孙清身边的两个丫头是孙清决定应选时候，就由孙瑜太太挑出来好生调教的，她们来抢苏素的热水，原也是看在已经有好几位姑娘抢过了，所以二人才有恃无恐。但是现在正主出来阻止，二人也知道不能硬来，否则坏的便是自家姑娘的名声。这个节骨眼上了，稍有不慎便是要被撂牌子的。
在场的人各有心思，于是苏素和两个抬着热水的太监，以及孙清的两个丫头就僵持在了当地。孙清的丫头倒也有些眼色，忙回去了一个向孙清报信。苏素见两个太监果然不敢动，便走到两个太监身前阻了道路，越发不让他们走了。
又说黛玉沐浴出来，连宝琴和雪雁都也沐浴更衣了，黛玉才听送热水的小太监说：“今日可忙了这一阵子，西厢房那边还多少贵女在要热水呢，也不知今日要忙道几时。”
黛玉听了这话，一想苏素还在西厢房那边呢，忙命雪雁过这边来看。雪雁来到西厢时，却见苏素拦着两个抬着热水的小太监，僵持在那里。其他便是收了好处的小太监也不敢见人下菜碟了，穿梭忙碌着往各房里送热水，便是先时受了冷落的姑娘，此刻也有了热水沐浴，独苏素僵持在那里。因着送往孙清房里的热水被苏素拦着，其他宫人也不敢去送，如今谁还敢招惹是非？因而，僵持了半日，西厢房这边也只剩苏素和孙清尚未沐浴。
黛玉听了雪雁的话，也亲自来了西厢房。这时候，专管这一届秀女的凝雨姑姑也来了。黛玉和孙清都向凝雨姑姑见了礼，凝雨姑姑才说：“你们当差越发当得好了，送一个热水，还要劳动姑娘们的驾亲自来问？”
凝雨姑姑可是在元后身边当过差的人，在宫中说话极有分量，多少宫人都卖她面子。只元后死后，凝雨便在太子宫中住着，极少再管事。这次大选，圣人说：“这次大选，原是给蕴儿选孙媳妇，只怕要有个她信得过的人看着，她才放心。”因而圣人这次亲自点了凝雨姑姑出来协助吴贵妃大选。而蕴儿便是元后的小名。
凝雨说是协助吴贵妃主持大选，但因圣人念旧的关系，凝雨姑姑说话是极有分量的。甚至还干系着大选的结果，漫说当差的小太监怕她，连有心留在宫中的贵女们在她面前，也都规规矩矩。
那两个给孙清送热水的小太监听了凝雨姑姑的话，吓得什么似的，忙告饶道：“姑姑说得是，奴才这就去换了新烧的热水给两位姑娘送来。”
凝雨姑姑却冷哼一声说：“既是有些人要越过次序占个先儿，你们就将这水抬她房里去。”又转身对身边的两个宫女说：“你们两个，亲自去伏侍孙姑娘沐浴。”凝雨身后的两个宫女颔首应是，走在前头，抬着热水的两个太监不敢怠慢，也跟在那两个宫女身后。
虽说今年是暖春，入夜之后却是有些微凉的，这两个太监和苏素耗了半日，那热水早就凉了，那桶水哪里还能当真沐浴？孙清白日里头也是出了一身的汗，夜里用凉水一激，只怕就要感染风寒。数日之后就要第二轮大选，身子些微有些不舒服，只怕就要被撂牌子。
孙清听了凝雨姑姑亲自命两个宫女进来伺候自己沐浴澡，偏生是外头耗凉的那桶凉水，早后悔不及了。可是她背负孙家一门荣辱，哪里敢忤逆参与评选的凝雨姑姑，只得在两个宫女的监视下，满腹委屈的脱了衣裳，自己钻进浴桶里头。
这两个宫女说是来伏侍孙清沐浴的，不如说是来监视的。便是孙清身边的丫头要再去要热水来替孙清添上，也被两个宫女一瞪，便不敢妄动了。孙清在浴桶里头又悔又急又气，意欲说自己洗好了，想上来穿衣服，两个宫女却说：“孙姑娘白日逛了大半日的园子，只怕没少出汗，只怕要多洗片刻洗干净些。”
孙清泡在冰冷的凉水里头，冻得直发抖，两个宫女却足让她足足泡了二刻种才许她更衣。当晚孙清就发了热，两个丫头将自己的被子都给了孙清盖上，依旧毫无效用。
