“是好吃，真甜，太甜了，当皇上的天天能吃这个瓜，真是享了大福了。”
“放屁，一个瓜就是大福？皇上能吃到的好东西多了，一年到头都不带重样的，”
“听说皇上吃饭用的是金碗，喝水用的是银杯，摆在皇上面前的，都是天下最好的东西。”
……
大伙儿越扯越远，刘三桩敲敲桌子道：“行了，皇上的好东西是不少，有好东西也想着咱们百姓。吃完了咱要说正事了。”说着和两个儿子把几个麻袋抬出来，道：“这些就是你们刚才吃的，瓜的种子，你们要牢牢记着刚才吃过的味道，再好好想着，咱该怎么办，把这个瓜，种出来，以后呢，年年大家都有得吃。这些种子呢，只能种百亩来片地，所以，等麦子收了，种水稻，每家留出五亩地来，就种瓜了。”
佃户佃了地主家的地，只是佃地而已，种什么是由佃户自行决定的，只是这块地种一年两季的粮食是最划算的，所以，大家才不约而同的，年年都是种麦子和水稻，再在田边边上种些蔬菜，养了牲畜，这样每家都有米面吃，有菜吃，有肉吃。刘三桩这样一开口就要大家留出五亩地来中瓜，其实是越了规矩的。而且大伙儿已经习惯了种植原来的作物，习惯是很可怕的，瓜虽然好吃，和白花花的大米一比，就要靠后了，所以才说，第一个吃螃蟹的人，是需要勇气的。
众人你看看我，我看看你，都有一番思量，王初八口齿伶俐，先道：“头儿，不是我们不听你的话，刚才的瓜，从来没看过，没见人种过，好吃是好吃，可怎么种？怎么浸种催芽，每亩地最合适种多少株，用多少肥料，怎么灌水，还有打顶培植，遇到了虫害怎么办？前头没有人种过，谁也不晓得每一步路怎么走，我们……我们是没有本事的。”
王初八说出了大伙儿的心里话，大伙儿纷纷附和。
刘三桩能理解大家的情绪，平静的道：“大伙儿放心，咱不会让大伙儿二丈摸不到头脑。这地的主子是谁？你们佃的是皇后娘娘的娘家，高恩侯府夏家的地儿，不是高恩侯府，这事还落不到咱们头上。府上的老爷在工部是当大官的，工部你们知道是干什么的吗，这些农事都归工部管，我这次上京也是为了这事，我除了带了种子回来，还带了好几张条子，上面大致有写着这个瓜怎么种，字我一半不认识，念不出来，明天我请一个识字的先生过来，给大伙儿念一念，解释解释，大伙儿再琢磨琢磨，互相摸着走。”
大伙儿又踌躇了一阵，王重四站出来说道：“头儿，大伙儿都是靠地吃饭，种了几十年地的人，有些话，我要直说了。刚才的瓜是好吃，却不及粮食实在，且一块地儿，能种什么，不能种什么，皆要遵从天时，遵从地规，不是我们琢磨着，就能琢磨出来的。别的都不提，就上一任的知县老爷，祖籍是在很南边的南边的，他们那儿能种出香蕉来，香蕉我见过还尝过，也挺好吃的，知县老爷在他的屋子门口种了一排香蕉树，香蕉树是养活了，结出来的香蕉，就只有我们的手指头粗细，再不能长了，当然也不能吃了，只能看看而已。现在头上我们种北面来的瓜，我就想了，北面的宁国能种出来的瓜，到了我们这块地儿，还不知道能种成什么样了，要是和知县老爷的香蕉树一样，我们怎么办？”
五亩地依然种水稻，一亩两石，妥妥的十石粮食，要是换了种瓜，种的和知县老爷的香蕉树似的，五亩地就废了，十石粮食就没了，刚才吃的瓜虽然好吃，和白白的大米一比，就要靠后了。
温饱是大家奋斗的目标，在这之上的，没这个本事，也不敢期待太多，所以这么好吃的瓜，只能是皇上吃的。
刘三桩明白大家的生活都不容易，走出来站到佃户们的中间道：“我也是种了几十年地的人，你们的顾虑我都知道，这一回上去，为了你们，也是为了我自己，这些个顾虑，我也有和主子们掰开了说，种东西不是单靠琢磨就能成的，要是五亩地咱们用心伺候了，还是什么都种不出来，主子们是一句话，苦的是我们。”
