陆文廷继续道：“一开始，谈绍元还在沾沾自喜，以为自己的政策取得了巨大成功，因为他不知道下头的真实情况，甚至到了农收季节，也不允许农夫返乡收割粮食，也因为如此，许多粮食白白烂在地里。而他计划挖掘的水渠，因为没有做好地质勘测，挖了一小段之后，遇到花岗岩层，农夫们用铁锨等简陋的工具根本无法向下挖掘，负责修筑水渠的官员将此事反映到总督府之后，谈绍元不知迷途知返，反而再三严令督促修筑水渠的官员，就算用手刨，也要把水渠挖出来。官员们没有法子，只得逼迫民夫们拼命干活。谈绍元认为人定胜天，只可惜事实并非如此。民夫们受不了这等压迫，接连发生暴乱，谈绍元便调集了军队，对他们进行残酷镇压。前前后后，修筑水渠的民夫一共暴乱了十一次，后来不是民夫们放弃了反抗，而是饥荒爆发，他们没有了吃的，已经没有力气再反抗了。”
包括嘉和帝在内，一众臣工们听得悚然动容。陆文廷的逻辑严丝合缝，没有丝毫不妥，而在场众人许多都是和谈绍元共事过的，知道他好大喜功的脾气，能做出这样的事情来，再正常不过了。
陆文廷道：“到了后来，谈绍元终于意识到衡州出了大问题，再想补救已经来不及了。可以说，这件事谈绍元负有主要的责任，但是衡州的各级官吏也是帮凶，他们为了自己的乌纱帽，根本不管辖区民众的死活，和谈绍元一起编制了一个弥天大谎，蒙蔽了圣上，也害苦了百姓。”
萧少珏又开口道：“父皇，可记得当日您曾经对我说过，几乎衡州上下所有的官员全都上书弹劾廷之，这下您该知道是为了什么。因为他们每个人都是帮凶，每个人都有罪，廷之想要找出真相，他们自然会百般阻挠。”
嘉和帝一只手抓住龙椅的扶手，因为用力过猛，显得骨节发白。他也有不少情报来源，结合蛛丝马迹，他已经开始相信陆文廷的话了。
他到底是一国之君，虽然心中狂怒，仍能将这些情绪隐藏起来，问道：“说下去，接下来发生了什么，你又为什么抢夺军粮？”
陆文廷道：“罪臣到了衡州之后，谈绍元大人听说罪臣是从京师来的，又曾做过皇上的侍卫，一开始对罪臣十分客气，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也发现那里歌舞升平，看起来十分繁华。接触了一段时间之后，微臣总觉得哪里不对劲，就提出要到下边的府县去看看，可是谈大人却百般推诿，甚至威胁，就是不许罪臣下去。罪臣当时就觉得不对劲了……”
“罪臣一心想着要报答皇上的知遇之恩，不敢有丝毫懈怠，就带着羽林军不告而别。罪臣到地方上走了一圈，才发现事情的真相。因为谈绍元的倒行逆施，地方上已经一片破败，本来只是一年歉收，就算是粮食产量比往年降低了一半，但是衡州本来富足，若是谈绍元知道悔改，迷途知返，减收甚至不收地租，待百姓挺过了今年，虽然日子苦点儿，但是也不至于死那么多人。可是谈绍元为了自己的政绩，竟然强行命令地方征粮，将百姓家里的余粮强行征集来，充作军粮支应南大营。”
“因为总督府逼得紧，下头更是层层加码，地方上的恶吏乘机敲诈勒索，将许多百姓家里的粮食全部搜索一空，成村的百姓因此活活饿死，罪臣曾亲自看过整个村子百十户人家，统统被饿死。很多府县，老百姓没有吃的，树皮、草根都被吃光了，甚至有人饿极了吃观音土。罪臣走遍了衡州所有的府县，人相食者无算，真是太惨了……”他那样一个顶天立地的汉子，说到这里，再也忍不住，竟然呜呜哭了起来，令人动容。
