婆婆冷笑：「还真是用心良苦啊！」
任鹏飞忍痛爬起跪在鬼婆婆脚下，诚恳地道：「婆婆，在下弟弟的性命当今世间只有您能救，若婆婆能施手相救，在鹏飞力所能及的范围内，一定会竭尽全力完成婆婆的任何愿望。」
「就凭这个小鼓，就想让我救一个臭男人？」鬼婆婆笑他痴心妄想。
「不，不只是这样。」任鹏飞抬头，一句一句坚定地道，「只要婆婆能施手相救，渡厄城鹏飞能拱手相让，鹏飞的一条性命也随婆婆处置，就算挖了鹏飞的心、脑子还是五脏六腑，做药人做尸人还是做花肥，鹏飞也绝无怨言。」
鬼婆婆盯着他沉吟片刻，道：「你说刚刚那个准备断气的小矮子是你弟弟？听你一番话，你对弟弟倒真是情深意重。」
「是，因为他是在下唯一的弟弟，更是在下的娘亲拼死生下来的孩子。」
「哦？」鬼婆婆似乎对这句话颇有兴致。
任鹏飞于脑中快速转念一想，似明白什么，便又接着道：「我娘怀弟弟时家里遭遇祸事，爹不得不前去应对，娘带着我逃难，结果途中受敌人埋伏，娘在打斗中受伤并动了胎气，后来虽逃了出去，却命不久矣，拼着最后一口气，她硬是生下尚不足月的弟弟，最后只来得及见急急赶来的爹一面，并说好好照顾这孩子就死去了。爹那年伤心过度，一夜白发，此后再不肯续弦，并对这个孩子疼爱入骨。现在爹随娘亲逝去，弟弟在我照顾下受此大难，鹏飞有何颜面去见九泉之下的爹娘？因此，只要婆婆肯救弟弟一命，鹏飞愿以一命相抵。」
鬼婆婆握紧手中的小鼓，视线在任鹏飞身上驻留许久，终是背过身去。
任鹏飞抬头，只能看见鬼婆婆瘦如竹竿的身影，风中不停传来小鼓咚咚咚声，一声一声敲击他焦急担忧的心。
「哑姑！」
鬼婆婆突然大喊一声。
「把那小矮子送到药房里！」
不久之后，铃铛声逐渐靠近，弟弟昏睡的身子再次出现在任鹏飞眼前，又很快被送进一个小小的草房之中。
「鹏飞谢婆婆的救……」
任鹏飞还没来得及说出感激之言，鬼婆婆冷哼一声打断他：「我改变主意，是看在你娘亲的面子上，你不用高兴太早，你送来这面小鼓，还真让我想到怎么整治你们这些忘恩负义的臭男人了。现在，要不要救你弟弟，就看你够不够听话，肯不肯依老身的命令办事了！」
鬼婆婆的本名叫齐萱，金陵人士，父亲是当时金陵人称再世华佗的大夫，家里开了药堂数间，家中奴仆数十，齐萱出入皆有丫环侍女相随，也可称得上是大家闺秀。齐萱虽不是美艳无双倾国倾城之姿，但相貌举止端庄温婉，为人亲善，还是令不少富家子弟风流公子趋之若鹜，年方二八，上门求亲的人几乎踏平齐家门槛。
齐大夫仅此一女，自然疼惜非常，不仅一身医术倾囊相授，为女儿择婿更是千挑剔万挑剔，总觉得谁也配不上自家聪慧兰质的女儿，导致齐萱年满双十仍未嫁人。
某日齐萱出外探亲，回来后带回一名身负重伤昏迷不醒的男子，经过数日治疗，男子醒来告之自己是贩卖货物到金陵的商人，结果途中遭遇强盗，不仅所有货品财物被抢，还与几名家仆失散，他受重伤逃出，幸蒙齐小姐相救。
男子在齐萱家住下来养伤，齐萱时不时去照料，彼此日久生情，私定终身，齐大夫皆被蒙在鼓里。男子重伤痊愈告辞离开时，临别之夜与齐萱悲切倾诉离别之情，并留下定情信物发誓回到家中后必来金陵向齐家提亲，八抬大轿风光迎娶齐萱进门。
男子走后数月，齐萱在家中苦苦思念，不久身体微恙便为自己号脉，发现自己已有身孕。这件事情很难瞒过医术精湛的齐大夫，大怒之下逼问原由，得知事情经过时，气得呕血倒地。
齐大夫让女儿打胎，齐萱深陷情海为保爱人之子死也不肯，齐大夫万般无奈之下，派人根据男子留下的丝许线索前去查找，结果让人失望至极，查无此人。
齐萱不听父亲所言，仍痴痴盼望爱人来金陵娶她。齐大夫见劝说无效，索性命人暗中下药打掉她腹中胎儿，齐萱的丫环无意中得知此事，吓得赶紧告诉她，齐萱伤心之下，选择连夜离开金陵，自己去寻曾与她山盟海誓的那个人。
身怀六甲，万水千山长途跋涉，一村一村、一城一城，曾经绫罗绸缎的大小姐变成一个蓬头垢面的女乞丐，一次又一次寻找，一次又一次失望，若不是腹中孩子相伴，若不是一线希望相随，这名弱女子怕早已撑不下去。
也许是老天作弄，齐萱正值临盆之际，终于在某日大街上撞见千辛万苦寻找的人。那时的齐萱盘缠用尽不得不沿街乞讨，一身狼狈憔悴和乞丐无异，而那个人华衣玉靴眉开眼笑。身边陪伴一个美貌的大腹妇人，细心扶持小心呵护，好似手捧心中宝。
