炤宁会偶尔搭一句“瞧您说的”或是“都过去了”。
两个人竟是一副极为亲近的样子。
江佩仪最初的感受是啼笑皆非，随后便快意得很。这时候，炤宁唤她，“三姐快过来。我笨手笨脚的，要请你帮我服侍长辈们。”随即若有若无地瞥了一眼太夫人。
太夫人垂了垂眼睑，便笑着对江佩仪招一招手，“是啊，佩仪，快过来。”之后将这个孙女也引荐给众人，毫不吝啬夸赞之词。她其实很想让人们觉得佩仪是朵花、炤宁是块豆腐渣，不敢做的明显罢了。
大夫人在一旁看着，不自主地将姐妹两个比较一番：
炤宁倾城之姿无人可及，绝美的人若非性子太单纯温柔，总会让人生出些许压力，炤宁就更别提了，对温柔二字大概仅限于识得、会写；而江佩仪胜在气质婉约娴静，一看就是诗书礼仪熏陶出来的温柔敦厚女子，最具亲和力。
之后，大夫人意识到了炤宁的用意：要利用这种场合，给佩仪的姻缘铺路。
炤宁是没心情谈婚论嫁了，可是佩仪已经快被太夫人耽搁太久，得抓紧定下亲事才好。万一拖到二十岁还没出嫁，便是名副其实的老姑娘，选择的余地会越来越小。到时候，佩仪愁苦，她也会被有心人说出闲话——那不还是会让太夫人幸灾乐祸么？
思及此，大夫人停止了看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。
扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。
炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。
韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。
此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。
红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”
韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”
炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”
“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。
“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”
韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”
“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。
“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。
炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”
韩越霖和随从都笑了。
“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”
韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”
“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。