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京都，风声阵阵，秋雨滂沱。
北堂戎渡身披胭脂色团花外袍，露出里面一截宝蓝衫服，左手当中正拿着一卷野史小说闲闲看着，一面听楼外的雨声，眼下整间漱歆阁都已被包下，只有他一个客人，连绵数日的雨似乎令暑气消去了一些，空气中总有一股难言的湿润之意。
身后有人捧上一盏热茶来，北堂戎渡接过，呷了一口，暂时放下书问道：“……什么时辰了？”那人低声道：“回爷的话，已是酉时三刻了。”北堂戎渡点点头，道：“倒是咱们来得早了些……”说着，忽然想起一件事来，不觉皱眉问道：“上回派人前往南方，至今还没有确切消息吗？”谷刑垂手应道：“爷虽已派人招揽，可惜李阀如今，还尚无明确答复。”北堂戎渡冷笑一声，将手中的茶放到一旁，指尖摩挲着襟口上的攒瓣宝石花纽，语气中已隐隐流露出了几分杀机，道： “不识时务……天一道如今已在我手，两路大军亦已挥师南下，这群人却还在心存他想，作观望之态！你传信过去，告诉赴南的那批人，若李氏一族再不立时附我，则李阀二百余年基业，便令他一朝灰飞烟灭！”
自先前公输远身死、天一道归于北堂戎渡手中之后，北堂氏便立时出兵向南，天一道乃是南方宗师公输远一手所创，实是南方大派，极有影响，因其倾力配合，北堂氏大军已经逐渐有了开始控制住南方局势的苗头，一些较小的世家门派斟酌时局，已各自派人来京活动，请愿投靠归附，以求保住自家门户不灭，对此，北堂氏自然来者不拒，一一收纳，并且各有封赏。其实眼下前来投效的多是一些根基不起眼的势力，算不得什么重要所在，但北堂氏需要用这种做法，来向天下其他人表示出某种政治上的姿态。
一旁谷刑沉吟一瞬，又禀道：“爷，方才最新接到的线报，右路军统领董岳，在南方纵兵食人……”北堂戎渡闻言一惊，动容道：“什么？食人？……且详细说来我听！”谷刑喏然，道：“照线报上所言，前时董岳一部遭袭，屯粮之地被毁，粮草烧毁近七成，我军身处南方，临时补给已来不及，又不好就地掠劫百姓，以致王师背上恶名，董岳见状，便下令连夜攻破南方残喘胡人龟缩之地，掳掠一万余胡人，以做口粮，至此，中原胡人尽灭。”
北堂戎渡面色犹疑，问道：“这一万余胡人，都是哪一部的？”谷刑道：“多数乃是鲜卑人。”北堂戎渡一顿，随即冷笑道：“这可真是天理循环，报应不爽了，从前鲜卑将我汉人当作两脚羊，用以大军方便食用，如今自己也尝到这滋味了！”谷刑轻声道：“回爷的话，属下这里还要一封奏报，是董岳亲手所书，乃是求爷为此事在朝中周旋一二，他自知如此行事，必遭人攻讦……”北堂戎渡哈哈笑了起来，道：“当年我初涉堡中事务，他爹董步川大司执的位子，就是因为我要立威收拢人心，这才提拔他顶上的，既是我的人，我又怎会不护着他？你去回个信，给他吃个定心丸，让他只管放开手脚行事，在南方做出一番局面来，也算是给我脸上增光，至于朝中那些酸臣腐儒，若是拿这件事大做文章，聒噪不休，我自会应付，总而言之，保他稳当无事便是！”
谷刑沉声应下，正值此时，北堂戎渡的目光忽然转向外面楼下，口中悠然笑道：“你看，李阀虽然不识时务，不过世上，可总也有些聪明人。”
一百六十八.南方局势
