埃莉诺没有接话，转而问：“说实话，八国消息比不得您灵通，进城后我该造访哪些贵人，实在让我忧愁……”
科尼塔司拢着衣袖微笑，含糊答：“首都的大人物太多了……”
她便就此搁下这话茬，与科尼塔司客客气气地道别。
此后几日，科尼塔司每日准时在午后到主舱中报道，与埃莉诺东拉西扯地聊上一阵，意在拐弯抹角地打探消息。她也不点破，陪着这位极有魅力以通行语从帝国历史说到土产，只在些无关紧要的地方适时透露些信息好让这位大人交差。
塞维尔和另两名神官鲜少露面，科尼塔司只象征性的提议与他们见面，被婉拒后便再没提起第二回。
又过了两日，船队终于驶入了艾斯纳所在的新月湾。
“实在是冒昧，这么几日在下一直没有请教您身边这位骑士的姓名。”科尼塔司好像第一次注意到陪伴埃莉诺左右的乔治，大惊失色，连连道歉，“请您原谅我的怠慢，进城后请务必到府上一叙……”
乔治态度温文，报上姓名后自谦：“我几乎不通艾奥语，贸然造访反而会闹笑话。”
“在下听说过您的名字，”科尼塔司双掌一合，“但请您原谅，帝国人对锦标赛之类的都不怎么热衷……”
“我有幸造访过首都。”乔治也不恼，噙着笑客套，“只不过不凑巧，那时城中正好闹病。”
科尼塔司心有余悸地按住胸口：“啊啊，在下还记得那年的惨状……”他蓦地压低了声调，神神秘秘地向埃莉诺低语，“不瞒您说，最近东部港口似乎又有疫病，主父保佑，可不要再波及到首都……”
埃莉诺眯了眯眼：“神佑首都。”
船只进港的号角吹响，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作准备，失陪，失陪。”他经过埃莉诺身侧时陡然换了艾奥语，极快极低地说：
“皇帝应该出城了，您母亲的旧友塞坎达斯大人准备今晚设宴款待您。”
埃莉诺像是没听见，端坐不动。
等使节离开，乔治才向她投去疑惑的一瞥。
“一个邀约。我未必会去。”埃莉诺也起身，深呼吸了数下，“要不要到甲板上去看看？入港的景色很美。”
艾斯纳的春季阴晴不定。
埃莉诺与乔治登上甲板时，云层间还露出太阳的半边笑面，转眼间云幕聚拢，船舷分割出的两片波涛之上落下绵绵细雨。而就在蒙蒙的雨帘之中，艾斯纳终于进入了船上众人的视野。
第一眼，大多数人只会觉得这座城平庸。但等再靠近一些，刚才的印象便被立即抹灭。即便是水手们都不由暂时缓了动作，第一次见到帝国皇都的文官们更是激动地长吁短叹：
绵延的海湾以高耸的白色围墙勾勒，如一条包裹着璀璨宝石的洁白绸带，在阴晴不定的天光中生辉。墙顶端和城门都以红色石砖装饰，是缎带绲边耀目的一抹艳色。而在美丽的城墙后，随着船只分开波浪前行，一座又一座风格迥异的尖塔争先恐后地冒出来。随丘陵地势起伏，各色楼阁拔地而起－－那里是显贵们侈靡的宅邸。
埃莉诺闭了闭眼，试图回忆自己曾经的家。但记忆早已模糊。反而是那些零星散布的不起眼的两层小屋令她倍感亲切。
虽然是首都，艾斯纳的豪宅间却夹着成片普通的民房。这些小巷子和街边市场张牙舞爪的生气与野心是这座城市的血脉所在。即便是达官贵人，也依赖着混迹在莽莽人丛中的细作和商贩。
船头微微转向，绕过向海中凸出的西丘和其上耸立的堡垒，另一座宏伟的建筑物便映入眼帘。
“艾奥圣殿……”有人轻呼。
眼下这座汇集了诺恩信仰最多圣物的古老殿堂笼在春雨的帘幕后，只隐约可以辨明那历经十数代不断增添的塔楼与穹顶轮廓。虔诚的船长高声祈祷起来。