春燕一路送了叶文心到二门上，到叶文心上了车，这才回转来，同石桂说了几句话，石桂跟在她身后，想提一提葡萄的事，才说了一句钱姨娘，春燕的脸色都变了，当着她，再不掩饰，蹙了眉头，满眼厌恶。
石桂赶紧把话止住了，春燕也没了再说的兴致，石桂送她到院子里，这才折回来，还往幽篁里去，葡萄这样害怕必是有缘由的，还得寻个空好好问问她。
这会儿天还没黑，石桂绕了近路，走在木樨香径上，却听见“噼啪”声，又见着烟气，只当是何处着了火，过节门上的婆子小厮都偷空儿回家，也有吃酒的也有抹牌的，万一走了水，烧起来岂不糟糕！
她低头一瞧，果然树丛里有隐隐火光，这会儿天还没暗，倒不显眼，矮身进去，却是有人在烧锡箔元宝，火苗一卷，元宝纸钱就作了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。
这块地方确是少人来的僻静处，又叫高树丛圈了起来，丫头婆子也不来这儿，找这个地方烧纸，约莫是祭家人的。
也不知是谁，竟敢这地方烧纸钱，要是叫人知道了，可不得挨板子，里头树荫遮蔽，瞧不分明，石桂心里想起秋娘来，家家都过节的时候，她心里尤其难受。
可一想到旧年的冬至一家子正愁苦，秋娘就要支撑不住，冬至那一天，秋娘叫于婆子逼出去借了一碗面，做了面片汤吃。
今岁家里倒能过个好年了，祭祖的时候总能摆上一碗豆腐烧肉，石桂苦笑，心里想一回回村子那条路，深深吸一口气，又长长叹出来。
这一声叹息惊着了树荫里的人，石桂还当是哪个小丫头子，出言道：“这位姐姐，可别再烧了，引了人来，仔细罚你。”
说着转身就要走，却见那人从浓荫中转出来，哪里是小丫头子，分明就是宋勉，石桂瞧着是他，怔一怔，跟着便明白过来，宋家确是不曾缺了宋勉的衣食，他有屋睡有饭吃还有书可读，可这祭祀的事，他不提起来，也无人知道。
冬至家家烧纸钱，两铜板买上两刀，包在包书的包袄皮里，带到偏僻处烧化了，再供上两个冷团子，就算是祭过了家人。
宋勉仔细收拾了衣裳，一枝清香烧到头，在心里跟父母起誓，来年总能给他们供上热菜热饭，在原地黯然站了许久，想到伤心，忍不住呜咽，听见一声叹息，身子一动，扫到树荫，再听那出告诫的声音，却是熟识的，是院里的小丫头石桂。
这才转出来相见，两人见了些回，到有几分交情在了，宋勉眼眶还泛红，却对她笑一笑：“我在此间祭一祭亡父亡母，倒不想扰了你。”
石桂也跟着笑，里头火光未熄，石桂点一点：“天色暗了，若是有人经过必要说的，堂少爷怎么不夜里再再烧。”
宋家人都要祭祖，挨一个晚上，不知要烧掉多少香烛元宝，冬至家祭，轮着姓宋的都有冥钱可得，他却单烧，叫人知道必要说闲话。”
宋勉摇摇头，提了提空篮子：“早知道要遇上你，给你留一块饼了。”他那儿一日一碟子点心，为着今儿烧纸作供，一口都不曾动过。
石桂吃的只怕比他好得多，叶文心那儿点心就有三四样，日日不重复，时不时还得翻新鲜，进了院子就没有饿的时候，却依旧谢过他：“谢堂少爷了，我这儿有两块霜糖柿子，给堂少爷罢。”
油纸包着两只金红柿子饼儿，宋勉只拿了一只，石桂也不推让，舌头舔了糖霜，咬着粘软闻着甜香，石桂咬上一口：“堂少爷的爹娘知道少爷这样用功，必然安慰的。”
宋勉也咬了一口，头一回问道：“你是外头买来的？还是家生的？”
“我是外头买来的，家乡遭了灾，官老爷不放粮，生生看着蝗虫啃光一片田，没了活路才卖出来当丫头的。”石桂三两口咬了柿饼，不吃得甜些，这苦也咽不下去。
哪知道宋勉却听住了，自来看她都是笑盈盈的，又是个极有主意的丫头，哪知道轻描淡写两三句，竟也遭过这许多苦楚：“那你爹娘还在？”
一口咬到最甜的柿子心，石桂笑起来：“可不，等我攒了钱，就要赎身出去，还回家去。”
宋勉听她说得脆生生的，倒似自个儿心里头的郁气也出了一半，看着她点点头：“你父母定然等着你回家呢。”
进了老宅之后，石桂提起要回来，除了两个，就无人说过好话，都看着石桂叹气，说她痴了，哪有卖出来的丫头还能回家，爹娘不扒着吸口血，都已经是全了生恩了。
这两个说好话的，一个是叶文心，一个是就是宋勉了，叶文心是天真不谙事，宋勉却是真心祝愿，石桂眼睛一弯谢过他：“那我就先谢过堂少爷的吉言了。”
