松风水阁的灯亮了一整夜，余容哭得一时，就往小佛堂里去，跪在蒲团上，阖了眼儿，一面流泪一面念经，泽芝比她哭得更凶，抽泣出声：“怎么凭白无故的，就有这桩祸事砸在头上。”
她们俩跟叶氏确是不亲近，从叶氏那儿听到话，也无非就是些日常事务，怎么给老太太办寿，怎么给田庄放租收租，却从没听过外头如何。
可她们俩也不是睁眼瞎，这院里头还有一个宋荫堂，姚汪两位姨娘心里着实感念着他，教导女儿叶氏那头不能远着，宋荫堂更不能远着：“哪有当娘的不心痛儿女，我同姑娘也来往得少，可心里哪一刻不念着姑娘呢。”
叶氏算不得慈母，待自家儿子也是不冷不热的，宋荫堂却是个体贴人的好兄长，但是当了差，得闲也往松风水阁来坐一坐，同她们说说外间事。
两个知道得虽少，人却是懂道理的，余容跪得一夜，一清早才扶着紫楼玉板的胳膊立起来，两条腿麻得没了知觉，叫丫头婆子架起来扶到床上，给她揉腿，余容跪了一夜想了一夜，拉了妹妹的手道：“我不作阶前芍药，也不愿为倚日红杏，不走那登天路。”
泽芝陪着姐姐在佛堂呆了一夜，这会儿也熬得眼眶泛红，听见姐姐这么说，眼泪又要淌下来，哽咽道：“姐姐预备怎么办？”
余容不过十三四岁，见过最大的场面还是张老仙人的寿辰，她哪里知道怎么办，总不能真的进了宫，叫家里人都不安生：“我不知道怎么办，可我知道不能进宫去。”
说着挣扎着起来，叫紫楼玉板替她穿衣洗漱：“我要去见太太，总得叫她们知道，我再没想着攀高枝，把我送到庙里也成。”
紫楼知道她一夜未睡，这会还要起来，赶紧拦住了她：“太太心里都明白，若不然也不会为着姑娘这样奔波，事情已然有了眉目，姑娘万不能去说这话。”
宋家还在替她谋划，原就是桩难办的事，若是此时去说，反不替她周全了，真的送到庙里，下半辈子可怎么过。
余容强笑一下：“你们放心罢，我自家去，你们几个我会求着太太给一个好归宿，我自个去就罢了，再不会让你们也跟着受罪的。”
紫楼玉板哪里还忍得住，捂了嘴儿哭起来：“姑娘说得哪儿话，我们不跟着，谁来服侍姑娘吃茶喝汤。”
一屋子愁云惨淡，石桂进了院子，在门边喊一声紫楼，紫楼抬起袖子抹了脸，打了帘子急急迎出去：“妹妹……你，你怎么这会儿来了。”
一时吃不准是好事还是坏事，石桂却对着她双和合什念了一声佛：“菩萨保佑，纪夫人跟吴夫人愿替姑娘保媒呢。”沈家儿郎没结亲，那头肯结这门亲事，头一步已经成了。
紫楼一听一把拿手捂了嘴儿，就怕哭出声来，恨不得立时跪下往南边磕上两个头，石桂赶紧拉了她：“这是一桩，还有一桩，太太隔一日，要带姑娘去纪家跟着探望纪夫人去，让姑娘好好预备起来。”
紫楼立时明白过来，这就是要相看了，这会慌起神来，姑娘的眼晴肿成这样子，哪能见人，急着人叫去取了冰来，又问厨房要煮鸡蛋去，厨房的小丫头子不知事，还当是作点心吃的，送了一碗元宝蛋来，紫楼急得不成，也顾不得自个儿眼睛也红着，让人烧水，自家煮了蛋。
石桂被紫楼请进屋去，又是茶水又是点心的招待着，她来的时候春燕就已经提点过她，让她能说的就说上两句：“叫二姑娘心里有个底，这事儿差一步都不成，如今才走到半百。”