☆、第209章 恩旨
萧少珏面上现出悲悯之色：“我来替廷之说吧。当时谈绍元强行征集了一批军粮，交给廷之押送到南大营，军情紧急，廷之本意也是想把这些粮食送到南大营去的。可是半路上竟然被一群衣衫褴褛的农民拦住，声称要打劫军粮。这些人站都站不稳，哪里能和廷之的精锐羽林军对抗，廷之想将他们击垮，本来是轻而易举的事，可他见农民们太过可怜，一时恻隐之心升起，便将粮食分给了他们。谈绍元本来就担心廷之回到京师之后把真相告诉父皇，正好抓住了把柄，给廷之安上了一个造反作乱、对抗朝廷的罪名，调集了大军进行围捕……”
其实说到这里，很多人已经将事情的原委猜了个大概。皇帝问道：“既然你查到了这么多真相，为什么不给朕写折子禀奏清楚？”
陆文廷道：“罪臣给圣上写了无数封奏折，也是最后才知道，所有的奏折都被人中途拦截，没有一封落到圣上手上的。”
嘉和帝勃然大怒：“真是反了！”
萧少珏拱拱手道：“父皇，事情大致便是如此。我写了详细奏折，还请父皇详览。儿臣觉得，廷之放粮的举动，虽有过错，但是情有可原，还请父皇明察秋毫，还他一个清白。”
张秀走上前来，拿过那本厚厚的奏折，交给皇帝。皇帝翻看了几页，上头罗列了各种证据。
他还没有表态，萧少璟已经按捺不住跳了出来。“老九，单凭你和这个通缉犯的一面之词，就想把一个封疆大吏定罪？谁不知道你和陆文廷的妹妹有婚约，你为了保住他的性命，替他洗清罪名，以讨好陆家六姑娘，编出这样一个弥天大谎，也未可知啊！”他语气森然，咄咄逼人。
萧少珏看了他一眼，目光之中满是轻蔑。“二皇兄，你不信任廷之，也总不至于怀疑我吧，我可是你的亲弟弟呢！那谈绍元是你的心腹不假，可你也不至于回护他到这个地步吧？”
顿了顿又道：“假的真不了，真的假不了。父皇只需将那谈绍元火速调回京师，派一个刚正不阿，德高望重，值得信任的大臣到衡州一查，真相便即大白。我可以在此发誓，若是刚才所说有一句虚言，叫我天打雷劈，不得好死！二皇兄，你可敢发誓？”
“这……”萧少璟脸色惨白，萧少珏说的对，这么大的事，想掩饰也掩饰不了，若是皇帝真派人去查，谈绍元的末日就要来了，恐怕到时候他萧少璟也要吃挂落。
萧少璟脸色苍白，大叫了一声：“父皇！”
嘉和帝有些不耐烦地看了他一眼，之前他主持燕国之战，损兵折将，靡费饷银，嘉和帝就对他很是不满了，如今他的心腹在衡州这样乱搞，他更是生气，不过事情没有查清楚之前，他也不好太下二皇子的面子。
他对萧少珏道：“这件事便如你所说，也未必就和你二皇兄有多大关系。”，沉吟片刻又道：“也罢，就按老九所说，立刻派锦衣卫将谈绍元调回京来。命陈国驸马通自怡、文渊阁大学士松俊发为正副钦差，通驸马负责调查衡州案，松阁老暂时接掌衡州政务，火速查清此案，具表上报。”
驸马通自怡，在朝中也是德高望重之辈，他便是陈国公主的第三任老公，如今已经年过六旬，在朝中并未任什么职务。但此人身后有陈国长公主，谁敢小觑了他，更何况他为人脾气火爆、刚正不阿，脾气上来了谁的面子都不给，和几位皇子一直保持着距离，是一个中立派人物。皇帝派他去查衡州大案，可见是动了脑筋的，也是足可服众的。