却说凝雨姑姑身边的两个宫女押着孙清前去沐浴，这边凝雨姑姑又极谦逊有礼的亲自向黛玉见了礼，安抚了苏素一番，又极尽夸奖了黛玉一番。黛玉总觉凝雨姑姑看自己的眼神太过亲切热烈了些，心中难免有些异样。
凝雨姑姑又安排了宫人为苏素另烧了热水，撒了上好的玫瑰花瓣让苏素沐浴。西厢房这边的贵女身份相对较低，平日不过只有热水罢了，哪里还有洗花瓣浴这样的好事，便只这一次体面，西厢房这边就再没人敢小觑苏素。从此以后，便是苏素的两个丫头玲珑和红豆也跟着得了体面，用度都是上等的。
孙清自那日凉水沐浴之后，便病倒了。虽然为了大选她强自忍着，不敢上报，怕得了体弱多病的名声便被撂牌子。但这许多贵女在一处，人多嘴杂的，哪里瞒得住？第二轮大选尚未开始，孙清病了的消息便传开了。
这日，孙清强打精神听了教养嬷嬷教了半日的规矩，险些支持不住了。好容易等到午膳歇息，孙清忙强忍着回屋，两个丫头忙用汲了凉水的锦帕盖在孙清额头褪热。
正在这时，掌宫太监戴权前来宣了一道圣旨：江南巡抚孙瑜之嫡长孙女孙清隐瞒恶疾，进宫参选，其心不正，原当治罪。念其祖父为官多年，于国有功，圣人宽宏，不究其责。今特夺其参选之资，即日逐出储秀宫，许其回乡。又因圣人感念其祖父功绩，孙氏如此出宫恐有碍名声。圣人仁德，特赐婚一桩，江宁织造甄应嘉嫡次子甄宝玉相貌出众，得名师教导，和孙氏女年纪相仿，堪称般配。特赐甄宝玉、孙清二人年内成婚，成其美事。
孙清跪下接了圣旨，直如五雷轰顶，还来不及起身送走戴权，就昏倒在地。当日，孙清便被宫人送出宫，连同圣旨一起交与孙瑜太太和孙大奶奶。
本朝便是圣人赐婚，原也要先取得被赐婚双方父母长辈的同意，赐婚不过是一种体面罢了。但甄贵妃坏事，甄家和孙家内心有鬼，早就寝食难安，便是这圣旨来得突然，两家又哪里敢抗旨？孙家人少不得接了圣旨和赏赐，跪谢圣恩。又有礼部官员和圣人亲派的公公同孙家一同南下，原是去甄家赐婚的。见了这情形，孙瑜太太知晓：这桩婚事漫说拒绝，便是拖延都不得了。
在南下船上，孙清时病时醒，孙瑜太太和孙大奶奶又是怜爱又是悔恨，偏生因为有礼部官员和圣人派的公公同行，孙大奶奶便是有多少眼泪都只能往心中吞，连哭出来都不敢。
孙瑜太太想着那年宫宴，甄贵妃说的：林家女和我们家宝玉合适的话，也是悲从心来，只世间再无后悔药。
第41章 当选
自从孙清被逐出了储秀宫，秀女们就本分多了, 再无恃强凌弱的事情发生。只孙清这样被逐, 牛卉身旁的丫头担心得很, 那日孙清之所以敢拦截苏素的热水, 便是因为有牛卉的照料。因而牛卉的丫头极怕牛卉被孙清连累，牛卉却自以为自家祖上是和太祖皇帝打江山的交情，并不在意。
却说自从孙清被逐之后, 吴贵妃却有些坐立不安了。这次大选虽说明面儿上是后宫之事，却也牵扯着前朝。如今太子虽然不如之前敏捷, 三皇孙却拜了当代大儒为师, 若是三皇孙将来是个出息的, 便是太子一脉将来得登大宝的依仗。
幸而这次大选由吴贵妃主持，吴贵妃想着只要将最是支持太子的林如海之女撂了牌子，再择实权在握的大臣之女给十皇孙做正妃，加上自己之前的布局, 七皇子未必没有希望。谁知这次不过助选的凝雨姑姑就能作主撵秀女，还能请来圣旨。一个孙清被撵了自然没什么, 但背后透露的意思却是圣人亲自关注着这次大选, 谁去谁留，自己未必能够称心如意。
