老太太心里明白她是怎么肯做到这地步的，家里也不只有宋之湄一个接着陈家的帖子，余容泽芝一样接着的，陈湘宁往是太子妃，便是单看一个宋家，宴饮的单子里头就绝计不能少了宋家女。
宋老太爷一病就是一个多月，身子时好时坏，先时太子还一旬日一问，到后来，已是三五日一问了，遣了人上门送些高丽人参伏苓黄芪之类的药，每每遇见宋荫堂，都要问上一句，别个都说太子是个尊师重道的，宋老太爷心里却明白，这病纵生也不能再久了。
送来的东西，俱都是太医药方上写的那些，样样不差，每改一回药方子，太子那头送的药材立时就能换过，他身边个心细如发的伴当，还是当年皇后娘娘亲自挑的。
等陈家的再来人问，宋老太爷便点了头：“太子这一向常派人探问，他打小就是这个性子，我既还在朝，总不能就此不走动，去便去罢，不过是小姑娘们玩闹罢了。”
宋之湄还当是老太太格外开恩，她日日不缀送的这碗粥有了效用，将将松一口气，就得着余容泽芝也一道要去的消息，绞了一回帕子，端了面上的笑意，叫过白露来：“你去好好问问二妹妹三妹妹穿什么戴什么去。”
白露还当宋之湄是有意要压过两个妹妹一头，宋之湄却全然不是这个打算，跟着又接上一句：“问明白颜色花样便是，一家子姐妹出门，总得看着像样才是。”
白露却了松风水阁，石桂正一路去给余容泽芝两个送衣裳料子，这会儿京里又时兴起宽袖来，天又暑热，袍袖大了还更凉快些，白露人还没到水阁前，便先在长廊上遇上了石桂。
她眼儿一扫就知道石桂是送衣裳去的，白露同石桂也算得见过几回，一向当石桂是个有手腕的，若没手段，表姑娘都走了，她还能调回去，是谁替她疏通的？
石桂见着她笑一声，彼此问一声好，白露眼儿一扫，笑盈盈问道：“这是预备着给二姑娘三姑娘去清风宴穿的不成？”
石桂摇一摇头：“这我可不知，太太让我送来，我便送来，二姑娘三姑娘穿不穿，那可不是我能作主的。”
宋之湄的事，院里头无人不知，也不过当着她的面不说破，背地里自有那说得难听的，说她想嫁想疯了，坏妹妹的姻缘，干下这损阴德的事儿，往后家里哪一个能实心待她。
等看见她走得殷勤，这一股热乎戏头还没过去，嘴上嚼得越发勤快，这事儿都嚼成了渣子，还得吐出来再说一回。
白露水晶两个再往东院来，见着人就无有不打量她们的，便是笑也带着三分看笑话的意思，老太太可没想瞒着，她们俩都是差点儿就被拖出去卖掉的。
偏偏石桂待她还似原来，白露心头气一松，也有意把宋之湄的话捅到叶氏那儿去：“我们姑娘着我来问问，一家子姐妹出门，也别差得太多了。”
石桂心头一哂，再没想到宋之湄竟还有这么一天，往日里她哪一回不得显着自家嫡女的身份，披金挂银，恨不得甩开余容泽芝十条街去，这会儿倒着意来问了。
“大姑娘想的周到，可我实不知道，胡乱说还怕误了白露姐姐的事儿，姐姐还是跟紫楼姐姐通通气去罢。”石桂说完，就见白露笑得尴尬，可不尴尬，紫楼如今见着白露连个好脸都没有，更别提告诉她穿什么戴什么了。
白露应得一声，硬着头皮拉下脸来往松风水阁去，日日送来的粥也没能紫楼待她有几分笑面孔，见着石桂叫一声妹妹迎出来，看见后头还跟着个白露，立时眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冷哼一声，拉了石桂的说：“我说怎么先头喜鹊叫了两声就没动静了，原是叫吓跑了呢。”
石桂只作不知，举了托盘：“太太打发我送裙子来，这是今岁新送来的纱，上回二姑娘三姑娘各挑了一匹的，做得了给姑娘们送来。”
紫楼接过去给玉板，水芸倒了蜜茶来，一院子的人只当瞧不见白露，白露也只得站着，替宋之湄把这些脸色全看了去。
她既来，也不是空手来的，带了一只黄金香瓜来，拿在手里却无人去接，反是石桂低声告诉了紫楼，紫楼打鼻子里头“哧”出一声来：“哪个知道打的什么主意，在家是姐妹，出去了可就不一定了。”
白露心里猜测着石桂送的必是余容泽芝要穿的，把香瓜送上去，她说的话无人搭理，碰了一鼻子灰，回去把话告诉宋之湄：“一条是玉色芙蓉满开的，一条是莲青色万字不断头的。”
宋之湄沉吟得会，既都是浅色的，她便也捡了一件出来，一样是浅色，却是蜜合色，颜色已经不同了，花样便素得多，她这些日子还瘦了许多，衣裳一上身，还把身段显了出来，不用重首饰，一边簪上一对儿排花梳子，流苏垂在额角，揽镜一笑，显出十二分的好颜色来，倒比原来金玉满身，更显得娇俏。
石桂饮了蜜茶，紫楼又非送她一只荷包，里头搁了梅香饼子，俱是好物，原来那句拿当她妹妹的话倒不是虚言，又是吃又是喝，还带了东西回去，一回鸳鸯馆，便把白露的事儿告诉了春燕。