王重五感恩的握着刘三桩的手道：“头儿，别家不说他，就我们老家，祖孙三代人口太多，真是穷怕了，以前没佃上庄子里的地，在老家靠着几亩薄田，我们兄弟几个就没有吃过几顿好饭，吃碗米，一半是掺了红薯，南瓜，豆渣的；吃碗面，我们老爹是压着锅盖，等面条糊了才舀出来吃，就为着同样一碗面，糊了的，看着多一些；没钱买油吃，把树皮割下来添。这些年佃了地日子才慢慢的好起来，吃了几顿像样子的干饭，五亩地在东家眼里是不算什么，东家一句话，却是我们省吃俭用所以的富余了。”
王重五的话说到了每个人的心坎里，京城里的大东家高高在上，能知道庄稼人的辛酸吗？虽然站着的每家每户都或多或少的佃了几十亩地，拿出五亩来种瓜也是大事，废了五亩地，每家不至于饿死，可是活儿干的多，大家吃的也多，交的租子比朝廷的税赋又高一些，还有家里别的花费，就指着余粮换钱使，十石粮食，大家亏不起。
刘三桩摆手，示意大家冷静一下，道：“我当了你们这么多年庄头，我的为人你们应该清楚，我是盼着大伙儿都能过上好日子，所以，大家的情况，我也有和主子说。主子是少有的宽厚大度，你们这里是零头，吩咐我了，五亩地两季的租子都给你们免了，要是你们真用心伺候了，五亩地种出来的瓜和知县老爷的香蕉树似的，一个也养不大的，或是根本就不能结瓜，再免你们五亩地的租子，补贴你们几个月的辛苦。我想着，要是真到了那步田地，我们再上养几头猪，把瓜藤砍了喂猪，也能补偿些损失，这样子你们细算算，你们细想想，也亏不了你们什么。”
大伙儿细细算了这笔账，租子免了，五亩种瓜的地也不会全废了，不能结瓜，和香蕉树一样从地里长出来应该没问题吧，养头猪两项一出一进一合，应该也亏不了多少了。就算亏了一些，地在人家手里，规矩是死的，人是活的，要是惹恼了大东家，谁也落不着好。
刘三桩接着道：“你们别净想着瓜种不出来怎么办，往好处想嘛，要是瓜种出来了呢，你们想想，谁都没有，就我们这片地方种出了新品种的瓜，外头那些嘴馋的，不会想买个尝尝？”
一般人做事保守谨慎，遇事都先做个最坏的打算，被刘三桩提点着，才深想起好处了，展望起来不禁都露出笑脸来。
刘三桩被感染着也笑了，又马上收回笑容板着脸道：“你们也别笑得太大了，我就是那么一说，还早着呢，要是瓜真的种好了，咱是不能全卖了。其实我们种瓜不是为了我们种的，是为了朝廷种的，朝廷给了我们多少种子，我们培养出来，种子是要交给官府的，种子广泛的散播出去，瓜结子，子生瓜，让每个人都能吃上北方的瓜，这是朝廷在推行农事，是皇上给百姓们的恩典。虽然瓜不能全卖了，要留着做种子，但要是真办成了这事，我们种出来的瓜，和我们刚才吃的一模一样，官府有不嘉奖我们的吗？就是官府不嘉奖，我的主子知道了，也会犒劳你们的，你们是遇到机缘了，好好干，拿出你们的本事来，用心伺候着这些瓜种，把道道琢磨出来，亏不了你们。”
新事物，蕴含着极大的风险，也暗藏着高额的回报。
大伙儿被刘三桩鼓舞着，都憋着一口气，大家面对的，是一个瓜都种不出来的困局，也是我有你没有而开创的新局面。
这是一场赌博，是输是赢，就要看天时，地利，人和能否相逢了！
☆、第二十五章 傅女
庄里人会种瓜，之前种的是冬瓜，南瓜，丝瓜，蒲瓜等蔬菜，论水果有白皮香瓜，西瓜。贡瓜是第一次见，不过都是藤蔓植物，生长规律应该大同小异。
刘三桩带回来的条子内容，是西宁国人口述的种瓜过程，由鸿胪寺翻译出来转给工部研究，南北地理环境不一样，生长条件已经改变，仅能做个参考。
凭着几十年的种瓜经验和大概的指导方针，每家五亩，几袋瓜种，种了一百多亩地，大伙儿拜祖宗求菩萨的保佑，还在瓜田边搭了茅草屋日夜看管。