头一步是纪夫人吴夫人肯保媒，第二步是沈家儿郎未结亲，第三步还得看沈夫人心里是不是情愿，少了哪一天都不行，余容虽是低嫁，这会儿却不是讲究这个的时候。
鸡蛋煮好剥了皮在眼睛周围滚上几圈，再拿帕子包了冰敷在眼睛上，紫楼让玉板替余容揉腿，自家出来招呼石桂。
石桂是领命来的，也等着跟紫楼说话，拉了紫楼，也剥个蛋替她揉眼：“姐姐怎么光顾着姑娘，不顾自个儿，相看也得看看跟着的人规矩不规矩，姐姐这双眼儿可不就挂了相。”
紫楼一时哪时顾得上，被她说了才醒过神来，水芸红衣两个把活计接过去，她跟玉板也一样敷了眼儿消肿。
“姐姐仔细听我说，这家子官不算大，纪夫人保的媒说是家里人极好，人口又简单，一个女儿两个儿子，长女长子都已经成婚了，只余这个最小的儿子，家里婆母是个爽快性子，却不是折腾人的，二姑娘放下心来。”
石桂细细说了，隔着一道帘子，说是说给紫楼听的，实则是说给余容听的，这会儿也没甚个羞不羞的，里头余容轻轻叹一声：“家风正就是好的，还管什么官位呢。”
她原来就婚事尴尬，正经的高门大户难进，似这样能落着实惠的，就已经最好不过，石桂不意余容会自个儿开口，隔着帘子笑一声：“姑娘说得是，太太怕姑娘心里不爽快，特意让我来说上一声。”
余容一时无言，隔得会子哽咽道：“母亲的恩德，我一辈子都记着，必不会叫母亲失了脸面。”想哭又不敢哭，冰帕子敷在眼睛上，心里吊着一块大石，此时半块落了地，绷紧了的弦一松，反有了些睡衣，水芸替她搭上薄被，点上安神香，没一会竟睡了过去。
紫楼拉住石桂不肯放她走：“这几回妹妹都使了力气，再不叫我谢，我就是欺心了。”非得拉了她要作东，石桂赶紧推了：“明儿就要出门的，等事儿了了，姐姐再谢我，我定不推辞。”
第182章 衬心
纪夫人的帖子递了过去，沈家先是欢喜，跟着又犹豫起来，沈大人先问了：“宋家的姑娘同咱们结亲，怎么也是咱们高攀了，你去了仔细问一声，是因着什么，要做这个媒。”
纪夫人肯保媒是一回事，她肯保，沈家肯不肯接又是另外一回事，婚事原本就是两姓结好，没有强买强卖的道理。
白氏这些年还是那付爽利脾气不变，把腰一叉：“儿子不是我亲生的，这些我能不知道？”沈大人立时软了，腰也弯了，腿也缩了，白氏这才放下手；“再说了，她还能坑咱们不成，是我上回去，说到咱们家儿子还没定亲，叫她帮着留意，哪知道她这样快就有消息，可见是记着咱们呢。”
话是这么说，到底是自家儿子，要议亲怎么能马虎，叫婆子往街面上打听一回，绕了十七八个弯，问问宋家姑娘可是脸面不好看，要不然太傅家的孙女儿，怎么也不会愁嫁。
宋家姑娘外头名声不显，打听也打听不出来，既没说好的，也没说不好的，白氏心里忐忑，上门见着纪夫人，掩了口笑：“这是怎么说的，才托了你两日，就有好消息上门了？”
纪夫人的脸色比着上回好看许多，见着白氏笑一笑：“我这会儿哪还有心力替你打听，是可巧了，我同宋夫人交好，她来探病带了女儿一道，原来看着一团孩气，这两年竟也长成了，女人家一道无非说些儿女亲事的话，听她说要寻个家风清明，婆母慈和的，这才想着你，我一说，人家竟肯，这样的好事儿，往哪里去寻。”