正值此时，北堂戎渡的目光忽然转向外面楼下，口中悠然笑道：“你看，李阀虽然不识时务，不过世上，可总也有些聪明人。”谷刑闻言，视线往楼外一扫，便见两辆马车已停在下方，自前头的车内走出一个华服青年，其后的马车中，则款款下来一名身材窈窕的少女——其实今日北堂戎渡来此，就是专门为了会见这个南方老牌世家派出的接洽人，文氏少主。
文仲修下得车来，身边自有随从为其撑伞，他看了一眼后面的妹妹文绾，随即便听见门口一名面色冷肃的褐衣男子道：“……世子请两位上楼。”文仲修闻言，遂整理一下心神，旋即便随着对方进到楼中，方一入内，就见楼上楼下，有近百精悍的素衣人分立两侧，面色冷冷，气势端凝，虽人数众多，却不闻一丝声响，见到有人进楼，亦连眉毛也不曾动上一动，个个剽悍以极，文仲修见状，心下微微一凛，再不多看，只与妹妹随着那褐衣人上了二楼。
进得二楼正中一间门前，门口立着的两名锦衣青年便推开了门，文仲修进到里面，才入得房中，却见当先一名身穿胭脂色华服的少年正坐在上首，看上去不过十六七岁的模样，修眉凤目，容貌丰绝，手中正端着茶盏喝茶，一眼望过去，便是极度地摄人心魄，身后立着一个三十来岁的灰衫男子，五官凌厉中略带一丝阴柔，唇薄如削，文仲修不好多作打量，当即微微垂眼，上前见礼道：“文氏家主长子文仲修，见过世子。”身后文绾亦款款福身一礼。
北堂戎渡目光淡转，一手放下茶盅，微微一笑道：“文公子不必多礼，坐罢。”说着，视线已在青年身后的少女身上一扫：“这是……”文仲修忙道：“此乃舍妹，自幼父母娇养惯了，向来不通礼数，让世子见笑了。”北堂戎渡见那少女不过十五六岁的如花年纪，生得极为美貌，眉目如画，丽色夺人，五官之间与文仲修略有一二分相似，心中稍一思索，便已猜到了八九分意思，面上却只是毫无波澜，对着刚刚落座的文仲修好整以暇地道：“闲话我也不多说了，文家果是欲附我北堂氏？向来识时务者为俊杰，若是当真如此，我父王自无薄待。”
文氏乃南方根基稳厚的世家之一，虽不是什么数一数二的高门大阀，却也颇有些实力，同时也是目前南方投靠而来的世家当中，势力最大的一个，因此今日北堂戎渡才亲自来见这文仲修。此时北堂戎渡华衣淡色，举手投足之间，就有一种从容自如之态，文仲修一眼望去，就见这少年面如冠玉，实是倾绝震动人心，但那眉宇之间却是深不可测，隐隐有一股令人莫名心惊的气势，想来是自幼长时间身处高位、控人生死，且又于沙场之上百战磨砺所致，文仲修见状，想起自家近三百年的基业，如今就要尽皆归附于他人，一时之间，心中不知道是什么滋味，但口中却已恭谨说道：“……自古良禽皆择木而栖，汉王受命于天，如今坐拥中原以北，大势已成，我文家又怎好不顺应天意，归附汉王，为王上大业略献绵薄之力？”
北堂戎渡闻言，目光落在青年身上，一副似是大为满意的模样，不觉抚掌，笑语晏晏道：“好一个良禽择木而栖，既然如此，我父子又怎会有所苛待，伤了忠臣之心。”说着，将先前北堂尊越定下的封赏一一道来，文仲修听闻，觉得与家族先前众议筹谋的结果相差不大，心中一松，知道此次来京之事已算圆满，便当即离座叩谢，这一来，用的便是君臣之礼了。
