这日柳湘莲、卫若兰、陈也俊几个才貌公子和李罕一道外出练习骑射。林礞虽然年纪比之几人小几岁，倒也学些骑射，林如海夫妻两个又想着林礞也该外出交际去了，又有李罕一处，也不怕出事，因而也让林礞也跟着走动去。
这日五人来到京郊一片极大的较场上，先骑着骏马奔驰几圈，几人就些微出了汗，忙脱了披风，交与小厮捧着，几人又去射箭。几人身着劲装，越发显得蜂腰猿背，长身玉立，却又让也来较场的另几人瞧见了。
京郊较场因后有密林，外头有守备扎营，是极清静的所在，原是给单王公贵族练习骑射之处。至于京营兵马则另有较场，因而京郊较场常年并未操练兵马。王孙公子多娇贵，大冬日里头往往一处饮酒吟诗，已经极少有人来京郊较场了。谁想这日倒还遇着熟人。
要说这另一伙练习骑射的人是谁？却是薛蟠、秦钟、贾宝玉、冯紫英、蒋玉菡等人。这伙人除冯紫英外，并无人习武，不过是在京城各大茶楼酒肆、秦楼楚馆顽得腻了，出来透透气罢了。薛蟠不来便罢，将一进较场，就远远柳湘莲、卫若兰、陈也俊几个将将停下射箭，接过小厮递过的锦帕擦汗。这几人本就生得俊美，如今脱了大氅穿着劲装，脸上流过细汗后带着些微红晕，越发显得唇红齿白，意气风发。
薛蟠见了柳湘莲素日假装正经，不爱和男子亲近，今日却和一个浓眉大眼，英姿勃勃的男子说得亲昵。几人又带着一个十来岁的华美公子，莫不是柳湘莲等人到较场来也带着小官儿？薛蟠见之一笑，越发觉得柳湘莲也是同道中人。
薛蟠见了这情形，早大骂起来：“这柳湘莲平日里头假正紧，我原以为他当真是个正直的，不想却是喜好这个口味。你们看那浓眉男子一股子彪悍气，哪里好？若是他当真找个小秦相公一样清俊的相好，我也不说什么，你们看他说话那个男子，好不威猛。卫若兰、陈也俊两个亦是平日装得好，那清俊小官儿才十来岁，倒和他两个亲热的很。”薛蟠说话口没遮拦，宝玉和秦钟私底下又有些暗中来往，秦钟听了薛蟠的话，倒有些红脸。只众人皆在看窗外，不曾注意罢了。
贾宝玉素日看见貌美之人，无论男子女子皆爱亲近，早就想结交柳湘莲了，展眼一望，较场上几人个个芝兰玉树一般，不禁心生倾慕。但他到底不像薛蟠，什么都想到腌臜事上，因而对薛蟠说：“薛大哥可别胡说，那最小的哥儿是我林姑父家中公子，什么小官儿不小官儿的？没得白得罪人了。”说完，也跟在薛蟠身后骑马上前，要去结交几人。
如今林如海在京中隐隐是文臣之首，薛蟠听了最小的公子乃是林家的，倒也不敢造次，只一心想和柳湘莲结交。
小厮接过林礞几人擦过汗的锦帕，正欲接过弓箭再练习一番，一个衣着华丽的公子满嘴胡话的冲过来。此人正是薛蟠，只见听跌跌撞撞的冲到柳湘莲面前，口中胡说道：“小柳儿，好兄弟，今日可算是让我抓着了，你素日嫌弃我，怎么又和这粗鲁汉子结交起来？他哪里能强过我去？你有什么事，交给哥哥办，以后莫要理这样莽夫了。”
柳湘莲虽然样貌极好，可是个武艺高强的，哪里受得当街被人这样满口胡说？抬腿一脚踢在薛蟠膝盖之上，又向前一绊，薛蟠尚未说完，一跤跌在地上，扑了个狗吃屎。柳湘莲怒道：“我把你个瞎了眼的，你认认你柳大爷是谁！”
薛蟠将将爬起来，李罕又一个闪身欺上，啪啪就是两个耳光。李罕又是李龙头的高足，又是边关上杀过敌的，气势何等迫人？早吓得薛蟠打了寒噤。不过李罕见了薛蟠样子，便知不过是一个纨绔，不禁打的，因而下手并不重，不过打得薛蟠脸上红肿罢了。口中却道：“哪来的猪油蒙心的东西，今日不过给你个小小教训。以后在落到你李爷爷手上，叫你不知道怎么死！”
薛蟠被打得哇哇大叫，但方才李罕身法太快，竟是没看清，薛蟠哪里还敢造次，不过捂着脸面哇哇喊疼。此刻贾宝玉、冯紫英、蒋玉菡等人也下来了。冯紫英原和卫若兰、陈也俊等人是世交，忙上来相劝，左右是误会一场。
贾宝玉自从捱了英莲的打，虽然依旧喜好美色，不忌男女，到底看到林家人倒老实了几分，上前对林礞道：“林兄弟，许久不见，你可好啊。这位薛大哥虽然说话直了些，到底不是坏人，倒还请了相劝柳大哥一回。”