齐萱难以置信地逢人便问，那妇人是谁？路人疑惑纷纷避让，也有人好意答她，那妇人是他明媒正娶的娇妻，现已有六个月身孕。
算一算日子，那人应是回来后不久便娶了妻，把对她的种种山盟海誓抛诸脑后，什么不离不弃，什么风光迎娶，什么八抬大轿……曾经令齐萱痴迷难忘的情话，如今如同一把把利刃，分割她的心。
那日齐萱心如死灰，摇摇晃晃一路茫然前行，也下知是否打击太大，腹中开始疼痛难忍。
没有爱人，也没有稳婆，没有爹爹的焦急，也没有温暖的住处，在一个四面漏风的破屋中，齐萱一个人九死一生产下一女，用破瓦片割断脐带，用比较干净的里衣包裹孩子，用泪清洗孩子嫩嫩带血的脸。
此后，这个孩子便是齐萱的命，她叫这个孩子「青青」，青草的意思，漫山遍野的杂草，顽强的生存。为了抚养这个孩子，齐萱吃尽所有苦头，本来想回去投靠父亲，但思及如今带着孩子身无分文寸步难行，便留在原地，靠着从父亲那学来的医术，带着孩子清苦的生活下去。
那段时日，是齐萱最幸福的时刻吧，再苦再累，只要孩子甜甜一笑，就什么都忘了。
有道是福无双至，祸不单行，在齐萱开始憧憬将来的时候，刚满两岁的孩子患上难以救治的急症。齐萱空有医术，无药无钱，急得团团转，万般无奈之下，抱着孩子找上原本一辈子都不想再见的那个男人。
男人私下里见她，不承认青青是自己的孩子，却看在齐萱曾救他一命的分上打发乞丐般给了齐萱一些银两。然，这些钱根本不够买几帖药，不顾齐萱跪下苦苦哀求，男人让家丁把抱着孩子的齐萱打了出去。
为了救治孩子，齐萱别无选择，只得踏上返回金陵的路，然而这一路太漫长太漫长，漫长到青青死在了路上。
齐萱抱着孩子的尸体不肯松开，回到金陵时，孩子尸体已经开始腐烂，她仍痴痴不放，可，更让她绝望的是，齐家早物去人非。
她半夜离开金陵，她爹一怒之下气火攻心，再也没起来，家中无主，家仆卷尽财产逃匿，从此再无金陵齐家，据闻，齐大夫的遗体不过是被人卷上一张草席匆匆丢进乱葬岗里。
从此之后，世间再无齐萱，却多了一个鬼婆婆。齐萱用火烧毁自己的容貌，用毒药把自己变成人不人鬼不鬼的人。鬼婆婆恨尽天下男人，鬼婆婆苦心钻研医术举世无双，但只肯在心情好的时候救治女性患者，男人胆敢出现在她面前，唯有一死。
任鹏飞带来的，写着「青青安康」的小鼓，正是当年齐萱给女儿买的逗她开心的小玩意。
鬼婆婆哧一声拔出穿过任鹏飞手骨的大钉子，随手一扬丢置一边。
任鹏飞顾不上手上尖锐的疼痛和不停流出的鲜血，对鬼婆婆说道：「只要婆婆肯救在下弟弟的性命，不管婆婆让在下做什么，鹏飞绝无二话。」
鬼婆婆用脚尖抬起任鹏飞的下巴，仔仔细细地端详他的脸。任鹏飞身为一城之主，向来受人敬畏，谁敢待他如此不敬？鬼婆婆这番举止，让他身子一凛，脸色更难看几分，若不是咬牙硬忍，只怕早出手甩开这只脚。
半晌，鬼婆婆才把脚挪开，随即冷嘲热讽地道：「瞧你这长相，肯定让不少姑娘伤过心吧。」
任鹏飞低头道：「鹏飞一心扑在城中之事上，又要照顾弟弟，至今没有妻妾，更不曾负过哪位女子。」
鬼婆婆冷哼，话中冰寒刺骨：「男人的话，说得好听，句句是假！」
鬼婆婆心中的恨根深蒂固，任鹏飞也不妄想能解开她心中这个结，只是静静问道：「婆婆要怎么才肯出手相救？」
风中，鬼婆婆的声音淡淡：「世间男子三妻四妾，女子三从四德，无子便是失德，男子可以不论往日情分赶出家门。即使女子怀有身孕，男子却又能以香火不旺为由再娶再纳，从不专情，女子十月怀胎痛苦非常，还得忍受丈夫与其他女人春宵绵绵。男人何其残忍，女人何其不幸，就因为性别不同，世间不公莫过于此。
偏偏老身不信天，什么天道轮回，什么世间纲常，不过是一坨屎。凭什么就要女子怀胎生子，凭什么男子就能逍遥自在，老身就非要逆天而行！
你，既然送上门来了，老身就明明白白告诉你，若想救你弟弟一命，便得事事依老身的话而行，由老身动手改变你自身体质，成为第一个可怀胎生育的男人。」
鬼婆婆的冷笑声刺耳的传来：「你可以拒绝，当然，你也就别指望老身会救你弟弟，更别指望能活着离开万恶谷！」
山谷的风清清徐徐，应该是清凉舒适的，然，任鹏飞身上不停冒出的冷汗却一遍又一遍洗涤他的身体，冷得他浑身打颤。
那一日，他脑中很长一段时间，一片空白，无法思考。
第二章