“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。
侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”
“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”
“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
埃莉诺沉默。
侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。
“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。
“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”
埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”
“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”
揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”
老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！
“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”
“但……”
城堡真正的主人再次半途插话：“作为保证，我已经确认了你作为女主人的继承权。”
埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。
“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”
只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。
“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”
侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”
“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”
“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”
埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”
她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。
埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。