三人凑趣又抹了一回骨牌，王熙凤把贾母逗得哈哈大笑，老人家竟赢了好几吊子钱过去。正一叠声让丫鬟们把那钱收进旁边匣子里呢，那边，一个怯生生的小丫鬟却从门口探出头来了。
李纨在一旁侍立，瞥见那探头探脑的小丫头，不由得皱了眉道：“明珠，你在那儿干什么？”
那丫头愣了愣，随即怯怯地进来请了安，道：“奶奶，我刚刚在书房门口找到了块帕子，姐姐们说不是她们的，所以来问问奶奶。”
她的双手摊开，里面赫然是那块绣着并蒂莲的手帕子。
王熙凤的脸一阵红一阵白，心下忐忑不提，那边李纨眉头却蹙了起来，道：“这手帕我从未见过，大爷一直待在书房中，怎么会有这种东西？”
她心下自是怀疑到了那几个通房丫头头上，暗自想着回去要借机敲打一番，却没看见这边王夫人脸色也变了。
旁人没有见过这个，她却是见过的。因着王熙凤从小是假充男儿教养的，对女红等这些闺阁女子们该学的东西实际上不甚擅长，所以这块帕子，是她身后的丫鬟平儿代劳的。王熙凤之前还拿了过来，给她这个姑妈过了过眼。
只是，说好的不是贾琏吗，怎么跑到贾珠的房门前去了？
她心内正自疑惑不解，那边，宝玉却带着贾琅转了一圈回来了。他本是孩童心性，最是个单纯不过的，眼下见了那手帕，当即道：“姐姐可是从二哥哥那里拿回来了？”
这一言既出，连贾母的神色也有些不对，眉毛耷拉了下来，心下暗暗有些猜测，面上却只是平静地看了王夫人一眼。
王夫人的冷汗几乎要下来了，干笑道:“宝玉，你胡说什么呢，这是从你大哥哥书房门口捡到的帕子，想是他房里的人不小心扔下的。”
“怎么会？”那宝玉讶异道，“我明明让弟弟扔到二哥哥书房门口的啊？”
恍若晴天一个霹雳，王夫人顿时闭了闭眼，心知此事怕是败露了。果然，贾母的眼底瞬间升腾起来了怒火，招手把宝玉喊过去，道：“到底是怎么回事，你给老祖宗好好说说。”
那宝玉童言童语，三两下就把事情抖落了个干净。末了还一脸无辜道：“至于这手帕是怎么到大哥哥门口的，我却是一点也不知道了。”
贾琅一直站在一旁默不作声，此时闻言方插上来一句：“这话是怎么说的，宝玉哥哥只让我扔到哥哥门前，并没有说清楚是哪个哥哥啊。我原本和宝玉哥哥在园子中玩的，离大哥哥的书房比较近，自然没有绕远路去二哥哥那里的道理啊。”
贾母的双目中的火焰几乎要喷腾出来。她旁的事都能忍，甚至也能忍这王熙凤和王夫人私下传递，毕竟这门亲事也是她看好的，王家与贾家加强联系，只会有好处绝不会有坏处。只是，这种不干不净的事情却扯到了自己的宝贝蛋宝玉，就绝对不能忍了！
她手中的龙头拐使劲往地上锤了锤，低声道：“宝玉，这些事情不可玩笑的。珠儿家的，你带他们先出去，让我和二太太好好说会儿话。”
顿了顿，又加上一句：“看着他们，可不能往外胡说。”
李纨低低地应了，将那宝玉连同贾琅、王熙凤都带了出去。王熙凤又羞又躁，几乎恨不得找个地缝钻进去，一双玉手反复拨弄着自己的宫绦，心下却着实担心的不得了。
这消息万一没有捂住，不小心被哪个多嘴的下人泄露了出去，她这一生，可就是毁了！莫说再找个门户相当的人物嫁了，只怕除了嫁给贾珠做妾，就只能绞了头发去庙里做姑子了！
要不是仗着这府里有个管事的姑妈撑腰，姑妈又是打了包票这事定然能成的，她怎么会……怎么会……怎么会这样胆大包天，做出这种累及声誉的事来！
想到此，不禁越发恨那贾琏了。他若是老老实实中了套，又哪会有现在这般两难的处境，只可惜他竟是个没心的，眼下，还得把这事遮掩过去才成。
第13章 科举
她迅速冷静下来，又把宝玉招到面前，笑着对他道：“方才姐姐与了你一个帕子，只是和你开玩笑的，那可不是姐姐的帕子。”
“不是姐姐的？”宝玉仰着一张如玉的小脸，愈发茫然了。
“是啊，”王熙凤嘴角噙着笑，伸手慢慢将宝玉额角的碎发捋顺了，“是姐姐之前在园子里捡到的，原是与你开个玩笑，谁知道你这傻孩子居然当真了。”
宝玉恍然大悟，憨憨的也跟着笑了。随即道：“那是宝玉太笨了，好姐姐，你可千万别往外说！”
王熙凤抿嘴：“你也不许往外说，咱们说定了，这是秘密呢！”