宋勉一口气柿子饼咬掉，捏着柿子盖儿，笑一笑：“与君共勉。”
第110章 失窃
石桂回去已经晚了，叶文心不在，正房的灯便只留了一盏，暗幽幽的亮着，守门的婆子见着石桂还殷勤一声：“姑娘仔细脚下。”
幽篁里此时看着又多了几分幽深静寂的意味，人走了一多半儿，只余下几个小丫头子，一个蕊香一个九月，石桂推开了门见这两个正坐在一处，蕊香看她回来吐出一口气：“还当你家去了呢。”
石桂葡萄在郑婆子那儿是没有屋子的，连单独的睡床都没有，更不会回家去了，闻言一笑：“好容易松快两日，院子里才闲呢。”提了热水抹把脸，蕊香放下打了一半儿的结子，不住打量她，抿了嘴儿笑一声：“你这是遇上什么好事儿了？”
石桂绞着巾子摇头：“一路回来能遇上什么好事？”
蕊香点点她：“你快去照照镜子去，嘴巴都咧到耳后根了。”石桂回回说到干娘，虽不出语，面上的神色总不好看，今儿却不一样，提到了郑婆子还语笑晏晏。
石桂甩了水珠，挂起毛巾道：“要放三天假呢，怎么不乐。”脸盆架上摆着一块巴掌大的铜镜子，对面一照，果然是眉梢眼角俱是笑意。
蕊香却不再追问她碰上了谁，只道：“九月明儿家去，我一个人睡不实，借了她的床，明儿跟你作伴。”她自来胆小，原来房里还有之桃，等人都走了，一个人怎么也不敢睡，这才拿了吃食来，要跟九月挤一张床。
还给了九月两个贴花儿，这会儿用不上，等夏日里就能缝在裙上，比绣花更好些，拆了还能再用。
石桂一看连床都铺好了，应一声；“成啊，等她回去，我一个人也没趣，还想让你替我看看做什么裙子好呢。”
春燕玉絮都提过，石桂这个年纪，再不穿裙子，倒真成了乡野丫头，她有三尺暗葡萄纹的料子，预备着拿这个做两条裙子，一条给葡萄，一条自个儿穿。
裤子是做过的，裙子却没裁过，问了蕊香，蕊香便笑：“这有什么难的，你还往里头缝进去些，等人长了还能放出来穿，腰上带子留长些，若是宽边更好，裹了腰显得细。”
扬州姑娘灵巧，衣鞋衫袜，样样都有讲究，石桂倒没想到这个，蕊香回屋拿了自家一条裙子，水红色的卷草花枝纹，上面的系裙带总有两指长，穿在身上一卷腰腹，自然显得腰肢窈窕。
九月看着羡慕，石桂是觉得穿裙子不方便，她却是想穿她娘不给她做，这会儿看了蕊香的裙子摸个不住，蕊香点点她：“你发的那些料子，先做了穿在身上，你娘还能扯坏了不成？”
郑婆子跟九月打架的事，院里无人不知，石桂过去的没往心上记，九月却觉得没脸，抬眼偷偷看了石桂，细声细气：“我大姐姐要嫁人了。”
九月家好容易给女儿定了一门算得体面的婚事，这陪嫁自然不能少了，不堵婆母也得堵小姑子，九月交回去的东西，全成了嫁妆，她娘还盯着要，问她甚时候能拿料子回来，没有一匹也有五尺，攒起来全给了大女儿。
石桂拿出盆来泡脚，挨着炭火搓手，没一会儿面颊就烧得通红：“这有什么，你就说院子里人人都做新衣，上头几个姐姐盯着，人人都有的。”
九月闭了嘴巴不说话，蕊香却见不得她这个软弱样子：“你就是太老实了！”石桂习以为常，知道别个再教，九月也还是立不起来，她果然缩了脖子：“那是我大姐姐，她要是嫁得好了，自然会帮衬娘家的。”
石桂摇了头，满床找两只狸奴，小东西一人窝在一角，一个占着枕头一个占着被子，听见石桂叫它们，轻轻“喵呜”一声，起小脸舔爪子。
铺开被子，抱了两只猫儿，一只压在脚上，一只抱在怀里，暖烘烘的睡进被窝，小东西天冷不肯呆在外头，非要往被窝里钻，不让它们进，就喵呜个不停，石桂没法子，掀了被子把它们放进来。
手上拿着那块淡雪青葡萄暗纹的料子，做一第素面的裙子，上边用鹅黄也好用蓝灰也好，做一件半臂，里头穿白便是春日里的装束了。
蕊香还絮叨个不住，见着九月这软弱样儿直翻眼，石桂拉拉枕头打个哈欠：“等她大些自然就明白了。”
九月因着蕊香来了，还松了一口气，她早上就回去了，再回来是为着跟石桂借东西的，石桂藏了许多东西，她都瞧在眼里，回去自然要念叨，九月娘留了心，女儿成亲没花冠，总得有两把花钗一只金镯子，知道石桂有一只金手镯，想让女儿借了来：“不过借来使使，等你姐姐过了门，自然还给她的。”
九月涨红了一张脸，这话怎么能说得出口，懒在房里好一会儿，盯着石桂的床底看个不住，想得多了差点儿淌泪，还是蕊香来了，她这才把念头收回来。