林礞向来不喜欢这个表哥，见贾宝玉上来，略后退一步说：“柳大哥行事自有分寸，要我劝什么？今日倒巧，不想在这里遇上二哥哥。二哥哥倒也习武了？不如咱们比试一番？”说完一礼，翻身上马。
贾宝玉不过一草包，今日原是京中地界儿顽得腻了，才跟着来较场一游，哪里当真学过骑射？忙摆手道：“我却不擅长这个，林兄弟莫为难我。”说着李罕几人却不屑的笑了。不过贾宝玉是个见了样貌俊美的人就好性儿的，便是几人取笑他，他单看在几人样貌上便就不以为意了。
柳湘莲、李罕、卫若兰、陈也俊几个见了薛蟠几人扫兴，相互使个眼色，各自翻身上马，微一踢马腹，缓缓而去。并不理会贾宝玉等人呆立当场。秦钟见了贾宝玉瞧这马上几位公子恋恋不舍的神情，想起他素日那些甜言蜜语，心想：若是换了这些人，你那些话只怕也是一样的说罢了。
将一到较场就捱了打，薛蟠也没了顽兴，且冬日里头外头天寒地冻的。贾宝玉一行又养得身娇肉贵，不过是屋子里头觉得外头天高地阔罢了，当真到了较场便觉荒凉寒冷，也跟着回去了不提。
第34章 密谋
却说林礞、李罕一行人离开京郊较场，较场外密林里头也走出一行人。那为首的男子玉带锦服, 极其华美, 却正是身着便装的忠顺王世子。忠顺王世子转头对身边一人说：“你且去打听打听方才那些人, 都是什么身份来历, 定要查清楚了。”
忠顺王世子身侧之人躬身答是。
这日黛玉在书房读书，正没看几句，忽听廊上鹦鹉说：“礞哥儿来了, 礞哥儿来了。”英莲听了，忙回避到书架后头。黛玉亦摇头道：“都多大的人了, 还没个正行, 这样横冲直撞的。”说完, 等了会子，并不见人进来。
黛玉正在疑惑，今儿廊上鹦鹉也胡喊了不成？忙使雪雁出来看，廊上哪里有人？雪雁对廊上鹦鹉道：“可又胡说, 礞哥儿在哪里？再胡说仔细不给你添谷米。”那鹦鹉歪头看了雪雁一眼，大喊道：“欺负人啦, 欺负人啦！”倒叫雪雁觉得又好气又好笑。
雪雁回到房中道：“并不曾见着礞哥儿。”
黛玉点了点头, 思忖：那鹦鹉虽然淘气，倒不胡喊，因而让英莲和雪雁先出去, 再让王嬷嬷去寻林礞。这林礞果然是来过的，只想着自己和英莲都大了，英莲又是良家子, 林礞素日并不乱闯，原是来看了一趟见黛玉书房外头廊上无人，另去寻管事嬷嬷前来通报。
黛玉见林礞礼数极好，倒夸了他一回，又笑道：“寻我可曾有事？”
林礞环视了黛玉书房一周，见没别人，方说：“姐姐，前儿我不是和李家哥哥去京郊较场练习骑射了吗？”
黛玉听了笑道：“这多大的事，不过是又打了人，还值得不让别人听见？”单凭前世薛家最后逼死了英莲，黛玉就对薛家生不出好感。再说，那薛蟠对柳湘莲口无遮拦的胡说，原不怪别人打他。凭李罕的身手，若当真有心打薛蟠，岂容他好端端的回去？因而黛玉并不在意此事。
林礞忙摆手说：“打人倒在其次，柳家哥哥和李罕哥哥原也出师有名，只我们发现一桩事，虽然不是大事，我却总觉奇怪。”
黛玉见林礞神色慎重，才问起到底何事？林礞又看了一眼书房门，才说：“我倒没发现什么，只李罕哥哥发现较场后林子里头似乎有动静。原本薛蟠对柳家哥哥口里不干不净的，柳家哥哥出手教训就是，为何李罕哥哥又要上前动手？回来后，李罕哥哥才悄悄告知我说，那较场后头的林子里头人。因而李罕哥哥才打了薛蟠，薛蟠一伙人胆小，见李罕哥哥又凶又霸道，自然吓得走了，咱们也走来出来。”
黛玉何等聪慧，一听就明白其中道理，笑道：“礞哥儿到底是咱们家的孩子，倒也机警。只以后别去那些地方了。”原来京郊较场素日是王孙公子前去练习骑射之所，等闲人等轻易进不去，那较场后头密林里的人且不知是什么神秘身份，又谋些什么见不得人的事，京城里头遍地贵人，若是撞破了别人秘事，凭白的就要招祸。
林礞自也明白这个道理，知道黛玉也猜破了，笑道：“不愧是我姐姐，果然通透。此刻倒是没什么，左右冬日里头没几人去较场，若是开春之后去的人多了，说不得就要出大事。如今大选在即，且看几位实权公侯家的女儿去哪位皇孙府上吧，有得明争暗斗呢。”
黛玉点点头说：“亏得你年纪不大，人倒明白。”林礞所谓要出大事的一丝，黛玉自然也明白：若是有人趁冬季在京郊较场后头密林设机关，开春之后，去练习骑射的王孙公子多了，保不齐没人中暗算。
