“这位是我的远房亲戚，要在图戎呆上一段时间，”宋明晏温柔微笑，“可否让他与你同住？”
“当然可以。”玛鲁吸吸鼻涕用力点头，他鬼迷心窍，毫不怀疑黑发黑瞳的宋明晏为什么会有个金发碧眼的亲戚。
次日午后，哲勒将一样东西交给了宋明晏。宋明晏拿着那卷羊皮纸浏览了两行，脸色就变了。
这是一卷退婚书。
他诧异地看向哲勒，对方却是面容平静地问道：“你觉得如何？”
“我……？”宋明晏又看了一遍卷中的字迹，“我不知道……这是您深思熟虑之后的决定吗？”
“是的。”哲勒点头，“我曾经跟你说过，我与若娜饮过长生酒，不能做背誓者。如果真有背誓的那一天，那就是我认为不可调和的时候。我会把这个放在六月初十的那份礼单里，一起交给墨桑。”
“是因为您终于决定要跟末羯开战？”对两部彻底决裂的战争而言，宋明晏手中这一纸羊皮书所承载的婚誓实在微不足道。
听到宋明晏的提问，哲勒的目光罕见的犹豫了一瞬，他挪动嘴唇，“……也可以这么说。”
哲勒做下的决定，向来无人可改。宋明晏跟着他这几年，早已将他的主君的脾性摸了个一清二楚，他将羊皮纸交还给哲勒：“所以，我昨天才会看见世子金带在哈米尔腰上对吗？不过吾王，您就算退婚，将来……”宋明晏微咬了咬牙，“将来也不会再娶吗？”
“将来？”哲勒琢磨着这个词，他摇摇头，“如果这次我输了，就没有什么将来，我的将来就是一只浮游在天空的白鸟。至于赢了之后的将来，那就赢了再说。宋明晏，你有空问我的事，不如去准备一个月后的六月初十。”
话已至此，宋明晏知道自己再探究下去哲勒只会更干脆地岔开话题。他识趣地点头，忽然笑了：“那汗王没有其他的事什么要问我的吗？”
哲勒一怔，答道：“没有。”
宋明晏眸光一暗，随即又软软地瞧向哲勒，他好久没用这一套，果不其然哲勒叹了口气：“昨天那个人你向赫骨报备了没？”
不知为何，宋明晏忽然不想再去小心翼翼地试探了，他行礼，正色答道：“那家伙不是小偷，是帕德送来的一只‘鸽子’。我想着大概过不了多久就会有用得着他的地方，所以将他安置在了祭司学徒玛鲁的帐子里。当然，他先前说的那些玩笑话，汗王也不必当真。”
哲勒只比他年长五岁，曾经宋明晏需要仰望才可见其面目的男人如今平视着他的眼睛，瞳孔与他往年每一次所见一般漆黑如墨。但又多了一些连宋明晏也没能看明白的东西。
半晌之后，他低声回答宋明晏：“那样最好。”也不知道是评价宋明晏的前半段的安排，还是在欣慰最后一句的解释。
43
五月底时，图戎部开始缓缓移向水草更充沛的夏场，整个转场为期漫长，一般先有一部分离夏场较近的营地先行出发，待到王畿拔营时，都得到六月初了。
夏帕雷家离夏场不远，策马大概三日就能到，但家中的牛羊众多，还得看顾着大车上的家当。夏帕雷的母亲忙着把一只跟不上队的羊崽抱在怀里，一抬头发现自家儿子不见踪影：“小兔崽子呢！叫他去捡羊粪，不然晚上拿什么生火做饭！”
“那小子早溜啦，没发现你家的马少了一匹吗？”跟在夏帕雷家身后的那户人家有人大笑。
女人叉腰骂了几句，怀里那只细弱羊崽也跟着吱呀叫唤，像是不堪女人粗壮手臂的束缚。女人骂了一阵犹在生气，把在前面赶车的丈夫一巴掌拍了下去，让对方去捡羊粪，自己负责赶车，嘴里念叨着夏帕雷晚上别想吃饭了。
