了林如海转述，便知此事可成。因而林如海写了信，让林大亲自送去给李龙头，另派人一并南下，却是去接封氏的。只英莲到底是姑娘家，倒要接了封氏来说定之后才告知她，生得她害臊，因而并未告知英莲。
却说李罕回京之后，尚未安排职位，不过和几家武将家公子走动，交些朋友。其中第一个便是龙禁卫首领柳芾家的公子柳湘莲，柳湘莲比李罕小一岁，生得极其俊美。只因今生柳湘莲有柳芾管束，并未像前世一样学些纨绔习气，虽然他读书不算极好，但是武功高强、又吹笛弹笙无所不能，多少酷爱男风的纨绔子弟意欲结交他，他皆是不合这些人交往。