睿智的双眸中露出释然，收回竖在胸前的并拢五指，空海大师转身往回走。
等这么久，也该轮到他喝杯敬师茶了吧？
想到临走前两个徒弟拉在一起的手，睿智高深的大师瞬间变成笑眯眯的老和尚，垂下来的寿眉抖动，脸上褶子深了不少。
被他念叨的阿瑶就没那么高兴了。袖下嫩手被少年拉住，他攥得那么紧，直让她感觉五指被一只铁钳夹住了。
“景哥哥！”
粉嫩的小嘴高高撅起，不悦之下她声音高了些，悠长的尾音足以让另一边的胡九龄听到。
成功抓到小手无限满足的陆景渊，紧张之情比之阿瑶有过之而无不及。那丫头看起来瘦弱，风一吹就倒似得，然而小手却丝毫不腘人。安置在手心，又嫩又软、柔若无骨，直让他爱不释手，强行忽略男女大防只想多握一会。
激动之下他也没失去警觉，察觉到胡九龄投过来的异样目光，他颇为遗憾地放开手，神色依旧是方才宣布征募军饷时的冷然。
“征募将于三日后巳时在城中云来楼举行，今日拜师仪式过后，本候会命人给诸位送上请柬。”
前排宴席中诸位绸缎上闻此一惊，三日……清点账目紧赶慢赶刚好能完成，而巳时也是他们中大多数人到铺子巡查的时辰。用三日核算完账目，各家还未来得及商议，便已经要前去云来楼赴宴。
小侯爷此举，究竟是无意……
天底下哪有那么多巧合，经商之人对有些事本能地敏感。心下各有思量，这会他们面上却满是和气赞同之色。
视线从众绸缎商所在的那桌流水席移开，陆景渊看向高台下不住挠头的沈金山，“沈老爷爱女做出这等事，众目睽睽之下被揭穿，心下难免有些不痛快。”
沈金山知道自己掉进了胡九龄的套里。会首之职乍听上去挺好，能直接上达天听，日后面对地方官员时心里也有底气，这可是多少银子都买不来的。可小侯爷如今就站在那老狐狸边上，这香饽饽最后落到谁嘴里，不是明摆着的事。
若有可能他一文钱都不想出！
可偏偏众目睽睽之下出了这样的事，因着阿慈连带沈家名声受损。此事他若不做出个姿态，以后沈家如何在青城立足。所以这笔钱必须得出，只能出得比往常多，还不仅多一点半点。只有大笔的银子砸出去，才能挽回沈家颜面。
可这笔银子的作用，也就只剩个挽回颜面。到时他捐的银子多了，脸上有光的是谁？是身为钦差的小侯爷、是新任青城会首胡九龄。
一想到大笔雪花银便宜了多年老对头，他心头就忍不住发闷，气血上涌一股腥甜直冲着嗓子眼冒过来。突然间他灵机一动，称病不出。只要他不去，谁能有办法？即便当时有人在编排他，可过后所有人的目光定会集中在出了风头的胡九龄身上，更不会有人想着他那点事。
就这样！
这个念头刚升起，高台上小侯爷声音传来。
瞬间他强行把喉中那口淤血咽回去，堆起笑容拱手恭敬道：“侯爷言重了，任哪个作爹的，满心望女成凤却发现女儿如此混账，心下也不会全然平静。不过生意人，见过的大风大浪多了，这点小事也就没什么。侯爷放心，三日后的征募宴，沈某一定会按时到场。”
“本候还怕沈老爷郁结于心、卧床不起，既然有沈老爷这句话，本候就放心了。”
高台上陆景渊依旧不改倨傲，似乎对他“误会人”的行经没有丝毫悔过之心。
同在青城，这些绸缎商间彼此也算了解，他们哪能不知道沈金山秉性——那就是只无利不起早的铁公鸡。跟小侯爷说那种情况，放胡九龄身上绝无半点可能，退一万步讲即便胡九龄真的病了，也会派大管家胡贵站着去听，保证出钱出力不比大家少；可换沈金山，眼见无利可图，即便没病他也得装出病来。
这事以前他又不是没干过，远的不说，就前几年的晋江河道清淤。本来晋江从所有人家门前流过，淤泥清掉河道畅通，更大的船能进来，对整个青城来说都是好事。朝廷不拨款，他们这些比较大的绸缎商将云来楼包下来，齐刷刷坐下来商议。
