“听到没有？”大老爷递过去冷森森地一瞥。
江予茼因而又怯懦地后退了一小步，垂下头去。
炤宁已转身迈步。
大老爷走在她身边，温声道：“我带着予茼来给你赔罪。你在外的日子，我也没为你做过什么事，没生气吧？”
炤宁语气温和了三分，“不做就已足够。”他没在她躲起来调理身体缓解心绪的时候寻找过，也没在她置身江南游山玩水以赌为乐的时候命人去斥责去抓她回来，都是碍于始终未变的僵局无法审时度势。没做，就等于做了很多。起码没再给她增添更多的纷扰。
“你明白就好。”大老爷心宽不少，“当初是带病离京，将养好了没有？”
“不好说啊。”炤宁道，“都说我没几年好活了，不论真假，并非坏事。”
大老爷斟酌片刻，颔首道：“我知道你的意思，放心。最要紧的还是你要照顾好自己，别真的落下病。”
“我知道。”炤宁笑道，“真被这种说话咒死还了得？”
“你这孩子……”大老爷无奈地笑了笑，又问，“打算几时回家？予莫一直命专人照看你的玲珑阁，每年冬日都会生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件儿？只管跟我说。”
炤宁微微侧头，“一时还想不出，想到了再请您赏赐。至于几时回去……明日可好？今日要收拾箱笼。”
“好，好。”大老爷心绪分外畅快，“你大伯母、三叔、三婶都说了，要亲自来接你回去。予莫恰好是这一两日回京复命。后天办个热热闹闹的赏梅宴，多请些人来同贺我们一家人团聚。”
随时可以回府，又没叫他帮忙做什么，这就是说，陆家那边出什么事都不会拖江家下水。
只要炤宁和予莫不引发、不参与让整个家族蒙难的事，他就不会伤害、严惩他们。
只要他不阻挠予莫的前程、不纵容子嗣排挤打压予莫，姐弟两个就不会给他添堵。
是很早就达成的默契，这默契容不下更多的亲情，便不约而同站到了相安无事的位置，慢慢拉开距离，哪日真翻脸，无需优柔寡断。
这情形并不会让人感觉人情凉薄，相反，最是省心。
至于炤宁头上那个被有心人刻意夸大的邪名，大老爷从始至终都没当回事——皇帝有耳闻，不过一笑置之，别人还能翻出天去不成？他最担心的是陆家，若那边用此事挑拨得他家宅不宁，才是最棘手的。
两个人说着话，穿过街巷，左转到状元楼，经由大堂进到雅间，这一路，引来人们的频频注目、低声议论。
大老爷一直是笑微微的。容貌如炤宁的女孩，便是置身佳丽三千的宫中，都是独一无二的焦点，更何况在市井之中。有才有貌还有头脑的一个孩子，要是生在自己的膝下该多好，能义不容辞地帮他调|教予茼、素馨。现在这样，她才不会理他的烦恼。
落座没一会儿，红蓠送上两大碗热气腾腾的牛肉面，将其中一碗面和辣油送到炤宁面前，“小姐快吃，奴婢叫伙计照着您的喜好做的。”随后才对大老爷歉然一笑，“大老爷想添些什么，吩咐奴婢就是。”
“不用。”大老爷道，“这就很好。”有早膳打底，只是做样子吃几口。
炤宁在面里加了很多辣油，拿起筷子搅拌几下，津津有味地吃起来。先吃牛肉，再吃面条和铺在碗底的青菜，末了又拿过汤匙，一口一口喝掉小半碗热汤。推开碗筷的时候，深深地吸进一口气，又缓缓吁出，是特别惬意、满足的神色。
大老爷全程目睹，被牵引得心头柔软，慈爱的笑意直达眼底，“这么好吃？”有些时刻，他是那么想给这个孩子足够的疼爱，就像她儿时一样。
炤宁点头，用帕子掩了掩唇，“真饿了，便是寻常饭菜入口，亦是珍馐美味。”
“这倒是。”大老爷给她斟了一杯清茶，“现在跟我说说吧，怎么这才舍得回来？”