此番因了顺天府贡院靠近林府，于是初八那晚贾珠便前往林府过夜，在当日下午便将各类考试用品收拾妥当，毕竟此番已不是第一次下场，贾珠亦算是成竹在胸了。随后又前往荣府各处辞行，此番前往应试又是数日不得归家。先前往贾母处，贾母又是搂着心肝肉地一阵嚷着，一面道曰此番前往应试必然高中，一面又是淌眼抹泪地舍不得放了贾珠前往，多日不得归家又心疼担忧不已，贾珠不得不又好言好语地劝了一阵，心道这人便是老了还小，哄个老人便如哄小孩一般。
随后便又前往贾政的梦坡斋，此番也算是贾珠科考取试征程所进行的最后两场战役了，过了这最后两步，贾政多年盼着儿子取试中举的心愿便也算达成。由此贾珠此番前来，只觉贾政满面堆笑，注视着他的眼神格外殷切热忱。又细细吩咐了许久，命润笔与郑文将贾珠需携带的物品取来在他跟前再度检视一番，直到确定无误方才作罢。贾珠见状，心下只道是总要说些什么让他们安心方是，遂道句“老爷此番尽管放心，珠儿虽不敢断言有十分把握，然八|九分的成算是定然有的”。言毕，只见贾政闻言已是乐不可支，不住地对曰“你有把握便好”。又念叨了几句，便放了他前往王夫人处。
最后贾珠前往王夫人院中，王夫人照例搂着疼惜一番，然对于贾珠中举似是早已深信不疑，随后又温言细语地勉励劝慰，只道是此番好生地发挥，中举不在话下。而她自是日夜烧香拜佛，祈求老天保佑我儿便是。
而此番因了千霰需前往严府演习骑射，遂贾珠本打算只令郑文并润笔跟随他一道前往林府便是。然千氏兄弟对于科举之事本便有几分上心，对于贾珠取试又怀着诚心诚意的祝福念想，遂到了那日千霰特意请假，道是欲陪同贾珠前往贡院，哪怕只是见识体悟一番士子取试的场面氛围沾沾光也好。
之后贾珠便辞别家人，坐车前往林府。到达之后先行前往林海贾敏处请安，随后便往应麟小院与煦玉一道聆听考前指示。通常而言，会试取试能中举之人便能参加殿试，且在殿试之中一般不会再被刷下。之后的殿试不过是决定进士的排名而已。遂对于整场科考而言，会试便是至关重要的一场了。由此便连应麟亦是分外重视此试，特意将珠玉二人唤至跟前吩咐教导一番。待到酉时不到林府便已摆上了晚饭，此番贾敏携了黛玉于内院用膳，而林海则特地命家人在府中的恩庆阁中摆了素斋，邀请了应麟则谨同煦玉贾珠一道用膳，席上免不了又是家长以科考长辈与过来人之姿对珠玉二人勉励嘱咐一番，随后便连难得开口的则谨亦对他二人馈赠了几句祝福之言。用完了膳，便放了他二人回房里歇下。
待他二人单独待于一处之时，贾珠便也觉察了煦玉的异常。不同于之前的两场考试前夜，煦玉总是跃跃欲试、兴奋不已之状，今次煦玉则显得言语不多且异常沉默。照以往的经验，煦玉难道不是愈是高级别的取试他便愈是踌躇满志的吗？如此方能显出他才子超凡脱俗、庸人莫及之姿。然暗自寻思了片晌，贾珠便也知晓了因由。由此待雪莲与翠莲服侍了他二人洗漱之后，他二人遂一并躺于榻上之时，贾珠侧身拥着煦玉的身子问道：
“玉哥，你怎么了？可是心下紧张难安？”
煦玉闻言回抱住贾珠答道：“嗯。”
贾珠又道：“这可不像从前的你。”
“……”
“你此番莫要给自己太多压力了，依你的才华与实力，还怕比不过一干目狭耳塞、骨节少文的腐儒吗？”
“……”
“我知晓你此番是一心想将侯二公子给比下去，目标太高反倒令自己失了往日的水准，可是划算？”
“……”
“依了珠儿我之言，此番你尽管忘记侯二公子忘记二元及第与京师第一才子，只将此次下场当做是一次展示自己的戏台罢了，尽力发挥出自己最才华横溢的一面，届时还怕不会蟾宫折桂、鱼跃龙门吗？”
煦玉闻言笑了，反问道：“从前不都是珠儿紧张难眠的吗？如何今日一反常态，反倒是安慰起我来？”
贾珠则答：“珠儿我此番可是超脱得很，这会试我只求中个贡士便行，没太高的追求，待到殿试之时再行放手一搏亦无不可。”
煦玉听罢不答，转而另言一事：“自进学以来你我便在一起，朝夕一道，共同跟随先生习学，聆听先生教诲。今次亦一道下场取试，来日必定亦是同步翰林，驻足庙堂……如此想来，你我二人竟已有那么多年的情分……而回想一番，这些年来若非有珠儿与我一道相伴读书，想必便也未必有如此令人难忘的时光，苦读的岁月必定要难耐许多……”
贾珠闻言顿时感慨万千，更触动了心下对煦玉那不为人知的情愫，遂问了一句：“如此说来，玉哥可愿与珠儿共度一生、永远不离不弃？”
煦玉闻罢这话未做深想便随意答曰：“我二人从前既已朝夕为伴、情同手足多年，来日又如何再有分离之理？”
贾珠听罢沉默半晌方才默默答句：“是吗？如此甚好……”
身前煦玉不以为意，随后便搂进贾珠的身子径自闭了眼。而贾珠则注视着眼前煦玉的睡颜，惟在心下黯然道句：“你真的知晓我言下之意吗？若是真的明了了，你还愿与我共度一生吗？……”
?