北堂戎渡神色不动，只淡然一笑，为王者，招揽天下势力，令人纷纷归附，亦无非等闲而已，如今既是北堂氏大势隐隐已成，就如同潜蛟在渊，兴云布雾，只待将来某时蜕化为龙，真正飞龙在天的那一日……随即吩咐下去，命人开宴，不多时，丝竹之声悠悠而起，十数名青衣小帽的侍从快步入内，片刻之间，就已整齐摆上了肴馔酒果，北堂戎渡欣然举起酒杯，笑着说道：“……如此，今日文氏归我父子麾下，自是喜事，且干了这一杯就是。”文仲修见此情景，连忙站起身来，端酒恭敬道：“世子客气了，臣实不敢受。”说罢，仰首一饮而尽。
此杯既罢，北堂戎渡便道：“今日不必拘礼，自可随意便是了。”他虽这样说，但如今彼此之间已有上下君臣之分，文仲修又怎会真正放怀，因此只面上端正，暗中谨慎陪座罢了。
酒过三巡之后，文仲修微一沉吟，随即便起身道：“今日臣尚有一事，欲禀世子……”北堂戎渡见他神色，已猜出他要说些什么，因此半途截下话头，打断道：“说起来，我也正有一事，要与文都尉商量。”文仲修微微一怔，虽不知他要说些什么，却也立时谦道：“臣不敢，但请世子吩咐就是。”北堂戎渡一笑，悠然说道：“令妹世家出身，姿容娇美，想必德止亦是不错的，我有一义弟，姓孟名淳元，如今已有十四岁，武艺文思倒还马虎，模样也过得去，堪配令妹，向来窈窕淑女，君子好逑，今日我便做主，代他提亲，不知文都尉意下如何？”
文仲修当即愕然，此番他原本是奉父命，带幼妹文绾来京，由北堂戎渡收纳，以加深文家在朝中的联系，有所倚靠，因此眼下北堂戎渡的这番提议，实在有些出乎他的意料，但细细一想，北堂戎渡既然当面说出代义弟提亲，自然文绾就是以正妻名分嫁与那个孟淳元，比起作为北堂戎渡的平妻甚至妾室，似乎也并没有多少差别，都是将自家与北堂戎渡联系在了一起，靠上了这棵大树，这与文氏一族的利益并无任何出入，完全符合……思及至此，文仲修当机立断，登时躬身一揖，沉声道：“……既是世子美意，臣如何敢辞，但凭世子做主便是。”
北堂戎渡见状，满意而笑，道：“既然如此，文都尉回去之后，便与家中商量具体婚期罢。”他说着，目光无声无息地扫过那从始至终，都只垂首不语的文绾，少女坐在席间，矜持而沉默，面上没有什么明显的表情，对于兄长一语便将自己的命运决定下来之举，似乎并无异议，她显然十分清楚自己在家族中充当了什么样的一个角色，像她这样的世家女子，大多数的人生轨迹都是这样，往往要成为两方势力当中的某种纽带，甚至一件货物——自古以来，这世上的所有女子，除了极少数有能力决定自己命运的之外，又有几个，不是男人手中的一件物品？
半晌，酒宴既罢，双方宾主尽欢，都是各自满意而归，此时天地之间连绵的雨水终于渐渐停了下来，北堂戎渡一路回到宫中，见外面天色还早，便前往乾英宫，去见北堂尊越。
北堂戎渡手里提着一只食盒，里面放着他方才回宫之前，在外面买的几样味道不错的点心小吃之类，他进到殿中，就见案间摊放着几本没批完的奏章，而北堂尊越却是正倚在靠窗口边放着的一把阔大蟠龙雕花椅上，黑发垂身，穿一袭家常象牙白色的软缎衣裳，静静闭目，神情平和，应该是睡着了，右手搭于膝上，掌下则压着一柄泥金折扇，大约是用心公事之余，暂且也休息一会儿，此时窗外几竿绿竹被雨水洗过，眼下显得格外青翠欲滴，绿莹莹地十分养眼可爱。
