夏明若支着头笑眯眯地听，突然发现钱大胡子老往门外张望，便问他：“老师你看什么呢？”
钱大胡子说：“我的向导，他们去月牙泉了，怎么到现在还不回来？”
“向导？”
“哎，半路上遇见的本地人嘛，也是少数民族，两个人从来没有出过新疆，但普通话倒说得蛮好。”大胡子眼睛瞪大，笑起来，“好了！回来了！”
他跑出去高声招呼：“喂——！朋友——！朋友——！”
野地里有人答话：“哎！来了！”
夏明若一听那声音，立刻从被窝里钻出来，站到大胡子身后。
正睡着的楚海洋被他一脚踏在肚皮上，惨叫着醒了：“别信，总有一天我要弄死你！”
夏明若回头说：“嘘——”
“好朋友！”大胡子豪迈地笑，“快来！喝一口酒！”
那两人渐渐走近，渐渐走近，走到不能再近，就在面前了，夏明若慢慢从大胡子背后露出脸来。那两人像被雷劈中了一般定格，接着转身逃去。夏明若举起猎枪，咔嚓一声上了膛，奋起直追。
逃在前头那人边跑边喊：“相煎何太急！相煎何太急！”
“呵呵呵呵！好嘛！”夏明若咬着牙，“我叫你少数民族！我叫你没出过新疆！我叫你会说普通话！”
那两人终于齐齐号叫：“楚海洋——！海洋救命——！”
楚海洋从屋里冲出来把夏明若一把拉住：“好了，别闹了！”
夏明若又怒又笑：“他妈的骗子！”
大叔远远狡辩：“谁谁谁骗你啦？我本是陇西布衣，只可惜命运多舛，所以人海漂航啊！”
夏明若又把枪举起来。
楚海洋把他拖走，塞回被窝，一屁股坐上去压着，然后对屋外喊：“好了！进来吧！”
大叔心有余悸闪进来：“这小子，狠毒啊。”
楚海洋笑着问：“长见识了吧？”
大叔点头，凑过来在夏明若头上狠狠敲一记：“还你的！”
豹子也不甘落后，卷起袖子报仇，夏明若吃痛，蒙着头假哭起来。
大胡子丈二和尚摸不着头脑：“怎么了，海洋？我的朋友们，怎么了？”
楚海洋摆手大笑说：“没事儿，遇见亲人了。老师，我介绍一下，这是我们的舅舅，以后一路上有他，可就热闹了。”
※※※
提到西域，提到丝绸之路，就不得不提到张骞。
张骞曾两次出使，一次在汉武帝建元二年（公元前139年），一次在汉武帝元狩四年（公元前119年），史记上评价其为“凿空”，即前无古人，开辟之举。后来德国地理学家李希霍芬第一次使用“丝绸之路”这个概念时，便将张骞通西域作为这条东西方交流要道的开端。
当然张骞走得还是很辛苦的，中途曾被匈奴关了十几年。
学界一般认为地理上的丝绸之路是从长安始，抵罗马终，为了好理解，我们用王国栋的名作《我是一匹骆驼》来说明：
〖长安烟一般轻盈的宫廷缪斯啊／你把我变成一匹孤独的骆驼，
面朝着荒漠／和／慈悲的佛。
边关的箭啊……／射向我／射向我／射裂了我！
我的魂在沙漠北面／我的魄在沙漠南面。
何时才能见到你啊／缪斯？
难道只有越过高原／抵达爱琴海边？
……〗
这首在《人民警察报》的“小星星”文学副刊发表（稿费两元三角）的划时代的伟大诗作，很好地解说了丝绸之路的南北两条路线问题。
北线，从长安开始，经河西走廊到敦煌，过玉门关，穿过沙漠到哈密，沿着塔克拉玛干北面的绿洲城市吐鲁番（高昌）、焉耆、库车、阿克苏等，然后到喀什。
南线，从玉门关出来，沿着大漠南边的绿洲经米兰、尼雅、克里雅、和田（于阗）等到喀什。
会合后继续向西，翻过帕米尔高原（葱岭），穿过哈萨克斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克，最后达到地中海沿岸——很遗憾不是爱琴海，借以此哀悼国栋死去的爱情——的罗马（大秦）。
其实原来还有一条中路，并且是中路最早，张骞第一次出使取道天山南麓，走的就是中路。中路先到罗布泊，再沿着涸海北岸到楼兰，然后再北上到喀什，不过因为楼兰的废弃，中路也早已不复存在了。
这次的科学考察，走得就是中路。
科考队有十五个人，其中两个是向导；带了二十七峰骆驼，几乎一半用来背仪器和给养；一台大功率电台，这是联系外界的新式武器。可就算这样，过戈壁滩还是在拿命赌博，历年来因为科考牺牲在沙漠里的也是大有人在。
茫茫戈壁，空中没有一只飞鸟，地下不见一点儿绿色。
当年汉武帝派贰师将军李广利讨伐大宛，过罗布泊时损失惨重，到了大宛后惨败而归，抵达敦煌时十个人里只剩了一个。但当时罗布泊还是有水的，如今连水都没有了，凶险程度更胜以前。
加上正值寒冬，一到晚上滴水成冰，也就是中午时候稍微好些。当然也没有路，没有驼队蹄印，向导凭借着惊人的记忆力和地形学才能，带领着考察队沿着胡杨枯枝和死去的兽骨缓慢前行。
大部分时间赶路都在晚上，白天风沙大，有时候什么都看不见；太阳虽然没什么热量，可晃得让人发昏。而且据向导说，晚上更容易认路，除了有星象可看，沙漠里的月光明亮，甚至可以照着读书写字。最主要的是钱大胡子是夜行生物，天天鼓吹着运动产生热量，可以避免冻死。
如此走了几天，豹子后悔了，一边吃干粮一边抱怨。
夏明若在脸上蒙了块纱布，躺在帐篷里对他说：“轻松的方法也有，你现在往外走，不出三天，就能永登西方极乐。”
豹子骂他：“去你的。”
夏明若撩起面纱冲他笑，豹子立刻丢了干粮扑到他面前，磕头哀求说：“别信哥哥，求求你现在收拾我吧，别等以后了。以后沙海茫茫，保不定哪天就被你整死。”