“那把火枪在你那儿吧？”
“它正好好地躺在我的口袋里。你找到子弹了？”
“不，没有子弹，不需要子弹，枪是依靠魔力驱动的。”Voldemort顿了顿，“……这实际是一个炼金术产物，它从巫师身上吸取魔力，并以之为原料反复地增幅与凝聚，直到无形化为有形，产生一枚魔力结晶——最纯粹、最强大的能量聚合——它会像把烙铁印在羊皮纸上那样熔化掉那只怪物。”
听到这些，Severus眨了眨眼睛，飞快地往下推理：“……从巫师身上吸取魔力，然而巫师的魔力和生命力几乎是一体的。我明白了，这就是原因，这把枪上一位使用者从历史上消失的原因——他的魔力耗尽了吧。”
Voldemort点了点头。“它的消耗非常大。”他的目光扫过在场众人一圈儿，重点在McGonagall，Draco（Lucius立刻不着痕迹地把他挡在自己身后）和Harry身上停了一下，“……你们所有人当中，有能力完成这项任务的并没有几个。”
女校长和救世主听到这样的暗示，立刻不约而同地往前迈上一步，而铂金青年则被自家父亲拉住了。“就算要做什么，还有我在，轮不到你。”Lucius低声说。
Severus却没有看他们，只是固执地继续追问：“……那你呢？你会怎么样？”
Voldemort的神色愈发柔和了：“……那只怪物完全侵入了我的身体，因为咒语的绑定，我没有办法赶开它。但也恰恰因为这个原因，一旦遭到攻击，只要我在，它便不能逃走。这是最好的机会。”
黑发少年还要再说些什么，站在一旁的Salazar忽然低呼一声。火焰沿着他碰触Voldemort胸口的那只手一路延烧起来，银发巫师现在看起来已经几乎完全透明了。
“……它来了。”Voldemort猛地后退，尽量让自己离Severus远远地，那张惨白却依然俊美的脸庞上泛起温柔却有点悲伤的笑容，“……Severus，你要知道，我这么做，是希望你能活下去。”
火焰忽地一声翻上来，几乎要淹没那个黑袍的身影，恶魔巨大的身影再次出现在上方。然而这一次，它却似乎被什么无形的东西束缚住一样努力地挣动着。
“你在做什么？！这根本是白费力气——”它怒吼，声音如同闷雷般滚过地面。
站在下面的人却丝毫不为所动，他努力保持着自己最后一刻的清醒。
“Herpo！”他大声喊道，呼唤蛇怪的名字。这一次他似乎忘了用蛇语，但在人类世界生活了千年的巨兽依然听懂了，抬起粗大的身子，靠近黑袍的男人。
Severus忽然明白他要做什么了，漆黑的眼睛蓦然瞪大，嘴唇颤抖起来：“……不——”
“……来，把脑袋转过来，Herpo。”Voldemort的声音柔和了一些，“然后……睁开眼睛，看着我。”
☆、生命的献祭
蛇类是没有眼睑的。
Herpo原本不能控制自己的目光，除了蛇语者之外，在它视线范围内的一切生物都会死于非命。最开始的时候Voldemort对此并没有清醒认识，他莽莽撞撞地带着在管子里困了一千年的蛇怪出去散步，才会造成一生中的第一宗死亡——那个总是躲在女盥洗室哭泣的Ravenclaw女孩就在他面前倒下去。后来重生到四十多年前的世界，Voldemort才想起来要为Herpo做点防护措施，他用黄金和绿宝石打造了一个头饰，只要Herpo愿意，就可以闭上眼睛。反正对于蛇类来说，视觉远不如嗅觉重要。
现在这似乎派上了用场。
巨蛇面对Voldemort缓缓抬起脑袋，头饰就像流动的水银一样变形，露出那双澄黄色发着光的大眼睛，瞳仁拉成极细的一道竖线。
【Tom……】它低声说。
面前的人已经不能回答它了。Voldemort保持着刚才的动作僵立在那里，脸上最后一丝微笑还未完全褪去，就像一座刚刚完工的雕像。与此同时，站在上空的深渊恶魔也陷入了同样的状态，巨人低着头，一只爪子还握着挥起一半的鞭子，它身上的火焰竟然也不再跳动，就那样静止地挂在半空中，看起来简直是麻瓜照片里的情景。
蛇怪的目光不足以杀死如深渊恶魔这样强大的魔法生物，但至少能够让它暂时性地石化。Voldemort被强行与深渊恶魔绑定在一起，也同样受到了影响。
他们的时间被暂停了。
众人还没有对这样的变故反应过来，Salazar已经出声提醒：“……快一点，你们是否决定好要让谁担任最后的任务？”