北堂戎渡把食盒放下，静悄悄地走过去，一手从北堂尊越的掌下轻轻抽出扇子，正值此时，北堂尊越却忽然在一瞬间睁开了眼睛，同时快如电光地一把抓住了北堂戎渡的手，用似乎有点儿接近于蜂蜜色的一双眸子饶有兴趣地打量着少年，嘴角淡淡轻抿，嗤笑起来，道：“……偷偷摸摸的，想干什么？”北堂戎渡倒也没有去从男人的掌心里抽出手，只笑道：“怎么，吵着你啦？”北堂尊越握着他的右手，只微微一扯，就毫不费力地把北堂戎渡整个人拉进怀里，结结实实地将其侧身抱在腿上，低声笑道：“本王也没睡着……你今日来得倒早，嗯？”
北堂戎渡也不试图挣扎，只十分老实地坐在北堂尊越腿上，微微笑说道：“……才去见了文家的人，等办完了事情，我自然就回来了么，见天色还早，就直接过来这里看看你了。”北堂尊越圈过北堂戎渡的腰，把少年更进一步地挽在怀里，轻声笑道：“你若再早些过来，倒还能赶上和本王一起用饭……怎么样，文家的人还算知事？”北堂戎渡微微颔首，道：“倒是个有眼色识时务的，乖觉得很。”说着，忽然想起文绾一事，因此只看着别处，故意调笑道：“是了，那文家长子还把自己妹子也带来了京中，看他们家的意思，是想将那女子献给我，找个稳当的靠山呢……说起来，那文家的姑娘长得倒还当真美貌，也算是少见的美人了。”
北堂尊越闻言，眉心一动，微眯了双目，凝视着近在咫尺的北堂戎渡，似乎略感意外地‘哦’了一声，心中刹那间有无数个念头转过，然而片刻的转念之余，却很快地又宁神静气起来，随即双眉立时舒展了开去，伸一伸手臂，在北堂戎渡的背上拍了拍，笑骂道：“……混小子，和本王玩心眼呢？”言语之间，嘴角已轻轻向上扯起一丝细微的弧度，但马上就又忍不住用手捏住北堂戎渡的下颔，用力摁了摁，揶揄道：“……怎么，就这么想看看本王到底吃不吃醋？真那么有意思么？”北堂戎渡听他这么说，也不由得哈哈一笑，丝毫也没有被人识破的不好意思，只道：“我已经替别人应下了这门亲事，行了罢？”说着，半是玩笑半是挑衅一般地笑吟吟斜睨了北堂尊越一眼，却不防北堂尊越却执起他的一只手，放到唇边张口咬了一下，虽不疼，只酥麻麻地有些痒，但其中的狎昵之意却是昭然可见的，北堂戎渡嗤地一笑，一拳轻轻捣在北堂尊越的右肩处，侧头哂笑道：“干什么，我这个又不是猪蹄子，能让你啃的……是了，你要是饿了，我这里正好带了些东西过来，味道倒还算是不错，你吃不吃？”
北堂戎渡说着，已起身去把自己带来的那只食盒提了过来，打开一看，里面却是不少看起来就让人觉得有食欲的吃食，北堂戎渡在父亲身旁的位置坐了，用手从中拣了一块叫不上名字的绿莹莹点心，随手递到北堂尊越唇边，道：“爹你尝尝，这个香得很。”北堂尊越虽然不饿，却也仍然启唇含了，入口处，只觉果然香甜满口，北堂戎渡自己也挑了一块丢进嘴里，一面嚼着，一面赞道：“虽说都是些上不得台面的市井之物，不过这味道还真是挺不错。”他说着，忽然低声一笑，眼中闪过一丝捉弄之色，探过头去在北堂尊越的脸颊上重重亲了一口，北堂尊越先是微微一顿，狭长的凤目中现出几分灼热的光，但随即就仿佛想到了什么一般，伸手擦去脸上被少年留下的点心渣子，笑骂道：“……混帐，就知道你不怀好意。”北堂戎渡拊掌大笑，一面擦了擦嘴上残余的点心碎屑，满面皆是一副戏弄之色，只道：“你才知道啊？”