☆、第二十一回 殿试成名蟾宫折桂（二）
? 次日，珠玉二人亦是天不见亮便已早起，匆匆进了些稀粥，便领着随从登车前往顺天府贡院。此次考试的日程安排与乡试类似，惟有那考试内容较乡试难上了许多。|第一场考《四书》三道、《经义》四道，第二场考论一道，判五道，诏、诰、表、内科一道，第三场考经史时务策五道。由此此次考试即便是贾珠亦是窝在号筒中写得昏天黑地，事先将稿纸备了一摞，草拟之后再誊写在试卷之上。
这九日贾珠已不知自己是如何度过的，总归便是持续不断地写，腹空之后便随意吃些糕点茶水，困顿之时便趴在案上睡一会儿，醒来之后又继续答卷。考场之上人人俱是狼狈不堪，便连煦玉这般前番考试提前完卷窝于号筒之内百无聊赖、品茶吃点心之人此番出场之后均是神思恍惚、身形不稳，行走之时尚且还靠贾珠搀扶。
此番下场不同于以往，二人均不敢怠慢了，十六日一下场便一道回了林府，先将各自草稿交与应麟检视。应麟先阅了煦玉的草卷，连连微笑颔首，道是这般完卷，若非遇上那实在荒疏的房师，玉儿此番中个会元亦非侥幸之事。
随后又检视贾珠的草卷，然此番却是眉头微蹙，面有疑虑。
一旁贾珠见状则打趣地问道：“先生，珠儿此番可还有望中个贡士呢？珠儿只求能参加下月的殿试便可~”
应麟则答：“此卷在为师看来倒是颇具奇气、自有主张，只是篇幅略短了些，一问不过四百来字。若是遇那思维活络、别具一格的房师，便是进了前三亦并非甚稀奇之事；然若是遇到那迂腐之人，此番便是落第，便也不算抱屈，毕竟科场之上惟论文。”
随后煦玉亦拾起贾珠的稿卷来看，阅毕说道：“我明了先生之意，亦亏得珠儿能做出如此之文，果真是与众不同、见识高远。”
贾珠闻言耸耸肩对曰：“珠儿自知无玉哥那般文才，此番下场得失自有天定，珠儿听天由命罢了。”
之后林府为珠玉二人备了一桌清淡的小菜，二人此番俱是疲惫不堪，草草地吃了饭便只管窝上床榻睡到自然醒。而此次会试在十七那日便会放榜，二十二日还有复试，遂贾珠便也暂歇在林府，待复试过后再回去贾府。而贾珠从这日中午睡到十七那日起身，精神便也恢复了大半。而待他起身之后却见煦玉仍睡得很熟，全然一副不愿醒来的模样，贾珠见状仍是将他死扯活拽地拉起来吃了些东西，他仍是一副困顿不堪之状。
到了十七那日，礼部放榜，更差人前往各处士子居住之地报喜。此番林府首先接到报喜，彼时煦玉与贾珠正于应麟处商议复试之事，便见吟诗亟亟地奔进小院喊道：“咱少爷大喜啦，中了第一名会元！”
屋内众人一听无不欢欣鼓舞，应麟忙又唤住吟诗道：“可报了珠儿中的是多少名？”
吟诗则答：“回先生，此番这报喜的是专程来咱府报少爷的，报珠大爷的怕是报到荣府去了！”
应麟闻言点头以示知晓。随后小院中一行人忙一道赶到林府前院，只见此番林缙将报喜的迎入了林海外书房中，林海正看着手中报喜的条子，面上是喜不自胜，只见上面写的是“鼎甲第一名，会元，林煦玉，年十五岁，直隶顺天府举人”。由此是确定无疑了，周遭家人见了皆是喜不自禁。报喜的人恭贺几句便讨要赏钱，通常情况下是赏十两银子，此番因了林海高兴，命林缙取了二十两赏了报喜的人，报喜的接过赏钱之后欢天喜地地打躬作揖。随后只听林海又道：“快将贾府珠大爷的也报了来，还有重赏。”报喜的便去了。
随后贾珠便忙唤了郑文回去贾府打听报喜的可有到家，又听闻榜已经放了，遂又命润笔前往贡院看榜，不多时润笔归来，面带难色地对贾珠道此番贾珠倒是中了贡士，然却是三十名。闻罢润笔之言，煦玉率先立起身来道句：“不可能！珠儿怎会才三十名？！你确定可是看清楚了？”