随即，又照这个样子来哄了一番贾琅。贾琅也不当真，只嗯嗯地应了，一副乖巧的不得了的模样。
贾母与王夫人说了些什么却是不清楚，但是之后，那天在荣禧堂里伺候的丫鬟中有很多都被放出去了，自此再难寻其踪迹。府中却没有与此有关的流言传出，那王熙凤自此方放下心来，只是婚事也不好再提了。
也因着这个缘故，贾母身边伺候的人少了不少。和王夫人商量过后，便又从府外买了批小女孩，府内的家生子也招进来了一批，这才将那些空缺给填平了。
而这边，张氏也商议着再买两个丫鬟进来给贾琅使。
“花红是个好的，跟了我这么多年，最是个贴心的。只是再过几年，也该放出去许个正经人家了。”她有一搭没一搭地跟陪房李志家的道，“我冷眼看着，之前来大房的这些丫鬟们悉数没有几个中用的，不是缩手缩脚就是心大的很，竟不如再从外面买来几个呢。”
李志家的道：“那是，三少爷身边也不能缺了伺候的。太太没见那二房的宝玉每次出门，皆是一大堆丫鬟婆子们围着，那阵仗，大的不得了呢。我们家三少爷比起身份来比宝二爷可高多了，也不要太离了格儿才是。”
张氏叹道：“你不知道，琅儿古怪着呢！向来不喜欢那么多人围着他转的。这些日子你出门打听打听，若是有好的就买进几个来，正好也预备着补了我这边柳意的缺儿。”
李志家的迟疑道：“那柳意，夫人是确定要给二爷了？”
“不然呢？”张氏懒懒看她一眼，“我竟找不出一个更妥帖的人来了。若是琏儿没那个心思，就放在他屋里做个管事的也是极好，她又懂事，不会去争那些不能肖想的东西的。”
说罢，又忍不住长叹了一口气：“只是琏儿这亲事，咱们却得掌着眼好好给看看了。”
既将贾琏的婚事提上了日程，张氏自然日日出门赴宴，与那些贵家大族的夫人们不着痕迹地交换着机锋。另一边，又为着贾琏马上要参加的秋闱操心不已，上下人等想尽法子给他调理身体。
这次秋闱，贾琏和贾珠却是都要参加的，贾珠三年前已参加过一次，却并未中举。因着这中举一事，哪里便有如此容易，单看那话本中范进中举后欣喜若狂的模样便知，这科举一途的确是艰难万分。头悬梁锥刺股，十年寒窗磨一剑，只盼着春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
况且江南乡试每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。当时的号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。考试期间伙食则由考生自备。因为乡试时间较长，加上天气闷热，饭菜很快就会变质，所以考生一般都只带干粮充饥。如此漫长的时间内只能待在小小的号舍里，饭菜也是粗糙的干粮，每年都有许多身体较为虚弱的考生晕倒在考场里。尤其对几乎没有吃过苦的富家子弟而言，更是极大的折磨。
贾琏三年以来一直勤学苦读，更有姑父林如海从苏州给他找了个学问极好的教书先生，时不时又有书信往来指导，因而更是有把握了几分。他本来也是个天资聪颖的，往常只是没有用心于此，眼下一用心，再没有不成事的。
待到考试那日，贾赦亲自送贾琏和贾珠进了考场，张氏自在家中担忧不已，午膳也不曾好生用得。待到结束后看到贾琏，对方的面色惨白如雪，看着着实怕人。
贾赦心下大惊，忙让他进了马车，对儿子也难得有了些好声气。早有奴仆端了水和果子伺候着，又拿湿帕子敷了许久，这才徐徐缓回来。
“琏儿，你哥哥呢？”
贾琏指指考场，道：“大哥的号舍比较靠里，只怕还没出来。”
贾赦于是又等了一会儿，果然见贾珠踉踉跄跄从考场内走出，几个下人忙抢步上前去扶。可手尚未碰到贾珠的衣裳，便见贾珠摇摇晃晃，一头栽倒下去了。
“珠儿！”
这一下把众人皆惊着了，忙七手八脚上前来把贾珠抬上马车。四周的考生也是看惯了的，没人说些什么，只有几个世交家的子弟上前来问了问，打听了下消息。
待到回到贾府，王夫人看着昏死过去的贾珠，那泪水就如同断了线的珠子一样，滚滚的落下来了。