白氏自知家里头再薄有资产，比起宋家也是高攀，眉间才露出三分喜色来，纪夫人又道：“这个姑娘打小在老太太屋里养大的，举止品行再无可说，只一条，她不是嫡出，是庶出的女儿。”
白氏倒不计较这个，摆一摆手：“论什么嫡庶，你竟还同我说这个。”纪夫人也是庶出，一样养在嫡母的院子里，只要母亲是个好的，一样把这几个庶出的女儿教养得好，当着她的面计较这个，可不打了她的脸。
“宋家三个姑娘都报了免选，这一个是大房的姑娘，宋太傅的孙女儿，小时候我就常见的，打小跟着老太太念佛，是个极贞静的姑娘家。”纪夫人把话全说了，知道白氏回去还得跟丈夫商量，她家事一把抓不假，这些个还得跟沈大人商量。
白氏自然不能听了这几句话就点头，纪夫人便笑：“这样罢，你若是有意呢，我就请她过来，又不是正经相看，坐一坐，说说话，也不防碍。”
白氏应是应下了，回去便同丈夫商量起来，沈大人在金陵城里也不是一个故交都无，可怎么也打听不出来是因着太子的缘故，宋家才急着嫁女。
虽不知道情由，却知道宋老太爷这一向多病，也经得京里几桩事，竟叫他看出一点门道来：“这是好事儿，你去瞧瞧。”
他这些年还在从四品里打转，想再往上是难了，跟宋家结亲也不想着占好处，总归他还是往外任去，上头再怎么闹也轮不着他作阵前卒。
既然丈夫都作主了，白氏使人往纪家去送信，叶氏接着纪夫人的帖子，心里长长出一口气，也不及预备什么了，叫人收罗些雪藕鲜菱，再有些补身的药物，就当作探病。
第二日叶氏带了余容泽芝两个一道出门去，这回却不怕宋之湄再跟着了，甘氏就把她看得死死的，半点儿消息都不叫她知道。
甘氏自个儿倒是知道太子送了宫灯来的，老太太没瞒着她：“她弄得这些个鬼，别个可瞧上她了？”
甘氏人已经瘦得跟纸片似的，这会儿当着老太太叶氏是再直不起身来，女儿跟着了魔似的，失了水晶白露她确也闹过一阵，甘氏没告诉女儿这两个丫头被她收拾了，只说发落回乡去看庄子。
宋之湄闹过两回，这一回甘氏硬了心肠，不论她怎么说，甘氏就是不答应，纵是答应了这两个丫头也没处找去了。
宋之湄眼见得母亲这样，还当是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告诉了甘氏：“娘，殿下还问了我生辰，咱们往后再不必看大房的脸色了。”
她说的时候脸上还是那付迷迷蒙蒙的神色，眼角眉梢都带着喜意，甘氏一口气儿差点提不上来，问来问去，女儿不过是跟太子说了两句话，可女儿就跟魔怔了一般，眼里心里竟再不想着旁的了。
甘氏骂也骂过，哭也哭过，宋之湄却还是不明白：“娘，这是好事儿，原来我就不该免选，连殿下都说可惜了。”可惜了这三个字，叫她生出无限的遐想来，若是她参选了，此时就已经有了封号，名正言顺是太子嫔了。
甘氏对着女儿垂泪，却到底不忍心告诉她，太子送了宫灯来，却不是送给她的，拉了女儿哭道：“赶紧把你这些想头抛了去，你这是要往死路上迈啊。”
宋之湄哪里肯听，反对着母亲皱起眉头来：“娘难道不指望着我好，我往后再也不会差人一等，出去再不会看人眼色，这家里头，我才是有造化的那一个。”红了一双眼儿，把甘氏推出门外，关上门痛哭一场，怎么也不明白，娘怎么就变了个样。