Severus从施了空间扩展咒的口袋里掏出火枪，Harry立刻想上来抢，被灵巧地避开。同样地，他也尽量站得离McGonagall和Lucius远远地，后两者都无奈地望着他。
“……这件事情，谁都不要跟我抢。”黑发少年低声说，将亮银色的麻瓜武器抱在怀里，眼睛紧紧盯着不远处那片橙红色的火光。
“可是教授——”Harry试图劝阻，但立刻被Severus眼中凌厉的气势压了下去。
“我的后裔说，他希望你活下去。”Salazar提醒道，“你要违背吗？”
Severus哼了一声：“我凭什么听他的？他自己Gryffindor巨怪附体，我可没有。他已经不是我的主人了，我想怎样就怎样，他管不着。”
“有趣。”在听到“Gryffindor巨怪”这几个字时，Salazar眼中闪过一丝戏谑的光芒，“……那么按你的想法去做吧，我不会干涉。”他两手负在身后，缓步退开，留下足够的空间。
连Slytherin本人都同意了，其他人再也不敢有异议，只能站在周围，担忧地看着Severus抬起枪管，瞄准对面——深渊恶魔巨大的身形只不过是幻影，真正的目标是那个依然僵立着的黑袍红眸的男人。
Severus屏住呼吸，他已经感到手里的东西像个黑洞一样正飞快地吸取自己的魔力，银白色的枪身浮现明亮的光，一排排魔文旋转着漂浮在空气中，形成复杂的图形，同时枪身里似乎有什么极其炙热的东西在一点点成形。
——如果那个人不再存在，那么这个世界也就没什么值得留恋了。Severus对自己说。
Harry在一旁紧张地观看着，渐渐黑发少年似乎有点虚脱，脸颊上沁出细密的冷汗，但惨白的手指依然紧紧地抓住枪身。“嗤”地一声，枪管上那根火线自己被引燃了，小小的火星开始往下蔓延。
这把枪是依靠魔力驱动，如果它真的把教授的魔力吸干——Harry想着，忽然回忆起一件非常重要的事，不由得抱住自己脑袋——等等！教授的魔力其实——他的魔力其实来自于——那么——
砰！巨大的响声贯穿了云霄。
耀眼的白光从枪管里冲出，像天外划过的流星，瞬间引发可怕的爆炸。强烈的冲击波立刻把所有的人吹倒在地，连城堡都在震动，似乎马上就要倒塌。大家都觉得耳朵似乎被震聋了，眼睛睁不开，皮肤也被滚烫的空气烧灼着，鼻间飘着古怪的焦糊味，有人甚至担心自己肯定从头到尾熔化了。
——不过没有。唯一被熔化的，是那只异界生物。
爆炸引发的魔火噼里啪啦地燃烧着，直至终于黯淡熄灭。不知过了多久，众人才从刚才的耳鸣和眼花中恢复过来，小心翼翼地爬起身，他们脚下的所有大理石地板都震碎了，发出咯吱的声音。
Severus独自站在原地，银色的火枪已然不再发光，被当啷一声扔在地上。黑发少年怔怔地望着双手，发现自己竟然安然无恙，浑身上下连个多余的伤口都没有，甚至于体内也依然充斥着强大的魔力——不过，似乎总有哪里不对劲——他不可思议地抬起头。
城堡前面的空地上，出现了一个直径几十英尺的深坑，还在嗤嗤冒着烟。Salazar朝那个方向打量几眼，率先走了过去，Severus连忙跟在后面。烟尘渐渐散开，众人才看清坑里的情形。
深渊恶魔彻底消失了，就像它从未在这个世界出现过。只有Voldemort裹着烧焦破碎的黑袍子俯卧在坑底中心，漆黑的头发遮住脸颊，身上也全都是烧伤和割伤，血液被高温蒸得干结成薄薄的黑色凝在伤口附近，整个人似乎已经人事不知了。Salazar和Severus跪在他身边两侧，其中salazar迅速地将什么银色发光的东西输进了Voldemort体内。这样做了之后，Voldemort似乎轻微地颤动了一下，而Salazar轻轻松了口气，整个人又透明了许多，只剩下一点模糊的影子了。
Severus看起来疑惑又担心，薄薄的嘴唇张开几次又闭上，似乎不知道怎么开口。
“……他活着。”Salazar回答了未出口的问题，与自己后裔同色的眸子扫过黑发少年苍白的脸，依然保持着面无表情，“但也只是活着了。”
这时候其他几个人跳下深坑，也快步来到他们身边。Harry听到这句话，立刻开口询问：“……这是什么意思？”
“……我的后裔，他不再是一个巫师了。”Salazar回答，“他失去了所有的魔力。”
“什么？！！”众人都惊呼起来。黑魔王失去魔力！！这简直是这世上最不可能发生的事情之一！！！