第一次种植，每一个步骤都经过了好几次的实验，浇多少水，水少了旱死了，水多了淹死了；施多少肥，肥少了发育不良，肥多了，焦死了；还有怎么合理的定苗，倒蔓，整蔓、留瓜，没有经验又整死了一批。还有在种植过程中，遇到害虫怎么办？古代是有农药的，就像情花毒的解药就是情花从中长出来的断肠草一样，天生万物，相生相克，不同植物的根茎叶搓揉出来的汁水稀释后，或是烧成灰烬和水混合在一起，就是天然的农药了，就比如，做饭用的锅烧久了有一层灶灰，那层灶灰刮下来，可以杀一种专吃植物嫩芽的小毛虫，也可以当洗洁精用来洗碗。反正古代人的智慧是现代人想象不到的。
生了病不知道用什么药才有效，在好多亩的瓜苗当了小白鼠后，一个个生长中的难关被攻克，三个月里，种子如大家期待的那样，发芽，长叶，开花，结果，果子也渐渐的长大，长得好的几个，有七八斤重，只是收获实在是可怜。每一个生长过程都要死掉一片，有几亩地甚至为了试验全废了，一个瓜也没有种成，所以，百亩地只收了不到两千个瓜，且虽然大小差不多，那个味道，没有北面的好吃，没有北面的甜，皮又比北边的厚，不过，口感滋味还在，要求和北方进的瓜一模一样是强人所难，也算成功了，能在大梁的土地上推广出去，也是给百姓们多增加了一个水果的种类。
不到两千个瓜，周围慕名而来的有想花钱买，不过被刘三桩和县里的皂隶给制止了，不到两千个瓜都要养老了留当瓜种。这个时候，刘婶儿出来开金手指了，一个瓜切开把种子刮出来，瓜肉怎么办，自己吃，吃不掉，喂猪太可惜，刘婶儿就来教大家把瓜肉做成了果脯。
稀有的东西是不会让百姓先享有的，养出来的部分种子和制作出来的果脯都被官府收走了，不过官府有留下五十银子作为嘉奖，这些银子大家分一分，加上养的猪，免去的赋税，和种粮食的收益也差不多了，辛苦几个月，总算没有白辛苦，而且大家心态都好起来了，信誓旦旦的，明年要把留下来的种子养得更好。
每三年的八月是乡试，就是举人试，所以种瓜的三四个月，夏语澹再没有见过温家兄弟，直到了九月初，温家兄弟来石溪镇，特意请夏语澹去听说书的小院玩。认识一年多，夏语澹对温家的事也知道了。他们的父亲温晟打理着锦绣坊，一年中有半年多是在外面跑生意的，近期的宏伟目标是要把锦绣绸缎庄开到京城去。他们的母亲甄氏连生七子，死个四个孩子，还有一个四岁的弟弟温宜念，因为太小不好带出来，不像他的哥哥们可以到处跑。甄氏深谙丈夫之意，丈夫，丈夫，一丈之内方为夫，虽然家里各种款式的女人都有，姨娘通房，还买了几个扬州瘦马养在家里，甄氏是不放心把丈夫长久的，交给那些女人照顾，只要自己不在孕期，都要跟着丈夫跑生意，伺候在丈夫身边，而望宿县里，眼瞎的老太君是他们的曾祖母，祖父母已经过世了，撇去身边的先生管事，小厮丫鬟，温神念温持念是放养着长大的。还长得有了神童之名，温神念十岁就去考举人试了。
“好了，不要绷着一个脸，多少人读书读得头发白了，牙齿掉了，还没考上个秀才呢，你要是十岁就考上了举人，让那些辛辛苦苦读了几十年书的人怎么办，他们都要发疯了。你就当这一次是，牺牲小我，成就大我，给那些比你年纪大了不知道多少岁的读书人一个安慰了，再说了，你怎么着急考举人干什么，考上了举人明年考进士？朝廷有十一岁的进士老爷吗？有十一岁的官老爷吗？哎，你这么小的年纪，官服还要特制了，还要几个月换一换，我们三个多月没见，你又长高了，比你弟弟高了一寸哦！”来的路上，温持念就悄悄告诉夏语澹，他哥哥名落孙山了。
温神念早绷不住笑了，故意执拗道：“谁说的，甘罗十二岁就拜了秦相。”其实在没考之前，先生们就说了学问未到。温神念抱着入场一试的意思去考，果然如先生们之言，在意料之中的没考上。说考不上是一回事，也做好了没考中的准备，可是真发了桂榜，榜上没有自己的名字，温神念还是有些失落。
