刘弘握紧庄扬的手，用粗糙的指腹轻轻磨蹭庄扬的光滑手背，他执住庄扬的手，护他一辈子。
庄扬缓缓将手抽回，刘弘抬头一看，阿易突然出现在院中，身上背着柴火。
“阿弘你回来啦，是山火吗”
阿易挥着砍刀，指着西面山林。
“烧得远，在好几个山头外呢。”
刘弘起身，将弓箭背负，天色将黑，他也该回家去了。
“二郎，我回去了。”
庄扬颔首，他把跟随在刘弘身后的蛋饼唤回去。
自从庄平去县里读书，蛋饼和刘弘很亲近，也是奇怪，刘弘高大英武，胆小的蛋饼本该见了他就跑才是——让刘弘享受老段和武亭长的待遇。
回到家中，刘母将食物端上木案，母子俩在油灯下就餐。刘母不大在意外面的情况，大概因为她的儿子强大到能保护她；再则，她少女时期，也见过动乱的情景，并且从那个万念俱灰的年头里活过来，她的内心坚韧。
“阿母，你早些歇息，不要再织布。”
自从章长生给家里送来一架新式的织机，刘母又开始她那没日没夜的织布生活。这架织机能织散花菱，一匹散花菱能卖上许多钱。临邛盗寇四起，锦官城仍繁华似锦，权贵们喜欢这种精美且耗时的布料。
章爹跟临邛的大部分商人一样，是布商，而且，他贩卖的是贵重丝绢。
夜里，听着机杼声，刘弘入眠。
他睡的木榻，在两年前感觉还挺宽大，两年后，他要伸直腿，得将脚搁在榻外。明年刘弘便十六岁了，在这连年战乱的世道里，官府对十六岁的男孩，便收取成人的赋税，且还需服兵役一年，十六岁，被视作成年。
刘弘的梦里，时常会梦到庄扬。这一夜，他梦见了红杉林和溪水，他和庄扬在溪畔相别，红叶飞舞，身后的家园，战火熊熊，看着庄扬转身而去的身影，他的心因离愁而痛楚。
临近冬日，天气逐渐寒冷，刘弘还只穿着一件单薄的粗布衣。他在庄家院子里主持弓射比赛。庄兰和长生比弓射，庄兰更甚一筹。
“兰兄厉害，甘拜下风。”
长生对庄兰拱手。
“那是当然！”
庄兰得意洋洋，一点也不谦虚。
章长生偶尔会到竹里来，他跟随的仆人多，普通的匪盗可打劫不动他。
“来，输了要干么？”
庄兰朝章长生伸出手来，章长生低头解腰间挂的一只角制的小兔子，依依不舍递给庄兰。庄兰心满意足，将它挂在自己腰间。
“阿兰，你过来。”
庄扬见到这一幕，把庄兰喊过去。
知晓和人下赌注这种事，是要被兄长念的，庄兰朝刘弘投去一个求救的小眼神，刘弘全然当没看到。
“弘兄，我在家中时常练弓，如何就赢不了一个女孩儿？”
长生跟在刘弘身边，和刘弘说着他的疑惑。
那是因为你兰兄，她就不是寻常的女孩儿。
“你执弓时，有个习惯，弓身会斜向一侧。”
看在家中那架织机的份上，刘弘打算指点他一二。虽然章长生送织机时，还是用了小伎俩，趁刘弘不在，将织机送来，还跟刘母说是刘弘买的。
因老式的织机所织的布已卖不出价钱，刘母正需要台新织机，刘弘便出钱买下，留给刘母使用。那台用了二十多年、早就该入土的旧织机则收入杂物间。
长生这人有的那些小聪明都用在歪道上，家庭教育的问题不小。
听着刘弘的指导，章长生示范他的执弓动作，刘弘在旁纠正。
“要这般执住。”
“弘兄，这样吗？”
“不对，手臂稳住不动，双眼直视弓身。”
刘弘贴着章长生的背，手把手教授。他只为教学，专心致志，未做多想，甚至连庄扬目光落在他们身上，刘弘也没察觉。
章长生是位笨学徒，刘弘做事，则有始有终，他教了章长生许久，又是贴身，又是搭肩，又是执手。庄兰瞅着院中两人，无聊地想打瞌睡，她身旁静静在席上的兄长，突然起身，闷不吭声往楼上走去，只留下一个默然的背影。
庄兰觉得兄长似乎有些不开心，但是兄长从来不会不开心啊，大概是看他们两人一直在说弓箭太无趣，所以回房去了。
庄扬并没有真得离去，他登上二楼，听得章长生欢呼：“弘兄真厉害！我射中了！”庄扬驻足，停在杆栏前，他看到院中的章长生一把将刘弘抱住，搂得还挺紧。
终于，刘弘似有所察觉，他仰头，看到了二楼杆栏处的庄扬。庄扬退开，转身离去。
这日章长生辞别，庄扬如往常出来送行。长生邀请他们去他家做客，刘弘随口说改日，庄兰说好好，有阿弘兄一起去，就不怕遭人打劫了。
章长生见刘弘答应，十分高兴，领着一众仆人离去。他衣着奢华，样貌清秀，还有着气派的仆人和马车，就这么招摇过竹里。
黄昏的大风寒冷，站在院外，庄兰瑟瑟发抖，她看着穿单薄衣服的刘弘，像似想起什么，她说：
“阿弘兄，兄长给你做了一件袍子，不知道做好没有。”
刘弘未听庄扬提过这事，他抬头去看庄扬，却不想庄扬已离去，只留给他一个登楼梯的身影。
刘弘想起他教章长生弓箭时，庄扬突然起身离去；还有他站在二楼观看，他的神情似乎有些许诧异，而当时章长生突然将自己搂住。
二郎他，该不是有所误解？
刘弘急忙登上楼，前往庄扬寝室。他匆匆赶来，进入寝室，却见庄扬静静在案前读阅木简，并无异常。
“二郎，那长生……”