这个时候，严澈才发现……石台上，居然端坐着一个银发银眉银须，却面色红润的老人。
——这就是那个神秘的老祖宗？！就一直不吃不喝坐着这里？！不是……神仙？！……
真正的“老”祖宗
看着严元照五体投地地对着石台上的人施了三个叩拜，严澈震撼的心思渐渐回笼，也开始不着痕迹地打量起这位“老祖宗”，以及借着不知从何而来的明媚光线，打量着这四周的一切环境。
老祖宗之所以被称为老祖宗，严澈却发现石台之人除了须眉染霜披散在肩，白到一种似是圣洁的透明之外，闭眸端坐的老祖宗面色红润，五官容颜不逊于他这个年轻人，不见丝毫老人的褶皱沧桑，反而有着淡淡的光泽。
仔细看去，石台之人五官英朗坚毅，棱角分明，严澈发现，这人的五官隐隐约约之中，居然有几分和严国强等人相似的棱角——特别是鼻梁与眉心之间，都有深深凹陷，却不是一般人的那种塌鼻梁，凹陷得十分有立体感。
再仔细看去，严澈还发现石台之人，穿的并不是如今的服饰，而是对襟左襟压右的秦汉墨绿深衣长袍，随着他端坐的姿势，袖摆工工整整地铺散在石台之上，无半丝褶皱，一丝不苟。那下颚长长的银须，不多不少，刚刚垂到两手轻握腿腹之间，遮住了那双手。
而石台之人身边的石台上，四个角，八个位，各自摆放着奇怪形状的灯盏，似青铜，更似墨玉，颜色与服饰十分相近，都是深色，只是灯盏里只有一截灯芯，并不见点燃，也不见灯油。
“这就是我们的老祖宗。”严澈还在打量那石台之人，严元照不知何时已经站在了严澈身边，与他一同注视着闭目的那个人，不过，他的目光中更多的是敬仰。
“我们……的老祖宗？”严澈喃喃声道，似询问，更似疑问。
“嗯。”严元照点点头，目光严肃认真：“是我们严氏一族真正的老祖宗。”
“真……正的老祖宗？”严澈诧疑，侧目望着严元照。
严元照侧首，看着严澈，认真而坚定地点头：“对，我们严氏一族，就是这位老祖宗的子嗣后裔。”
闻言，严澈心底咯噔一下：“不是说……不是说……”不是说这只是廷字辈的老祖吗？
严元照淡笑，蠕首：“严家有个秘密……秘密就是老祖宗。”
“老祖，我……我有些迷糊了。”严澈觉得眼睛真的变成了漫画中的蚊香圈，真的有些发晕。
“哦。”看了一眼严澈的表情，严元照笑了笑，拍了拍严澈的肩膀，示意跟着他来到石台前，指了指那蒲团，道：“来，先给老祖宗拜一拜。”
严澈踌躇了两秒钟，最后还是依照老爷子的吩咐，跪倒在蒲团上，这才发现……那蒲团看似草叶，其实是无数花瓣拼凑，松松软软，带着干燥的一股幽香，一股严澈从未闻过，特别醒神的幽香。
规规矩矩地学着刚才严元照五体投地的叩首，严澈也拜了三拜。
起身时，严元照已经拉过了两个蒲团，摆放在石台之前，眉目愉悦地顾自坐在一个上，同时也示意严澈坐在另一个上。
严澈瞄了一眼严元照，又瞄了一眼石台上的人，心讨：好嘛，居然是一模一样的坐姿。
似乎感觉到了严澈的目光，严元照眉头一抬，道：“看什么看，你来看过这里，以后你也得学学‘坐姿’。”
严澈囧然，不会要我学这个坐姿吧？！
严元照点点头：“就是这个‘坐姿’。”
撇撇嘴，严澈想要知道“秘密”，所以乖巧地端坐蒲团上，三“人”的坐姿一模一样。
“你知道咱们严家人为什么世世代代、祖祖辈辈都守居严家湾吗？”严元照开门见山，盯着严澈问道。
严澈愣了愣：“难道那些传说，还有您刚才是故事都是真的？”
