今年因有数位适龄的皇孙择妃，参选秀女比往届更加用心些，真真环肥燕瘦、争奇斗艳。其中温婉的、活泼的、娇憨的、俏丽的应有尽有。这些贵女往日除了到相熟姑娘屋子里说一二句话而外，谁也也不敢乱逛去，今日得了这样的话，竟如出笼的鸟儿，尽皆往御花园中飞去了。
黛玉、苏素皆是不欲被选中的，因而黛玉对这些原是恹恹的。只苏素素来是个活泼的，得了这样的话儿，也死活要缠着黛玉逛园子去。
苏素说：“这皇家园林咱们虽然宫宴也来过，偏偏每年年节时候都只有梅园好逛，其他园子不过是绫罗绸缎扎的假花罢了。这辈子只怕也就这一次春日里逛御花园的机会，你便是不去，宝琴和雪雁也陪你白来参选一朝不成？你今日倒别托懒，还不快些起来？”说着便来拉黛玉。黛玉无法，只得跟着几人出来逛去。
将将出来，只见满院子里头许多俏丽姑娘，倒比这满园春色更好上几分。黛玉举目一看，惜春和湘云在一处说话。前世湘云最爱针对自己，黛玉不爱和她一处顽，惜春性子虽然冷，倒还不背后伤人，因而黛玉过去和惜春打了个招呼，便欲回身和苏素说话。
黛玉尚未抬脚，忽见面前一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下，迎风翩跹，十分有趣。黛玉见了莞尔一笑，苏素是个活泼的，却要上去扑。黛玉一眼见着宝钗眼中神色，亦是极想去扑蝶的样子，瞬间想起前世滴翠亭之事来。因而黛玉将苏素一拉，使了个眼色。苏素虽然不明就里，却想黛玉向来是有主意的，只怕她另有用意，因而苏素便止住了脚步。
果然宝钗见了玉蝶有趣，意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来向草地下来扑。只见那一双蝴蝶，忽起忽落，来来往往，将欲过河去了。原来御花园中有一处活水，到这里积了个水池，犹如一块翡翠，又有一处水榭叫翠华亭，四面游廊，盖在池中水上。
宝钗蹑手蹑脚的跟着蝴蝶，一直跟到池边翠华亭上，眼见着那双蝴蝶飞远了，宝钗刚欲回来，只听那亭里边仿佛有人说话。
宝钗这人有个博闻强识的好处，凭是谁，见了一二次面，听得一二次声音，宝钗便能将这人记住。要说亭上说话的人是谁，却是这次应选江南巡抚孙瑜家的孙清。
宝钗只听孙清说：“既如此，我谢过牛姑娘了。将来我定唯牛姑娘马首是瞻。咱们两个相互照应，我也不独不孤了。”宝钗听了心中一惊，她本就敏捷，只一猜便知这孙清口中的牛姑娘必是镇国公牛家的牛卉，而孙清说以后唯牛姑娘马首是瞻，只怕两人将将结成相互帮衬的联盟。听到这里，宝钗便有些后悔来得晚了，只听了一半。
又听那牛卉说：“既然咱们决定相互帮衬，便是以诚相待的姐妹，说什么马首是瞻不马首是瞻的，没得生份了。”
孙清听了笑道道：“牛姑娘这话说得狠是，原是我生份了。”说完又猛然一惊道：“嗳哟！咱们只顾说，仔细让不相干的人听见！不如把这槅子都推开了，就是人见咱们在这里，他们只当我们说玩话儿呢。”
宝钗外面听见这话，心中又是一惊，心想：这样的阴私岂是能听得的？这槅子一开了，见我在这里，我原没听得两句，倒让她们误会我知晓了多少似的，岂不凭白树敌？只如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个“金蝉脱壳”的法子。又想：如今宝琴在林姑娘身边做伴读，我合她是姐妹，这倒是一个法子。