润笔则答：“此事至关重要，小的哪敢大意了，看榜的人多，小的挤了许久方才挤到人群前面，反复看了几遍，连姓名、籍贯都看了，是三十。”
随后郑文亦回来了，道曰报喜的报到府里亦是三十名，众人闻罢均默不作声，尚未想出合适的言语宽慰贾珠，不料却听其说道：“无事，这不过是杏榜罢了，二十二日有复试，下月还有殿试，此番无论名次，能参加殿试便成，此种情况我亦曾料到过的……”
众人见贾珠自己倒看得很开，便也放下心来，勉励他二人之后好生准备复试与殿试即可。
而此番为何煦玉中了会元而贾珠仅是三十名呢？话说此次会试的大总裁即座师正是内阁大学士谢钺以及礼部尚书孙家鼐，而这谢钺正是侯孝华的祖父。而煦玉的房师即阅卷人正是鸿胪寺少卿侯孝华而贾珠的房师乃国子监祭酒李守中。
话说孝华本便是眼高于顶、目无下尘之人，然此番见了煦玉朱卷，到底为其卷所折服，道是“《五经》通明，策对平允加之策满千言、文采斐然”，遂将该卷与了座师荐了头名。而谢钺见状还未细察墨卷，便笑着打趣道：“难得啊，还有能令华儿赏识之卷，过去多少头名被华儿亲手驳落了下来……”而待两位总裁检视之后，倒也均认同了该卷得头名。而随后待孝华填榜之时拆对朱卷与墨卷，见头名这人正是煦玉，忆起当初在北静王府见过该人，不禁皱了皱眉头，心下只道是未想该少年还有些本事，倒真期待此人殿试的发挥了。
而另一边贾珠的朱卷本在李守中手中，守中欲将之荐了鼎甲，道曰头名有人，二三名亦可。然此番待孙家鼐阅过贾珠朱卷之后却觉该卷虽有些才调与见地，然策论篇幅较他人都短，又略逊于文采，遂认为入鼎甲不妥，只点了三十名，其他人亦无甚理由反驳，便也依了。待李守中拆对墨卷填榜之时，方才知晓此乃贾珠的试卷，心下倒是很为贾珠惋惜了一番。然亦道贾珠这等才调，殿试之时必有发挥。
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☆、第二十一回 殿试成名蟾宫折桂（三）
? 到了二十二那日，珠玉二人参加复试，均通过，由此便也顺便进入最后的殿试环节。而照例在中了贡士之后便是门生集会并设宴谢师，而因了此番贾珠会试名次并不太高，贾府便也并未大宴宾客，不过就近请了各方亲友并房师李守中。而林府则是大摆筵席，加之林海本便身在官场，场中交际更是广阔，此番便连二位总裁并房师一并请了，除此之外连带着乡试的座师房师一道。当日连带着贾府在内的世家亦应邀前往赴宴。此番煦玉自是知晓孝华乃他会试的座师荐了他的试卷一事，又念及当日在北静王府初识孝华之时二人发生的龃龉，倒也暗自庆幸孝华不计前嫌。然待孝华前来林府赴宴之时，林海吩咐煦玉为座上众老师行礼，只见此番坐于谢钺旁的孝华依旧是一副拒人千里之外的冷淡神色，到底难生亲近之情，心下颇感不自在，遂只得别别扭扭地施礼道了声“侯大人”，亦不多言。此番按下不表。
三月过后，到四月二十一日便是殿试的日期。殿试地点设在保和殿，此番贾珠与煦玉俱是首次进宫，当夜均兴奋得有些难以入眠。此番由礼部官员唱名，将考生分为单双数，单数从左掖门入，双数从右掖门入。此番贾珠与煦玉正好被分为单双数，由此便分开了走。来到保和殿前，众人行三跪九叩大礼，跪在地上接了试题，乃是时务策一道，通常便是从崇学、吏治、民生、靖边方面来出题，今年的是靖边方面的内容，论肃清倭寇的策略。接题过后再行大礼，然后就坐答题。贾珠知晓在殿试之上书法至关重要，因为殿试试卷并不誊录而是直接审阅。因此在这之前，贾珠曾苦练馆阁体，力求做到字体方正、笔划光圆。