家事不能提，只能说除去女子、公务的私事了。徐阁老说起裴奕的私产，借机指责柳阁老放任外戚敛财而不提醒。
“谋财与贪财不同，”皇上蹙眉，“长兴侯、淮安侯封侯之前有多少产业，朕一清二楚。”
话说到这里，皇上的意思已经很明白了。
柳阁老微笑，躬身告退。
皇上对徐阁老道：“回去后告诉你手下数众官员，扰攘许久，不如适时罢手。哪一个的岁数都不小，何苦与少年人斗法。赢了不光彩，输了便是贻笑大方。”
徐阁老因为第一句脸色发白，连忙跪倒在地，就差痛哭流涕了，“皇上，臣从无拉帮结党的行径，还请皇上明察。此事起因，全因长兴侯与淮安侯少年得志平步青云，难免有人不服，到底是不知两人文采武艺深浅，这才有人屡次质疑。”
“如今大抵也知道两人文采如何了吧？”皇上将手中一沓纸张命内侍递给徐阁老，“今年朕曾说过，殿试一干人等，实无状元之才。可知原由？朕命徐阁老拟了一套试题，限期三日，命长兴侯、淮安侯交卷。这套试题，含乡试、会试、殿试，常人大抵不能三日交卷，文采也会因时间紧迫而折损大半。而他们两个并未受影响，且殿试题目有状元榜眼之才。你看看。此二人有才，旁人不知无妨，你却不能一味随波逐流。”
皇上认为裴奕、孟宗扬有才，莫不是欣赏两人言辞至为犀利？这倒附和皇上的性情，但是，只他就不能接受。这种人不少见，每次科考都落第，因为这不是文人之风。文武的不同之处就在这儿。
只是，徐阁老看完两人的试卷之后，才知自己想错了。试卷上，两人的语句优美，措辞昳丽，尤其制艺做得甚为精妙，并无他已经领教过的犀利不驯。
这两个骗子！但是甚至科举一些不成文的规矩，只看试卷，真就是两个才高八斗的才子。入朝为官了，骨子里的真性情才显露出来了。
徐阁老一颗心难受至极。
“几个上蹿下跳闹得厉害的，你看着发落吧。明日朕要看到你的折子。”皇上说完决定，摆一摆手，“下去。”
内侍上前一步，取过让徐阁老瞠目结舌的试卷，“徐大人请回吧。”
徐阁老到了宫门外，被冷风一激才反应过来：皇上话里话外的，仍是认定了他拉帮结党！这已是严重的警告了。
总而言之，冬日这一番争斗，他输了。不但没能给孟宗扬、裴奕一点儿颜色，反而引起了皇上忌惮。日后想再翻盘，只得韬光养晦从长计议。
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进了腊月，喝完腊八粥，柳之南也该回家去了。
她倒是想长年累月地住在表姐夫家中，可长此以往，母亲就无从忍受了，不每日上门要她回家才怪。
再者，她也要好好儿地和祖母学学调香，顺利的话，明年就能开个香露铺子了。浔表姐也说了，只要她学成了，她就出钱把铺子开起来。
这天她开始吩咐丫鬟收拾东西，打算着明日就走。
晚间特地前去道辞，恰逢裴奕也在，她就笑着逗裴奕：“表姐夫，何时你行个方便，晚间带我去什刹海游玩一番？”
裴奕想也没想就摇头，“不行。你是嫌你我名声好么？”
这倒是，做表姐夫的带着表妹出去同游，不出一日，满京城的人都会嚼舌根。可她总不能当即就承认只是开个玩笑，一本正经地辩解道：“我可以打扮成小厮啊，你可以将浔表姐一同带上啊。”
裴奕也看出她是故意在开玩笑，笑道：“我倒是能带你表姐出去散心，你就免了。”
太夫人和叶浔不理两人那个茬，坐在一起看叶浔新得的一套红宝石八宝簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌着相同大小的红宝石，区别只在于镶嵌的别的宝石不同。
“我扮成小厮都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你说你成为我表姐夫多久了？就不能给我开个特例？”
“别人胡闹你也胡闹么？”裴奕道，“那些闲人都是效法前人，可女扮男装不让人识破的不过一两个。”他瞥了她一眼，“仪态、气度、步态要以假乱真，才能称得上是女扮男装，你以为穿上男子衣饰，就能冒充一时的男子了么？”
柳之南不自觉地较真儿了，“什刹海都是你的人，保我无事不是很容易么？”
“不容易。”裴奕警告道，“不准再动这种心思。你敢去什刹海，我就敢让你在那儿做个水鬼。”
“……”柳之南瞪着他。
裴奕报以无害的一笑，“断了这念头。”
这种话，太夫人虽然觉得儿子的话说得太吓人，可吓人总比纵容要好，也就只和叶浔说话，变相地给柳之南打圆场：“我那儿还有红宝石的手串、耳坠，明日找出来给你，凑成一套。之南喜不喜欢？喜欢我命人到首饰铺子里给你打一套。”
柳之南也就顺势找台阶下了，忙答话：“喜欢，您给我的东西我都喜欢。”说着凑过去看那套流光溢彩的簪子，问叶浔，“这是谁送你的？”
“嫂嫂给我的，说冬日了，我又喜欢穿喜气的衣裳，她留着也是闲置，便给我了。”
“这倒是。你穿大红大绿好看，这些簪子容易搭配。”
话题就这样岔开了。
裴奕一面喝茶，一面打量着妻子。她穿着玫红色家常小袄，淡绿色裙子，因着身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩饰窈窕的身姿。
这段日子她常去的依然是燕王府、柳家、叶世涛那儿，每隔十天半个月去一次叶家，看望二老。
做到这地步已是不易，谁也不能要求更多。
叶家二房的几个孩子回来了，多了几个人，再加上皇上不时要景国公去宫里坐坐，二老的心绪逐日开朗起来。
到底都是见惯大风浪的人，又有人悉心宽慰着，总要慢慢看开。
看着二老郁郁寡欢，他担心长此以往会落下病根，导致阿浔来日抱憾；可看着二老慢慢变得若无其事，偶尔又替叶世涛和阿浔心生落寞。
看看，家中没了他们兄妹俩，日子还是照常过。没人会愿意始终铭记家族亏欠了他们多少，没人会愿意记得他们受到过的伤害。所有人都愿意看开，并且迫切地希望他们也看开，及早放下。他们不释怀，便是他们不识大体。
换了他，也会觉得，这个家族有自己没自己都是一样的。甚至于，会一直觉得自己是多余的。
好在兄妹两个似早已料到这一切，性情足够坚韧，不在乎那些。
叶世涛偶有来信，出去说自己在外见闻，总是问一句阿浔可好。
孤寂的人何其多，生于名门还如此的人就不多了——满打满算，家中不过兄妹两个是真正的手足亲人。
他回信时，也总愿意多提阿浔两句，说她日子繁忙，与哪些人常来常往。好不好不需直说，叶世涛能看得出。
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说了一阵子话，柳之南道辞回房，独自用饭，琢磨着要不要命人告诉孟宗扬一声。
很久没见他了。他和裴奕常来常往的同时，就没再来找过她了，不想让裴奕、叶浔觉得他是个只沉湎于儿女情长做不得事的人。也是，裴奕和叶浔一时纵容也罢了，总不能长时间地由着一个外人自由来去。
她懂得，为了长久的生涯，短时间内要忍耐、克制。