姐弟两个正在说话，外头鹦鹉又叫起来：“姑娘吃饭了，姑娘吃饭了。”姐弟两个听了，开了书房门出来，果然是王嬷嬷寻来了。
一家人吃过午饭，外头管事传话说，忠顺王府的长史来了。一家人听了尽皆邹眉：林家和忠顺王府素无瓜葛，忠顺王府的长史来做什么？不过忠顺王到底是亲王之尊，不好怠慢，因而林如海忙命人迎进来。
忠顺王府长史倒也客气，与林如海见礼后道：“下官此来，原是奉王命而来，有一件事还请大人告知。”
林如海见了，一面命人奉茶，一面问长史官所问何事？那长史道：“林大人请了，我们府里头有个做小旦的琪官，以前好好的在府里头，如今竟三五日的不见回去。前儿听说这琪官与荣国府衔玉而诞的公子相与甚密，下官又听说前儿贵府公子在京郊较场遇着琪官一回，因而想请林公子做个证人，说说那日情形。”
林如海听了，肃然道：“犬子确然曾到京郊较场顽过一日，但绝无可能和贵府琪官结交。因而本官倒不知长史官既然知道琪官原是和荣国府公子结交，偏不到荣国府寻人，为何偏巴巴寻到我府上来。”
那长史听了，又是一礼说：“林大人莫误会，下官不过向贵公子打听一二句当日碰着什么人，都有谁在场罢了？下官知晓贵府教子有方，因而深信林大人之言，决计不会认为林公子会和琪官结交。”
林家门风清正，向来不爱与蓄养优伶的人家结交。林礞好好的书香门第公子，便是和王府优伶放在一起说，也是亵渎了。因而林如海冷脸说：“既如此，还请长史官稍后片刻。”又叫来管事吩咐说：“去请礞哥儿过来。”
黛玉如今掌家，忠顺王府长史来访，她亦是知晓的。前世柳芾投到忠顺王府死了，黛玉就心中生疑，今日忠顺王府长史无端寻到府上，黛玉自是疑心忠顺王长史此来，只怕和林礞一行那日发现京郊较场后密林中有人一事有关。
因而黛玉嘱咐林礞道：“只怕忠顺王府的人无论来做什么，皆是打探你们一行可曾发现林中之人行事的。若说等会子父亲那边不叫你便罢，若是叫你去说话，你其他的只管一五一十的说的，实话越多越不易露出破绽。只一样，闭口不言你们发现较场后头林中有人的事，便是忠顺王府的人旁敲侧击的问来，你也只当没听明白。”林礞何等聪慧，几句话间，也尽明白了，点头应是。
姐弟两个正说话，管事婆子过来传话说：老爷叫礞哥儿厅上说话。
姐弟两个对视一眼，林礞整了衣衫，随管事婆子到了松鹤园厅上，敲门而入。先向林如海行了礼，经林如海介绍后，方向忠顺王府长史规规矩矩行礼。
忠顺王府长史倒也还客气，忙道不敢当，又夸奖了一回礞哥儿好样貌、好礼数，才开头向林礞道：“到府上叨扰，原是下官的不是，不过今日既然来了，还请林公子将那日在京郊较场诸事一一告知下官，下官好回去向王爷复命。”
林礞听了黛玉的提点，自是将那日之事事无巨细的讲来。林礞口才本佳，思路又清晰，尚是稚气童声，清清朗朗的将那日练习骑射的事讲来。从林如海夫妻同意放他和李罕一道出去走动说起，又说如何约的柳湘莲，如何又约卫若兰、陈也俊，几时出门，几刻到京郊较场。各人各带几个小厮，跑了几圈马，练了几回箭，几刻碰着薛蟠等人。薛蟠对柳湘莲说了什么话，柳湘莲和李罕再怎么打了人，打了几下，打在哪里，后来又怎么各自散的，皆说得清清楚楚。
林礞直说了好一阵子，说完看了林如海一眼，问过父亲可否喝茶，方取过茶碗喝了润喉。
忠顺王府长史听了，乍舌赞道：“林公子真真了不起，我问了许多人，倒是林公子说得最为清楚。只不知林公子除此之外，可曾遇到其他不相干的人？”
林礞听了暗道：姐姐果然料事如神。只他先时一大篇话当真说得口渴了，喝了几口茶，才道：“那日柳家哥哥和薛公子起了冲突，我们没了兴致，当日便打道回府了，未曾遇着别人。”
那长史又问：“此事之后林公子或其他几位公子可曾又去过京郊较场？”
林礞听了道：“我整日读书，不过父亲放我一日、半日的假，哪能日日在外头逛？再说便是逛去，自是另寻风味上好的酒楼吃酒，难道再去较场吹冷风扫兴不成？吹冷风到还罢了，没得白遇到晦气！”