严元照狠狠地翻了一个白眼，没好气地斜了严澈一眼：“亏你还是大学生，居然这么迷信。”
严澈再次囧了，指了指石台上的人，又指了指自己：“老祖，这个情况，孙孙不想迷信也不行了吧？！啊，老祖，老祖宗他……”活的？
顺着严澈所指，严元照目光崇敬地看了一眼石台上的人，微带遗憾地说：“要是老祖还活着，你认为咱们严氏一族能衰落成这样么？”
“啊？”不是吧，这是死人？尸体？严澈骇然抬头，无论任何角度，还真的看不出那端坐的人，居然……是一具尸体。
“不许没规矩。”严元照狠狠地喝止严澈此刻毫无形象地张望：“那是老祖宗，是咱们严氏一族血脉传承的先祖。”
咽了一口唾沫，严澈缩了缩脖子，第一次举得老爷子的气场真的太“凛冽”：“呵呵，老祖，我，孙孙不就是好奇么。”严澈自打跟着严元照进了这个神秘的地方后，下意识地就把“我”改成了“孙孙”，不知道为什么，只知道这样做是必然的。
满意严澈此刻的乖巧，严元照微微颔首，淡然一笑：“咱们严家有一个秘中之秘，就是老祖宗。”
严澈了然。
“还有一个秘中之秘，就是老祖宗身份的构织，与守祖灵。”严元照直愣愣地看着严澈，严澈有些脊背发寒，下意识地又咽了一口唾沫，等待老爷子的下文。
严元照抬手指了指右手边最新的一个牌位，严澈顺手看去，瞳孔微微一缩，牌位上正写着“严氏祭廷宽字集雨之位”，旁边一如先前所见，摆了一个白瓷罐。
“那个就是集雨叔的牌位。”严元照眼神有些飘忽，似在回忆着什么，片刻后，又道：“你聪慧，想来应该是明白一些原由了吧？”
严澈点点头，又摇摇头，迷惑愈发浓郁的眼神看向严元照。
“没错了，这就是咱们严家的秘密，承延了一千多年的秘密。”严元照淡淡地看了严澈一眼，继续道：“严氏子孙，每隔四代就要出一位守祖灵的人和一位净陵人，集雨叔就是守祖灵的人，而我，就是那个净陵人。”
严澈愕然。
“守祖灵并不是你想的那样不吃不喝跪在这里，你怕什么？”严元照瞪了严澈一眼：“先前在狗儿山跟你们说的故事，真假参半。严氏一族确实遭遇过许多次灭族之祸，不过，之所以血脉延续至今未断，大多都是因为守祖灵的人。”
“守祖灵的人？”严澈不由出口，有些一直迷惑的东西，似乎渐渐的清晰了……比如，严河。
“想到了？”严元照满意地瞄了一眼严澈，目光有些迷茫地望向石台之人：带他进来，不知道是对是错。
“老祖，我，我二哥……”严澈有些激动，脑子也有些混乱。
点了点头，严元照继续道：“没错了，严河就是下一任守祖灵的人。”
“守祖灵的人选，按理来说，是不可以在严家湾停留时间太长的。只是你大娘去世太早，你二哥怜你嗲和你大哥在家忙不过来，因此到了及冠之年，也未能走出严家湾，直到……”严元照默了默，话没说下去。
“老祖，我……孙孙不懂。”严澈心下黯然，心底不自知地飘过一缕哀伤。
“说是守祖灵，其实，也是为了以防万一，留一缕严氏血脉在外。”严元照有些不敢看严澈的眼神，说来说去，都这么多年了，他……还真觉得祖上定下来的规矩，真的挺残忍：“老祖宗要有个合适的身份掩饰，因此，老祖宗就会代替那一代守祖灵的人在严家湾活下去……不然，不单咱们严氏一族有难，更保不住老祖宗的仙体。”
“意思，意思是……不到选定下一任守祖灵的人，我，我二哥就一直不能回严家湾？一直不能见嗲？”严澈激动了，按捺不住愤怒，怒火的目光望向石台上的人，不，应该是说一具活死尸。