夏语澹挑着字眼安慰道：“现在的朝廷早没有丞相了，只有内阁大学士。”其实内阁大学士就是丞相了，我朝太宗废丞相制，把丞相权力一分为五，建立了内阁，凌驾在六部之上。
“好了，这回不中，再读三年就是了。”温持念看他哥笑了，勾着他的肩头道：“憋了好几个月了，我们好好玩玩，我给你们说一段新书，解解闷吧。”
“什么书？先说个大概的意思出来，要特别有意思的才行。”夏语澹每回来这个院子，都是蹭书来的，温家兄弟性情摆在那儿，会收罗一些不落流俗的传奇角本。
温持念站到说书台子上，学着说书艺人的腔调拿起惊堂木道：“小生献丑，给大家说一折《傅女传》……”
“《傅女传》？我怎么没有听过这本书？”温神念打断道。
温持念随口道：“你那几个月在备考，爹和我说了，让你专心在四书五经上，别引诱你看杂书。你看，你用功了几个月也没有考上举人，不用功就更考不上了。”温持念说得越大方，就是越没有把他哥落榜的事放在心里。
夏语澹笑道：“这个书名起的有意思，《傅女传》，傅女，说的是个女子吧。只是不要再一个套路的相夫教子了，你家老太君过寿的时候，我可听了好几本了，要说出个新花样来。”
“这一回只有教子，没有相夫，还是一位胸怀天下的女子。”温持念一句话概括，一拍惊堂木从头道来。
《傅女传》：某朝某年，有一位傅氏女，幼时受世外高人指点，学得一生本事，隐于世俗，无父无母无亲，一人在边关牧马放羊，上天怜她孤独，赐她一子。傅女有了儿子，爱如珍宝，把满腔的心情都投注在儿子身上，艰难的岁月中，傅女辛勤的抚育教导儿子，期许他能像宝剑一样锋利，像竹石一样坚韧，在重重的繁琐俗世里，心能像风一样的自由。时逢边夷入侵，举国迎战，主帅被围，国家之荣辱系于一线，整个边关壮年的男人都上了战场，傅女自认比一般的须眉男人，更有胆略和勇武，也应征入伍，并在一次次战役里，成为一位女将军。傅女，用生命在教导儿子，无论生活怎样辜负了你，依然可以保持一颗高贵的心。
温神念回想了这几个月朝廷发布的邸报，道：“这好像又隐射了信国公府韩家的事，只是写这本书的人，见解倒是独特。”
夏语澹被勾起了兴致，忙问：“怎么？这本书不是杜撰的，是根据真人真事改编的？世上真有这等潇洒风流的奇女子？”
“怎么样，我说的好吧，今年娘生辰的那天，我就送这个礼物了，彩衣娱亲！若说这本是隐射，《忠义群英会》又如何说？”温持念说得口干舌燥，下台喝了一盅茶，向夏语澹解释道：“半真半假，《忠义群英会》里的老将军一家，隐射的，就是当朝信国公府韩家的事了，已逝的老将军是第一代追封的信国公，老将军的大儿子，就是现在的信国公，而英勇救夫的，却不是现在的信国公夫人魏氏，而是另外一个姓傅的女子，她确实有一个儿子，就是这几年执掌三朵卫，坐镇雄州的韩将军，因为去年黑山平原一战，歼灭西宁铁骑十三万，而封颖宁侯，原名叫韩昭旭，不知道为什么要犯世俗大忌，硬是更名改姓成傅旭。我这几个月和爹在京城，街头巷尾的，都在议论这个颖宁侯的乖张之举，和韩家三十年前的那些弯弯绕绕。”
夏语澹好奇的问：“三十年前的弯弯绕绕是什么？信国公的原配妻子姓魏不姓傅，那原来的韩将军，在名分上就是庶出的？”
温神念端正了坐姿，肃然道：“二十年前，我朝和辽国交战，皇上是有一次陷入困境，当时韩家的爵位还是延云伯，韩老将军挂帅救驾，从西北调了五万边军，确实是有一个自称是韩家妾室的女子，率着那五万人归于中军大帐，且在其后的战役中奋勇杀敌，北辽得以平定，韩家居功至伟。当年一战，韩家随军的，除了现在的信国公，其余都战死了，正因为有次大功，韩家才能从伯爵升至公爵。”
☆、第二十六章 非议