吴贵妃正在自己宫中生气，身边心腹宫女赵姑姑却开口劝道：“娘娘, 这孙清出身低微，圣人不拿她作伐子还拿谁？左右宫中位份最高的还是娘娘，不几日就要选第三轮, 娘娘将那林氏女的牌子撂了就是。”
吴贵妃叹了口气说：“你懂什么？你以为皇上亲自下旨撵一个秀女，当真是因为孙清感染了小小风寒？这乃敲山震虎，还是做给我看的罢了。连西厢房身份最低的秀女之间有个小争执，圣人都知晓，我若是评选不公，难免干系到皇上对我的信任。如今皇上老了，我倒不在意还得补得宠，我只在乎如今这位份，丢了这位份，我拿什么相助皇儿？”吴贵妃因此谨慎太过，反而促成另一桩事，却是后话。
赵姑姑又劝说：“左右着宫里如今一个苍蝇也飞不进来，奴才也不怕直说：皇上如今的精神头，还硬朗得了几年？太子如今又是个迟钝暴戾的，咱们七皇子未必输。娘娘已经忍了这许多年，再忍一时又如何？”
吴贵妃听了，点了点头说：“也只得如此了。如今既然不能撂了林氏女的牌子引起皇上对我不满，不如我就留了她的牌子，给咱们永珀做正妃如何？左右永珀比林氏女年长一岁，原是十分合适的。且那林氏女的模样儿气度你也是见过的，学识就更加不用说了。林氏女给咱们永珀做了正妃，难不成这林如海还和皇儿做对不成？少不得倒戈了，咱们又多一股极大的助力。”永珀是十皇孙的名字，婚乃两姓好，用十皇孙和黛玉的婚事与林家联姻，如对吴贵妃而言自也是上佳选择。
赵姑姑叹了口气说：“主意原是好的，只林如海是皇上最依仗的大臣，林氏女给十皇孙，皇上只怕是不允。如今几位皇孙里头，皇上又最重三皇子，若真是将林氏女留到最后，只怕皇上又要点给三皇孙了。”
吴贵妃何尝不知道这个道理，听了赵姑姑的话，无奈的叹了口气。
再过一日，就到了第二轮大选的日子，第二轮原是由有经验的嬷嬷和女医查证秀女们是身子是否完璧康健，连身边的丫头也是要查证的。这一轮倒没出什么状况，除了前儿感染风寒，被驱逐的孙清而外，剩下的姑娘倒皆是完璧之身，且多数身子康健，并无隐疾。倒有几个有些小风寒的，因着孙清的事，也在第二轮被撂了牌子。
却说以黛玉的意思，自然是第一轮落选最好。无奈年前儿因着湘云、宝钗使人造谣说自己身子羸弱，林如海夫妻便准备让黛玉过了第二轮，证实了黛玉身子康健，再行落选。但黛玉想着第二轮大选是脱了衣衫让人检查便觉不自在，只第一轮已过，少不得再捱一轮罢了。
到了黛玉应选时候，两个宫女引着黛玉来到一间有门无窗的屋子，进门隔着屏风，屏风外头摆着椅案，坐着一个女史类的女官。屏风后头才是负责检查身子的嬷嬷和女医。屋子外头守着宫女，原也是极隐秘稳妥了，只黛玉依旧觉得难为情。宫女极有礼安抚了黛玉一阵，说什么姑娘莫怕，皆是这样查过的，不是什么大事，才出去关了门。黛玉红着脸走到屏风后头，抬眼一看，自己这间屋子竟是凝雨姑姑和另一名女医亲自查证。
女医为黛玉诊了脉，口中说着：“脉象平缓，身体康健。”说完又捋起黛玉的一节袖子说：“皮肤莹白，肤质细腻。”黛玉心想这女医许是说给外头记录的女史听的，今日查验诸事只怕皆要一一记录在册。
那女医诸如此类的检查了好几处，只没让黛玉脱了衣裳检查。待得女医说完，凝雨嬷嬷对黛玉使了个眼色说：“经查验，林氏女为完璧之身。”
黛玉何等聪慧，听了这话便心想：这难道是父母体恤自己，怕自己难为情，倒托了凝雨姑姑亲自与自己检查，又特地嘱咐了不用脱衣细查不成？黛玉心中虽然疑惑，却并未发出疑问之声。羽凝姑姑又牵着黛玉衣角抖了几下，外头女史听着，如同黛玉在穿衣裳一般。凝雨姑姑见黛玉极配合，越发觉得黛玉聪慧。估摸着这一会子足以穿好衣裳了，凝雨嬷嬷才高声宣了宫女进来引黛玉出去。
