念秋纤长的手指摩挲著他的手。温暖的肌肤下有种特别的温柔缠绵，却象烙铁般烫伤了他的理智。
秋宁缓慢地抽出手，撇过头不去看念秋哀绝的神色，他只轻轻地道：“太晚了。蓝玉，一切已经太晚了。”
念秋哭出声来：“宁哥哥……”
……
秋宁和苏忠、长生寅时赶回宫。
宫里那麽多双眼睛盯著他，岂会放过他整夜未归逛青楼这种事？只怕有一场暴风雨正等待自己。
他肩膀上的伤口用人皮覆盖住，不仔细验看是看不出端倪的。步随云留下的药也十分有效，服用之後虚弱感减去大半。除了陆震是个意外，昨晚行动并没有暴露身份。
宫里治个不检点之罪，比起妖人余孽行刺王爷的罪名，肯定是轻的多。
他们刚行至宣德门前，留在妙音阁的小太监阿宝飞窜出来，拉住秋宁的衣袖，急道：“师傅师傅，不好了！”
秋宁安抚他道：“慢慢说。何事不好？”
阿宝吸口气，道：“昨晚皇上到妙音阁，等了一个多时辰不见师傅，离开的时候脸色很难看。不知怎的，这事让秀嫔娘娘知道了，拿了您在籍禁司的出入记录告到皇上那里，说您经常出宫，是去青楼会粉头……”说到这里，他忍不住偷看秋宁一眼，见他神色淡然，继续道：“皇上大怒，把案几都踢翻了……”
秋宁点头道：“我知道了。”
阿宝急得跺脚道：“秀嫔娘娘还将此事禀报了皇後娘娘，要是皇後娘娘治您的罪可如何是好？”
秋宁淡淡一笑，道：“陛下可有口谕？”
阿宝一愣，猛拍脑门道：“看我这狗记性！皇上口谕，要师傅在妙音阁思过，听候处置。”
秋宁抻了抻衣袖，道：“我们这便回妙音阁思过。”
风仪宫内，齐後端正上座，其他嫔妃在下首或安静饮茶，或窃窃私语，好奇而焦急地等待即将开场的好戏。
宫中嫔妃无论是老是新，都知道墨钦宠爱太监秋宁。他虽不敢明著争宠，还是分去皇帝的不少喜爱，宫人也暗中把他当主子似的对待。嫔妃们不嫉妒他是不可能的。
不过有丽嫔的先例，她们倒不敢公开为难秋宁，只在心里盼他倒霉。
齐後自然知道她们的心思。她自己也忍了秋宁三年，这次他落下把柄，怎能不抓紧机会收拾他给自己立威？所以听说秋宁回宫之後，便著人宣他到凤仪宫。
等了一盏茶的功夫，刘德只身一人回来。
齐後眉头微凝，不动声色地问道：“刘德，怎麽就你一人，秋宁呢？”
刘德道：“启禀皇後娘娘，秋公公说皇上有口谕，要他在妙音阁思过，他不敢不遵圣旨离开妙音阁。”
他此话一出，嫔妃们立刻议论起来。秋宁这是变相的违抗皇後之命，还拿皇帝来压皇後。他的胆子也忒大了些。
齐後将茶杯重重地放在桌案上。众人立刻安静下来。
齐後脸上阴晴不定，半晌才冷冷道：“圣上有旨也就罢了。不过，秋宁身为御前领事太监如此不知检点，德行有亏不说，光是私自出宫便是要严惩的，今次本宫若饶了他，以後还如何治理後宫？少不得本宫亲自走一趟。刘德，摆驾妙音阁。”
皇後还真跟秋宁杠上了。
众嫔妃自然要随行看热闹，於是浩浩荡荡一大队人到了妙音阁，院子里站不下，只得站院外。宫女太监把妙音阁门外的路都堵了。
齐後见了秋宁，也不废话，直接问道：“秋宁，你可知罪？”
秋宁伏地恭敬道：“奴才知罪。”
他以皇命为由对抗皇後，无非是想拖延时间。皇帝的惩罚肯定比皇後轻。皇後如此不依不饶，看来今天的惩罚是跑不了了。
齐後居高临下地看著他，道：“秋宁德行有亏，私自出宫，狎妓取乐，杖责一百，罚俸三月。”
她话音才落，秋宁便道：“回皇後娘娘，奴才违反宫规，理应受罚，只是无论我朝律法还是宫规，均未禁止官员宫人狎妓……如只是私自出宫，不过杖责三十……”
齐後眼中厉光一闪，寒声道：“你不服？”
秋宁道：“皇後娘娘公正无私，奴才不敢不服。”
齐後拿过籍禁司的登记翻看，慢声道：“你私自出宫也罢，还夜宿宫外，误了伺候皇上上朝，这惫懒之罪可该罚？”
秋宁不得不回道：“当罚。”
齐後敛了嘴角那一点恶毒笑意，道：“秋宁私自出宫，惫懒不勤，杖责六十，罚俸三月。不过，他还要伺候皇上，打残了也不好，就施鞭刑吧。”
秋宁磕过头，面无表情跪到院中，既不害怕也不怨愤，如石雕一般不见一丝波澜。
齐後把鞭子拿在手中掂了掂，猛地施力，长鞭如一条黑色的长蛇般呼啸而至，砸在秋宁肩上，再扬起时，鞭稍的倒钩连皮带肉扯下长长一条。
杖刑表面上比鞭刑重，很容易打断筋骨，但是如果行刑之人手下留情，便不会太痛苦。鞭刑是不易伤筋骨，却不能在力道上做手脚，行刑之人如果不用力根本挥不开鞭子，所以鞭刑实际比杖刑更痛楚。
大部分嫔妃根本没见过这种血腥场面，不由得惊呼起来，已经有人吓得捂上眼睛。
秋宁还是很平静，连眉头都没皱一下。
齐後把鞭子丢给行刑太监，悠然坐在廊下，边喝茶边欣赏眼前的一幕。
火辣辣的疼痛一阵阵传来。
虽有步随云的良药，毕竟是损耗太巨，不一会儿他就感到天旋地转，好像下一刻便会昏倒， 可他的脊背始终挺得笔直。
在白花花的阳光下，鞭子带起一串串血珠，有的在空中爆出血雾。
秋宁看著，忽然想，原来自己的血竟是这样的红。
他透过这片血红，看到齐後的脸，端正冷峻下藏著残忍的杀意。
秋宁想起四年前初见她时，也是这副样子。
那时墨钦与她大婚在即，秋宁很是难过失落。他偷偷跑到军营外的小河边，吹那支《长相思》。
突然，长鞭凌空而来，秋宁忙护住短笛，避开那一鞭。