犹未想完，只听咯吱一声，槅子果然推开。宝钗便故意放重了脚步，笑着叫道：“琴儿！我看你往那里藏！”一面说，一面故意往前赶。
那牛卉和孙清刚一推窗，就看见薛宝钗，两人都吓了一跳。宝钗不等二人开口，忙福了一福说：“二位姑娘，可曾看见林尚书府上林姑娘身边的宝琴姑娘没有？”
孙清脸色一沉说：“哪里有什么琴姑娘瑟姑娘的，你独自在这里做什么？”
宝钗又巧笑说：“我和宝琴姑娘原是堂姐妹，今日好容易有半日的假，我原想着我们姐妹好生说半日的话。方才我见她蹲这池边玩水呢。怎么忽地一绕，又不见人了？许是她淘气钻到哪个假山背后去了，我且去寻寻看。二姑姑娘告辞。”一面说，一面走，心中又好笑：这件事算遮过去了，不知他二人怎么样？
牛卉和孙清听了，便信以为真。心想：方才的话让史家姑娘身边的一个伴读听见倒没什么。就是咱们寻个空告知她莫要外传，又传递个消息出去，让家里人到薛家打个招呼，这薛宝钗便是死了也不敢将今日的话传出去。否则薛家那点子生意还要不要？
但林姑娘却不同：她家中有如今实权在握的尚书父亲；又有三皇孙身边做伴读的弟弟；她自己那样的才华品貌，还有刘先生一门的门生皆认她这个师妹。若是方才的话让她身边的人听去，当真后患无穷。
又因孙清在江南便领教过黛玉的厉害，那时候黛玉年方六岁，就削了孙家好大的颜面，却让所有人都觉得她得体。牛卉又在东平王妃寿宴上被黛玉伴读英莲奚落过，这两人嘴上虽然不认，心中对黛玉到底低了几分气势，二人更加害怕方才的话被黛玉知晓。
两人正不知所措，却见黛玉、宝琴、雪雁、苏素和她带的两个丫头；惜春、湘云及丫头一行十一人尽皆摇摇走来。宝钗方才祸水东引自以为得计，却见宝琴从远处走来。从宝琴迎面走来的方向看，方才她决计不可能在池边，便不用说，牛、孙二女也知晓放下是薛宝钗说谎了。
宝钗见了黛玉一行人也是不知所措，脸上一红，又勉励恢复镇静。若非前世贾家下人的嘴都不严格，黛玉只怕一辈子也不会知道滴翠亭宝钗偷听了小红和坠儿说话，转身就推到自己身上的事。
想不到今世连大观园都没有了，这御花园里头又忽然飞来一对玉色蝴蝶。黛玉想到前世宝钗扑蝶，凭白诬赖了自己一篇话，今世又见宝钗扑蝶，不过是觉得有趣，也过来看看。不想今世的翠华亭和大观园滴翠亭一般四面环水，一般有人在里头说阴私，一般的让宝钗听见，只不知今世她将祸水引给了谁。但看方才她见着自己一行人的神色，黛玉便知她必是故技重施的。
想到这里，黛玉看了宝琴一眼，温柔一笑说：“琴儿，你方才说要逛水榭，此刻还逛是不逛？”
湘云还不知发生了什么，上前说：“宝姐姐，怎么方才我们一站转眼你就不见了，叫我好找。这御花园景致再好，也要热闹些，大家一处逛着才有趣。”
宝钗听了湘云这话，心中大急，这不是告诉牛卉和孙清，自己来了有些时候了么？再说宝琴和这一行许多人在一处，方才越发不会独自在池边顽水了。
第40章 赐婚
孙清见了这情形，冷笑一声说：“薛姑娘真真好本事, 三两句话, 倒让人险些相信了。”
