“我怎么没看见云宫？”乔治自言自语。
埃莉诺抬手遮住雨丝，向丘陵高处云雾迷蒙的方位看去，声音淡淡的：“只要一下雨，云宫和空中花园就会起雾，从港口根本看不清。”
如果科尼塔司所言非虚，隐匿在云雾后的皇宫正空锁着。
船队渐渐驶入港湾，水手忙碌起来，看风景的旅客们不得不下船舱暂避。等到船锚栈桥等一应准备完毕，埃莉诺与科尼塔司才再次相携回到甲板。
栈桥的另一头候着一大队人。
科尼塔司眯起眼瞧清为首的贵族，脸色微微一变。
埃莉诺将他的反应收入眼底，克制住惊疑，凝神观察四周状况。来人身后拖着浩浩荡荡一大队侍从与卫兵，赫然是个挺着圆肚皮的中年男人。
“云宫总管米哈尔为您效劳，”他一开口，众人便察觉这总管是个阉人。
第57章 绿眼毒蛇
穹顶正中的圆孔漏下涓涓日光，直刺入眼，埃莉诺头晕目眩，一时不知自己身在何处。她眯缝着眼睛适应强光，拱顶上辉煌的创世马赛克画逐渐变得清晰。
日光炙热，殿堂无风，她脸颊发红，喘不过气。
但真是好天气。首都八月的好天气。
这是十年前的盛夏，艾斯纳近旁连月没有降下一滴雨，城中饥民暴动，护卫队内讧，老皇帝带头赤足登上圣殿滚烫的石阶，向主父忏悔祈求旱灾中止。
“生自火焰中来，火是生命，亦是死。只有火能求得艾奥泉水，向死方生。”
圣坛之上的先知张开双臂，嘶哑地念出晦涩的神谕。
埃莉诺和所有人一起跪在阶下倾听，她抬起头，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鸦、乌尔德的使者。
旧皇闻言哈哈大笑起来，蹦跳着冲上圣坛。
这不合礼数，但无论是先知还是近旁侍立的神官都没阻止他。
“好，神要火，要红色的火！我这就给你！”帝国之主猛地抽出腰间装饰用的匕首，在掌心狠狠一划，没见血。他咒骂着跳脚，一次次挥落钝口的刃，鲜血终于染污华袍，在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。
大神官只抬了抬浮肿的眼睑。他是个聪明人，皇帝需要时才说话。
埃莉诺遵循母亲的嘱托，不敢抬头，只盯着皇舅的衣角看：礼服长长的后摆拐了个弯子自阶上拖曳垂下，她一朵玫瑰一朵玫瑰地数，第十三朵贝母镶嵌成的白玫瑰被血迹覆盖。
皇帝蓦地收住笑声，轻描淡写地向大神官宣布：“神谕要求火祭来自科穆宁的活祭品换取降雨，”他俯视跪在圣坛前的族人，片刻沉默。
埃莉诺瞥见母亲轻薄裙裾下的双膝不自在地动了动。
“为此，我献出我亲爱的外甥丹尼尔。”
着皮甲的士兵不知从哪冒出来，一个接着一个，对准猎物的矛尖泛着冷光。
埃莉诺的血液仿佛被冻结了，从很远的地方传来母亲歇斯底里的尖叫。她木然转头，看见克里斯蒂娜紧紧抱住幼子的腰身，匍匐在地。士兵拎小鸡似地架起丹尼尔的臂膀，向后扯。