而松阁老在内阁中排名第三，也是大名鼎鼎，他为人高傲，谁的面子都不卖，就是几位皇子也敬而远之。加上他在士林中地位极高，是个爱惜名声羽毛的人，不会为了二皇子或者九皇子指鹿为马、颠倒黑白，皇上这般安排，算得十分公正。
嘉和帝扫视了一圈：“朕如此安排，各位爱卿可有异议？”
众人纷纷道：“皇上英明！”
二皇子却脸色雪白，皇帝召回谈绍元，用的是锦衣卫。锦衣卫是干什么的，落入锦衣卫手里，谁能得的了好？这不是召回，根本就是押回来，显然皇帝已经信了萧少珏的话。
皇帝复又看了陆文廷一眼：“如今真相未明，暂且对你不奖不罪，官复原职，先回长兴侯府等着调查结果吧。”
事情还未调查清楚之前，皇上就让他官复原职，可见皇帝还是信任他的，陆文廷大喜，重重叩头：“谢主隆恩！”
嘉和帝也实在累坏了，摆了摆手：“散朝！”随即又道：“老九留下来！”
众人鱼贯出去。张秀则上前扶着嘉和帝的手，慢慢出了大殿，萧少珏亦步亦趋地跟在皇帝后面，他惊愕地发现，才一个多月，在他心目中一向精力旺盛的皇帝，竟然步履蹒跚，显得老态龙钟。
父子两人谁也不下开口说话。张秀就更不会主动打破沉默了。过了半晌，还是嘉和帝先开口道：“老九，这几个月，苦了你了！”
萧少珏道：“为父皇为朝廷分忧，本来就是儿子应当做的。”
嘉和帝欣慰道：“老九，你长大了。”
张秀扶着他，并不立刻回建始殿，而是在御花园里转悠着，他道：“你和廷之的话，是不是真的？”
萧少珏道：“父皇难道不相信儿臣吗？”
嘉和帝叹了一口气：“朕若不相信你们，也不会把廷之那小子官复原职了。”他是个极聪明的帝王，通过种种蛛丝马迹，早就猜到谈绍元有问题了。如今萧少珏和陆文廷的说辞，在逻辑上统一一致，和他之前所得到的情报一一吻合，他早就信了八分。
“朕只是不愿相信，朗朗乾坤之下，好好一个衡州，竟然会发生这样的惨祸。”
他猛地停下步子，双目中射出锐利的目光，死死盯着萧少珏：“老九，你掌握着东厂和锦衣卫，耳目众多，你告诉朕，衡州大案中，老二知道多少，又参与了多少？”
萧少珏思忖着回道：“儿臣也不知道二皇兄涉入有多深，但是有一点是肯定的，他开始可能并不知道内情，但是后来，他一定是知道了。”
嘉和帝淡淡一笑：“朕以为你会在朕的面前狠狠告他一状，没想到你只是轻描淡写。你是不是怀疑雍州猎场的刺客，是他派出来的？”
萧少珏道：“没有证据，儿臣不会胡乱猜测！”
嘉和帝“哼”了一声道：“你若是真的信任老二，就不会故布疑阵，让人以为你还在京师了。雍州之事，你还有多少内情没有告诉朕？”
萧少珏闭上嘴不说话。
嘉和帝疲惫地摆了摆手，转缓了口气：“罢了，你们都长大了，都有自己的算盘，自己的主意，朕是管不了你们那么多了。”
皇帝神色间一片落寞，“你这次出使衡州，着实辛苦，朕明日便给你恩旨，恢复你的王爵。”
萧少珏闻言却跪了下来：“父皇，儿臣不要什么王爵，儿臣只希望您能答应我一件事。”
皇帝一愣：“连王爵都不要了，你要的到底是什么？”
“儿子希望父皇允我立即与宝儿成亲。”