宝钗听了这样的话, 脸色越发发红。原本苏素一行人是不知道为何黛玉非要来逛水榭的, 只如今见了这情形，便也隐约觉得有内情。尤其苏素想着方才黛玉制止自己扑蝶时候那个眼神，忙拉黛玉的手笑说：“好妹妹, 方才怎么回事，你快说给我听。”
黛玉看了宝钗一眼, 想着到底是前世的事, 如今当着这许多人的面拆穿了也没意思, 反而显得自己过于咄咄逼人。如今已经撞破了，若方才牛卉和孙清当真商议些见不得人的阴私，也让她二人知晓不是别人听了去也就够了。想到这里，黛玉看了苏素一眼说：“何尝有什么事？原是你拉我出来逛园子, 咱们一起逛到此处，你自己有眼睛有耳朵的, 我便是有事也瞒不住你。”
黛玉这话虽然是对苏素说的, 也明明白白的对牛卉和孙清说了：自己这许多人一直在一处，你们再商议什么阴私，咱们这许多人没一个听见的。
苏素知晓黛玉心中有事, 许是当着这许多人的面，不好直说，因而也不再问。反笑说：“是呢, 这园子我们才逛小半个，既然水榭有人，咱们不妨去那边看看。那边牡丹园也已经开了好些名品，好看得很。”
原本话说到此，大家留着颜面便散了。孙清自从得了孙瑜太太教导，也再不是一个莽撞的，想着若是史家姑娘若是当真能进宫，日后私底下敲打敲打宝钗，说不得此人还能为自己所用。若是史家姑娘不能当选，递封信出去，让家里人敲打敲打，薛家小小商户，薛宝钗便是放出宫里也不敢胡说。
偏牛卉是个刁蛮惯的，心直口快得很，牛卉冲黛玉的方向大声说：“薛姑娘，我方才听你说，你要寻你堂妹说话，又说你堂妹方才蹲在那池边玩水。怎么此刻见了你堂妹的面，又不见你上前好生说话了。”
牛卉这话一出，众人皆是一愣。尤其宝琴是个反应敏捷的姑娘，听了这话，抬眼看了牛卉、孙清二人身旁未带贴身丫鬟，两人又从翠华亭中出来，不知道在亭中商量什么呢。宝钗姐姐说自己在池边蹲着，岂不是凭白诬赖自己打听人阴私？这皇宫内院里头，行差踏错一步便干系性命，这样的话也是混赖得的？因而宝琴看了宝钗一眼，两人眼神对上，宝钗虽然极力镇定，到底心中发虚，眼神便不受控制的微微一闪烁，宝琴自是什么都明白了。
惜春虽然小，可将宁荣二府的事情看得明白，自不是愚人。牛卉把话说到这个份上，还有什么不明白的？因而惜春也是看了宝钗一眼，往黛玉身旁挪了挪，远离了湘云一些。惜春想着：我不惹是非，到底要躲着是非些。
苏素向来活泼爱笑，听了牛卉的话，没忍住噗嗤一声笑出声来。只湘云站在当场，也不知她心中明白了还是不明白。
黛玉听了这话，凭她性子再好，也不免有二分的气。前世薛宝钗将祸水泼在自己身上便罢了，到底不过是大观园里一众姑娘间的小嫌隙，无非让别人多说自己几句嘴，其他不碍着什么。今世这样皇宫内院的，各个贵女背后都有一族的势力，薛宝钗这样将脏水泼给宝琴，宝琴又是自己身边的。若是薛宝钗没有被当众拆穿，让人误以为自己使人打探阴私，岂不是凭白为父亲树敌？因而黛玉也冷哼了一声，没有说话。
宝钗听了这样的话，知晓再瞒不住众人，因而对牛卉一礼说：“多谢牛姑娘。不过不用牛姑娘提醒，我原是知道的。”宝钗此刻心中苦不堪言。她原想将话说得隐晦些，但这牛卉这样直白的说来，不像是个敏捷之人，只怕机锋打深了她听不明白。于是宝钗只得这样直白的说了一句，不像是说“不用牛姑娘提醒我堂妹在这里”，倒像是对牛卉说“不用牛姑娘提醒，我知道有些话不该乱传”。