春燕抬抬眉毛：“知道了。”摇摇头进了屋子，把这事儿当作笑谈说给叶氏听，小姑娘家的花宴，叶氏总得一道去，陈家请了这许多人家，自有待客处，她听见这一句点一点头：“由得她去。”
叶氏既然要去，跟着的人点一回，石桂便在此列，锦荔自然也在，淡竹石菊两个又叫挤了下去，淡竹倒没瞧着石桂眼热，反不忿锦荔回回都在，缠了石桂：“你在那儿瞧见什么热闹可得回来告诉我。”
石桂无奈一叹，跟着伸手捏了淡竹的面颊：“我知道啦，进门瞧见甚，吃了甚喝了甚，一样样都回来学给你听，就听是你的眼睛耳朵一道去了。”
淡竹这才笑了：“那还差不多，你可再不能忘了。”说着兴兴头头给石桂预备起吃的来，眼着出门的主子们自然有细点香糖吃，丫头便没这么高运，说不得站上一日都没一口热的。
石桂带了肉脯小饼子去，主家有轿子坐，她们却只凭一双脚，跟车走在朱雀街上，天儿一热，脸皮晒得通红，背上出了一层细汗，到了地方摸出绢子往鼻子上一抹，叶氏领着姐妹三个跟陈湘宁的母亲见礼，彼此问过一回，送了三姐妹进去。
春燕一抬眼，石桂立时知机，她的作用还跟上回一样，跟进去盯着，看看里这几位姑娘说些甚，最要紧的是盯着大姑娘宋之湄，不叫她出幺蛾子。
第172章 陈家
陈家的院子也算是宽敞的，比起宋家的还更大上些，可却架不住家里头人多，祖孙三代都住在一个院子里，光是陈阁老就有四个儿子，四个儿子又各自娶妻生子，年长的孙辈都已经结了亲，连孙媳妇都怀了孩子，陈家已是四室同堂。
原来宽敞的园子东隔一道西隔一道，陈阁老既在，儿子们自然没分家，到了年纪成了婚，孙辈又一个个的落地。
小媳妇熬成了婆婆，底下的孙辈再各自结亲嫁娶，一代隔着一代，院子里头挤挤挨挨塞得满当当的。
粗算一算都有二十来个主子，主子都这许多了，还有丫头婆子小厮长随，后巷子里头住得更挤，能有自家一间屋子，那都算得是好的。
陈湘宁原来是很羡慕纪子悦的，吴家不必说，偌大的院子，吴微晴独个儿占着两层小楼，院子里头就能打秋千，池里养着鱼，墙边栽着花，不必出门，园里处处都是清净地，暖阁抱厦碧纱橱，她爱往哪儿去就能往哪儿去。
连纪子悦也是单门独院的，纪家虽不大，却没那些个姨娘小妾庶弟庶妹，她自家一个院，开了窗就是池塘，种上几缸荷花，看着荷叶出水，方是清净自在。
陈湘宁在家里排行第五，统共七个姐妹，上头几个有到了年纪出嫁的，有定下人家还未出阁的，将要出阁的便住在一处绣嫁妆，她自个儿便跟两个没定人家的妹妹住在一处。
这么一间小院落，也不分甚个正堂东厢西厢了，一间间隔断了，全住着人，两个妹妹还不是一个房头的。
可进了院落也不分甚个大房二房三房，女孩们就住在一处，一个院子里头派两个嬷嬷，总算还给她们空出一间屋子来，作读书刺绣之用。
打小她就想能有一间自个儿的屋子，就因为住得拘束，人口又多，从来没有省心的时候，画笔绣箍书册图谱，混着拿也分不清你的我的，牙齿舌头都有打架的，更别说是人了。
等她进宫选秀，跟叶文心一个屋子，纪子悦住得不如意，长公主来看她时还说这屋子哪里能住人，可对陈湘宁来说，那反是她住过最宽敞的屋子。
她自家也不知道皇后娘娘是怎么瞧中了她的，她的出身算不得最好，父亲在家里不过平平，也就因着平平，轮到她们头上的东西就更寻常些。
住的地方都逼兀了，发下来的东西也是一样，大伯母是当家人，衣裳首饰一块儿送了来，还得友爱妹妹谦让姐姐，好料子自然是人人都爱的，却不是人人都能用得上。
陈阁老顶着阁老的名头，早些年就已经致仕了，一家子靠些田庄租子度日，也不能似吴家姑娘那样金莼玉粒的吃着，锦缎绫罗的穿着。
每每到了能交际的时候，余下的妹妹们便都让一让，住得这样近，不想见天的牙齿打着舌头，自然学得一门和稀泥的功夫，绊嘴吵架要比忍气更费力气些，那便人人都忍气。
祖母早早过世，祖父身边只有一个老姨娘侍候着，家里的事大伯母说了嘴，便是想闹也闹不起来了。
陈湘宁只当入宫选秀是走个过场，她进宫的时候大伯娘把她叫到正院里，告诉她不必害怕，在家是什么样的，在里头就是什么样：“还有你祖父在呢。”
陈湘宁自知她在这些选秀的姑娘里头，既不算是生得最好，也不算是家世最好好，干脆就一路平平，在宫里头不欲生事，大家和平共处，不当那出头的椽子，也不作应声虫。
哪里想到就是这样让皇后娘娘瞧中了她，这些个小姑娘们，打小也是娇贵着养起来的，进宫的时候还想着要收敛，日子一长哪里还记得家里嘱咐的那些话，再加上三月三踏青，五月初五赛龙舟，一个个本性毕现。
皇后本就属意陈湘宁，却还问了问儿子，便她不是这付性子，让太子来选也是一样选她，圣旨下来的时候，陈湘宁且说不出话来，一院子的姑娘拿眼儿打量她，想从她身上看出些个不寻常来，仔细一想，这位陈家姑娘还真就是个寻常的。