黛玉万想不到第二轮大选竟是这样混过去的。再等数日便是第三**选。到了第三轮，黛玉原想着今日一过，就可以出宫回家了，因而这日梳洗过后，只穿了官用料子做的衣裳，极素净的几件首饰，便来到牡丹园。
吴贵妃将第三轮大选的地点定在牡丹园自也有用意，唯有真正大气华贵的姑娘站在牡丹丛中才不会失色。因这次选的是皇孙正妃，可需挑选几位真正国色天香的姑娘。
因第一轮之后，已经有许多撂了牌子的，第二轮倒只淘汰了几个身有小疾的，原不是什么大病，不过是风寒咳嗽什么的小感罢了。只经过孙清之事，谁敢不上心？竟连小感也撂了牌子。
本朝大选，一般不合心意的都在第一轮淘汰了，第三轮再来精选，又淘汰一批，却极少有第二轮淘汰的。因参选的皆是贵女，除非当真选前失贞，或当真有恶疾，否则极少有第二轮被淘汰的。盖因高门大户皆知第二轮大选是选贵女们的身子康健完璧与否，这第二轮淘汰下来的，不是恶疾就是失贞，谁还敢求娶？因而今年第二轮大选格外严格，被淘汰的贵女坏了名声，实则是被孙清连累。
又说第三轮时候，有好几位有心留在宫中的姑娘盛装而来，无奈还是被撂了牌子，其中有个窦姓二品武官的姑娘还因此哭了。
吴贵妃见了，怒道：“你哭什么？难道你有委屈不成？你这是在说本宫评判不公道还是怎地？”
那窦姑娘听了，知晓闯了祸，忙跪下说：“臣女不敢，臣女原想着如今太平盛世，圣人英明，娘娘仁善，若是能当选，岂不是臣女天大的福分？虽然被撂了牌子，原是臣女才貌不如留下的众位姑娘，但想着从此以后离了这里，到底伤感，因而落泪。”
吴贵妃听了这话，点了点头。虽然知晓这窦姑娘说的原不过是些补救的话，到底伸手不打笑脸人，因而便免了她的罪。其他被撂牌子的姑娘见了，哪里还敢流露丝毫不满？至于原是家中打点了要落选了，更加笑意盈盈。
只第三轮大选到了最后，黛玉的牌子却意料之外的被留下了。倒是贾府因为实在没有了实权，品貌才情都是上等的贾惜春被撂了牌子。
史湘云因父母双亡，虽然史侯走了钦天监的关系，没有被批一个命硬刑克的命格，但是哪有皇子妃不在意的？因而几位皇子妃都不中意史湘云，原是要撂牌子的。吴贵妃却想着史湘云貌如春花，娇憨明艳，原也是上等的颜色，家中又有一门双侯的依仗，不如留下来给三皇子做正妃，克死了三皇子，太子一脉便再无希望才好呢。因而史湘云倒是被留了下来。
史湘云知晓叔叔婶婶送自己来应选，不过是想让史家在后宫也有人罢了，未必是真心疼自己。但史湘云因为父母早亡，内心深处有极深的自卑，她早想离了叔婶，若是在后宫里头得了意，越发扬眉吐气呢，于是她也是愿意当选的。但史湘云留下来，最高兴的却是薛宝钗，为了进宫，她想尽法子，如今总算又过了两关关。第三轮后留下来的，无论是定在谁宫中，皆极少淘汰的了。再不济也是指给亲王、郡王、世子，自是有好前程的。
却说黛玉和苏素皆是准备落选之后出去自行聘嫁，谁想苏素如愿以偿，黛玉却被留下了？黛玉和苏素两个都因而着了慌，却身边又没个父母亲人，好不着急。这日黛玉送了苏素出宫，又回到房中坐立难安。她落选之事，原是父亲亲托了当今的门路，照理天子金口，绝无食言的道理，怎能还出岔子。如今黛玉担心的已不是自己当选的事，她更加担心自己入宫这近一月的功夫，难道宫外出了什么事，以至于圣人不信任父亲了不成？