饶是宝钗将话说得这样明白，牛卉尚自不懂，还欲再说，被孙清一拉，又使了个眼色。牛卉见了孙清眼色，才未继续说话。孙清又对牛卉说：“方才听林姑娘说想来水榭顽，这水榭景致确然不错，不过咱们已经看过了这半日，不若咱们先下去，也让她们也来欣赏欣赏。”说完，拉着牛卉走过游廊，从翠华亭下来。
经过了这样是事，牛卉、孙清一行自是不愿和黛玉一行同行，远远的寻了一处地儿自逛去，也是逛了一身的汗。
黛玉倒是不以为意，但是苏素愿意逛，宝琴和雪雁看着也有些兴趣的样子，黛玉便和众人一起逛了半日。回房洗漱时候，倒有些累了。又因今日逛累的贵女许多，储秀宫的宫女、太监忙不过来，沐浴的热水倒是险些供应不上来的。
黛玉这边倒还罢了，这一排住的皆是侯门贵女，便是按身份来，原也差不着这边的。且林如海掌着实权，一应供应也差不着她什么？不但她有足够的热水好生泡了花瓣浴，连宝琴和雪雁也都有。
苏素住的西厢房却皆是各省二品官员之女，在大选秀女中便算身份不高的了。又因苏素是京官之女，其他诸如孙清多是各省封疆大吏之女，苏素又时常和黛玉一处说话顽耍，其他秀女倒有背后闲话苏素攀高枝，暗中孤立她的。
苏素不是不知，只她觉得左右自己第二轮后只怕就淘汰回家了，便暂且忍耐这几日。左右第二轮大选在即，也跟这些人相处不了几日。谁知往日还好，今日大家都抢起热水来，便又不同了。
苏素只觉逛了半日的园子，浑身是汗，打发了丫头催了好几次，热水总是不来。这次苏素身边的丫头玲珑终于忍不住了，抱怨道：“我看这宫人总是和咱们过意不去，我方才见着孙清姑娘身边的丫头明明比我们后去要热水的，怎么方才两个小太监抬着大桶的热水往咱们房里来，她身边的丫头又要拦下给她先送去？这未免太过欺负人。已经被人越过好几次了。红豆现下在外头拦着，姑娘快去看看吧。”
苏素想着多一事不如少一事，因而之前已经被人拦截了好几桶热水她也没计较，可她浑身是汗也难受着。再这样被人截去，不知要等到几时才能沐浴，且她性随其父，虽然不仗势欺人，也最是不卑不亢，再三如此，也不禁心中有气，口中道：“咱们去看看？”一面站起身来。
将将走到门口，果然见红豆张着双臂拦着抬着热水的两个宫人，孙清的两个丫头又上前隔开红豆，倒是没人动手。两个抬热水的太监一脸的理所当然。
苏素见了这情形，便看了抬热水的两个宫人一眼。这二人她原是认识的，此刻却故意上前低头仔细看了二人腰牌，还小声念出二人的名字。然后笑着点了点头，又让到一边说：“二位公公请。”
宫里的太监和宫女有极大的不同。宫女虽然也是伏侍人的，却多是出身官宦人家的良家子，虽多是不得宠的庶女，将来放出去也都能寻一门好亲。太监却是打小的卖进来的，在宫里当差比宫女天生多一份小心翼翼和自卑。两个太监见了苏素如看了自己的腰牌，又见她胸有成竹的样子，苏素越是让他们走，他们反而越发立在当场不敢走了，二人愣在那里不知所措。
算上进宫到现在，苏素也在宫里生活十多天了，向来是不与人相争的。这两个小太监又得了其他贵女给的好处，便故意使坏，后宫里头这么做的人原本也不止他们两个，两人原是不以为意的。但苏素方才看了两人腰牌后笑得似有深意，二人就怕苏素也是有依仗的，若是苏姑娘向上告了一状，二人可吃罪不起。