夏帕雷晚上当然不回家吃饭，他已经策马来到了虎骨林一带，临走前趁阿妈不注意，他早带好了三天的干粮，打算直接去夏场——他的好伙伴冈哥里去年时候父亲病危，全家就留在夏场没有回来。算来两人也有好一段时间没见面了，为着能提前见一面，到时候等阿妈赶到夏场揍自己一顿也是值得的。
入了夜，夏帕雷不敢再赶路，尽管这段路他是从小就走熟了的，但这个季节夜晚百兽出没，他又是孤身一人，还是悠着点好，夏帕雷打定了主意，等再看到哪里有散居的牧民就去借宿一晚，睡草堆都行。
他这么想着，又骑行了一个时辰，天彻底黑了，然而一路并没见到营火与帐篷，好不容易眯眼在远方寻摸到了一豆橙红的光，他警警神，朝那个方向而去。
待靠近了那点橙红，夏帕雷的一颗心也微微放下了，不是马贼。那群人燃起的篝火边堆了不少猎物，看样是打猎晚归的牧民。他打起呼哨引起对面的主意，对面有人站起来，向他让出了一个位置。
夏帕雷下了马，朝众人道了谢，他解下挂在马鞍上的干粮袋和水壶，一落座便狼吞虎咽起来。
“你要来点吗？”有个看起来比夏帕雷略小的卷发少年递给他一根烤好的兔子腿。
夏帕雷也没客气，接了过来，“你们也是赶夏场的？”
递给他兔腿的少年一愣，“赶夏场？”
夏帕雷正好被骨头卡住了喉咙，没能注意人群气氛里流过一瞬间的静默。一位看样子是少年父亲的中年男人先开了口：“你从哪边过来的？”
“能从哪边？当然是秋叶滩过来的。”好不容易呕出了那块碎骨，夏帕雷一撅嘴呸地吐进了篝火堆中。
“图戎的秋叶滩？”
“除了图戎还有哪里有秋叶滩？”夏帕雷见对方这话问得奇怪，不由得反问。
人群面面相觑，夏帕雷终于察觉到了有些不对劲，他又问道：“你们是从哪来的？”
卷发少年没注意到他父亲给他打的眼色，指了指南方：“从蓐收山那边呀。”
蓐收山，那是毗近图戎夏场的地方。夏帕雷捏着干粮的手有些发抖，他努力克制不要让这帮人看出来，脸上勉强笑问：“冈哥里他爸的病还好吗？”
卷发少年皱着眉，一脸困惑：“冈哥里是谁？”
夏帕雷一丢手上的干粮起身就跑。
他真是蠢，真蠢，居然没有在一开始就听出这帮人带着末羯口音！夏帕雷趁着那帮人还没反应过来，连滚带爬上了马，一夹马腹就往来时路冲去，他听见后面的那帮人终于开始喧闹，有骑手向他赶来，“抓住”“逮到”的字眼顺着夏日的南风送到了夏帕雷的耳中。
夏帕雷青色的胡茬紧紧绷在下巴上。他是成年人了，穆玛喇答应过自己等到了夏场就把他编入豺狗营。他已经是半个武士，他得马上回去，告诉阿妈，告诉大家，末羯抢在了大伙前面，这是武士该干的事。
不过小半个时辰，第一箭攒进了他的腰腹。这是极有力的一箭，夏帕雷被力道掼得向前俯去，他抱住枣红马的脖子。这匹枣红马已近暮年，是夏帕雷家中脾气最温顺灵性的。
“快回去红光，我回家给你吃最好的糖饴。”夏帕雷用力亲了一口红光的鬃毛。
马唇边早已泛起白沫，仍然尽职驮着自己主人向前狂奔，直到一匹与黑夜同色的骏马与夏帕雷只有半骑距离。
快呀。夏帕雷被马索套住。
快呀。夏帕雷被拖下了马。
快呀。夏帕雷看着红光消失在夜色里。
青年痛苦地蜷缩在草地上，马索将他带离马鞍的那一刻他险些窒息过去，此刻喉头滚动，将刚刚吞下的兔腿和干粮全呕了出来。那支箭还在身上，随着腰背骤然的躬曲狠狠搅动着脏器。他听见了错落的马蹄声在他身边停下，很快他就被人揪住了头发，露出了一片狼藉脏污的五官。
“这跟汗王预计的不一样……图戎居然已经走到虎骨林了？”有人在夏帕雷身边交谈。