统共大致需要多少银两，哪家生意大用着河道多哪家就多出点，这样均摊在每个人头上。本来公平合理的事，胡九龄甚至当众表态，胡家铺子多，不管出多少也是应该。可轮到沈金山，左等右等，就等到一个不知搽了多少层粉，脸白到直让人青天白日觉得见了鬼的人，要不是那锃光瓦亮的秃脑门，这帮人还不定能认出来。姗姗来迟不说，被两个下人扶着强行坐下来，这边还没等开口，他那边已经咳嗽得惊天动地。
都这样了，别说捐钱，再让他呆下去今天的事也别说了。
众人只能起身相劝，强行把他劝回去。不过他们这帮买卖人也不是吃素的，沈家不出钱，等河道清到沈家门口时，工匠们直接略过去，划着乌篷船往下一段清。这样一来他也终于憋不住，最终还是自己找人，大半夜起来挑着灯笼灰溜溜清了。
忆及往事，坐在前排的好些绸缎商忍不住笑出声。更有与沈金山不对付的商贾，这会揶揄道：“三日后沈老爷可莫再涂脂抹粉。”
“沈某何时有过那等女人行径。”
心里已经苦成黄连，面上沈金山却是大义凛然。
他这幅模样骗骗不知情的普通百姓还好，落在那些知情的商贾眼中，就成了万分滑稽。当即有人笑得前仰后合，而这笑声传到沈金山耳中，不啻于用钢针刺着他的耳膜。
出银两还要遭人耻笑，偏偏他还不能表现出丝毫不悦。你个九尾老狐狸，别得意太早。
心下暗恨又无从排遣，他将所有怒火都撒到了沈墨慈头上。
敏锐地察觉到阿爹情绪，沈墨慈打个哆嗦。本来按照她的计谋，拜墨大儒为师后便可不惧沈家。明明什么都算计好了，偏偏到头来什么都没成。不仅如此，连她经营多年的名声都搭了进去，这会还要被送到穷乡僻壤的沈家祖籍。
她恨！
可恨又如何，如今她什么一无所有、无能为力。
“该说得本候都已说了，接下来便是本候师妹的拜师仪式。”
高台上小侯爷声音传来，沈墨慈心思一动。
一无所有？不，怎么可能，她还是墨大儒徒弟，她还远没到山穷水尽的地步。
抬起高肿的脸，她走到沈金山跟前。在后者阴沉又嫌恶的目光中，她幽幽说道：“阿爹别忘了，女儿还是墨大儒徒弟。”
“还好意思说这点，若非你扯着墨大儒名号四处兴风作浪，又怎会有今日之事。依我看，墨大儒恨不得没你这个徒弟。”沈金山低声训斥，声音中是毫不掩饰的鄙夷和轻视。
这就是她的阿爹！沈墨慈想到几日前胡府门前那一幕，当半城百姓跟着杨氏母女来看热闹时，胡九龄想都没想站出来。高站在府门前台阶上，拿着竹喇叭，不惜拿整个胡府名声为赌注保全胡瑶。
可她爹呢？
今日换成是她，情形正好相反。在沈家名声受到威胁时，阿爹毫不犹豫地将她甩出去。更让她不甘的是，因为阿爹种种作为，沈家名声本就不怎么好，能维持着今日的名声，多亏了她这几年辛苦经营。她不仅没有享受到自己辛苦赚来的一切，价值被榨干后，到头来就被当成垃圾般毫不留情地抛弃。
她如何甘心！
可再不甘心她也没有丝毫办法，如今她羽翼未丰，只能依托在沈家屋檐下。攥紧拳头几乎咬碎一口银牙，再抬头时她却是满面孝顺女儿状。
“女儿知道今日所作所为拖累了阿爹，自己心中也十分懊悔，所以此刻女儿想要弥补。”
“哦？”想到她的足智多谋，沈金山终于转过头。
“方才小侯爷喊阿瑶师妹……”
沈金山终于反应过来，“你是阿瑶师姐，小侯爷是阿瑶师兄，那你们也是师兄妹关系。只是如今他明显向着胡家……”
“女儿自然知道，可有这一层关系，阿爹也能跟小侯爷搭上话。只要有机会，凭您的本事，难道还不能说服他？当上会首后，有些事不就是手到擒来？”